空气仿佛在这一瞬间凝固。
玲珑阁内，那股陈旧的檀木香气中，陡然多了一丝冰冷的、剑拔弩张的意味。
老掌柜死死地盯着柜台上的黑色令牌，浑浊的眼中写满了惊骇与不敢置信，那是一种看到了索命阎王才会有的表情。他搁在柜台下的手，正不受控制地微微颤抖。
于少卿将他所有的反应尽收眼底，心中愈发笃定。
这枚令牌，不仅仅是一个信物，更是一种身份的象征，一种足以让眼前这个“老狐狸”都为之恐惧的权柄。
“我们是什么人，掌柜的不必知道。”于少卿的声音依旧平和，却带着一股不容置喙的压力，“你只需要回答我的问题。这种纹路，你到底见没见过？”
他的手指，轻轻叩击着那张画着蚀星石纹路的拓印纸。
一下，又一下。
每一次叩击，都像是一记重锤，狠狠砸在老掌柜的心上。
吴三桂和张远不动声色地向前半步，隐隐封住了老掌柜所有可能的退路。沙凝玉则看似随意地打量着四周的博古架，实则已经将整个阁楼的布局记在心中，随时可以应对任何突发状况。
无形的压力，如同一张大网，将老掌柜牢牢罩住。
老掌柜的喉结剧烈地上下滚动，额头上渗出了细密的冷汗。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是化作一声长长的、充满了无奈与颓败的叹息。
“唉……罢了，罢了……是福不是祸，是祸躲不过。”
他仿佛瞬间被抽干了所有精气神，整个人都佝偻了下去。他颤巍巍地伸出手，将玲珑阁的大门彻底关上，又点亮了柜台上一盏昏黄的油灯。
“几位客官，里面请吧。”他有气无力地指了指通往阁楼后堂的门帘。
后堂是一间雅致的书房，四壁皆是书架，摆满了各种古籍善本。一张梨花木的书桌上，文房四宝一应俱全。
老掌柜给四人各倒了一杯茶，自己却一口没喝，只是捧着滚烫的茶杯，似乎想借此驱散心中的寒意。
“那枚令牌……你们是从何得来？”他涩声问道。
“一个不想我们死的人，留下的。”于少卿答道，他没有透露更多，而是直奔主题，“现在，可以说了吗？”
老掌柜苦笑一声：“既然你们手持‘玄火令’，那我知无不言。只是……言尽之后，还望几位上差能给老朽留条活路。”
玄火令？
于少卿心中记下了这个名字，面上却不动声色：“只要你说的都是实话。”
“是，是。”老掌柜连连点头，这才缓缓开口，声音压得极低，仿佛在诉说一个禁忌的秘密。
“那种螺旋纹路……老朽确实见过。不仅见过，还经手过几件。”
于少卿眼神一凝。
“大概是半年前开始，”老掌柜陷入了回忆，“一位神秘的买家，开始在江南一带，高价搜罗所有带有类似纹路的古物。无论是青铜、玉石还是陶瓷，只要沾上边，他都照单全收，价钱给得极为阔绰。”
“老朽……一时财迷心窍，也帮他收了几件。那些东西，都透着一股说不出的邪性，拿到手里，便感觉浑身发冷，心神不宁。”
“神秘买家？他是什么人？”吴三桂忍不住追问。
老掌柜摇了摇头：“不知道。他每次来，都披着一身宽大的黑袍，脸上戴着一张没有任何表情的银色面具。听声音，应该是个中年男子，气势极强，仅仅是站在他面前，就感觉喘不过气来。”
“他从不还价，也从不多话，交钱，取货，然后便消失在人海里，根本无从追踪。”
于少卿的心沉了下去。黑袍，面具……这与隐炎卫的装扮何其相似！
他心中一动，追问道：“你可曾看到他身上有什么特别的记号或者特征？”
老掌柜闻言，浑身一颤，眼中再次流露出那种极致的恐惧。
他猛地灌了一口滚烫的茶水，才压下心中的惊惧，声音发颤地说道：“有！有一次！他伸手取货的时候，宽大的袖口滑落了一寸，我……我看到他的手腕内侧，有一个暗红色的纹身！”
“什么纹身？”于少卿的心跳瞬间漏了一拍！
“像是一团燃烧的火焰，”老掌柜的声音抖得更厉害了，“火焰的下面，托着一个……一个像是碗一样的东西……”
火焰加碗！
隐炎卫！
于少卿的瞳孔骤然收缩！虽然细节上略有不同，但这标志性的组合，绝不会错！
这个在姑苏城大肆搜罗邪异古物的神秘组织，和在北方搅动风云的隐炎卫，果然是同一伙人！或者说，是同属一个更庞大的势力！
于少卿的脑海中，瞬间闪过一个念头。
他忽然想起，在现代时，他曾与恩师吴伟业，也就是现在的林教授，有过一次关于古代神秘组织的谈话。
那是在一次考古研讨会后，林教授兴致很高，拉着他聊起了许多正史之外的秘闻。当谈到一个从未被证实过的，以“火焰”和“星辰”为图腾的古代秘密结社时，林教授的表情和语气，都显得十分怪异。
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