经历了一场突如其来的袭击，商队的气氛变得更加凝滞和怪异。伤员痛苦的呻吟声、车辆维修的敲打声、以及头领不时通过对讲机发出的、带着焦躁和疑虑的指令，混合在一起，敲打在每个人的心头。
陈浪能清晰地感觉到，来自车队其他人员投向他们这节破烂皮卡车厢的目光，变得更加复杂。有劫后余生的麻木，有对未知狙击手的恐惧，但更多的，是一种隐藏的、混合着贪婪和忌惮的审视。
那个匿名悬赏和“独狼”的存在，像一层无形的隔膜，将他们与整个商队隔离开来。他们不再是简单的搭便车者，而是麻烦和不确定性的代名词。
商队头领显然也意识到了这一点。在车队再次启程后不久，他通过对讲机，声音冰冷地警告陈浪：“小子，我不管你们到底什么来头，也不管刚才是谁在暗中放冷枪。到了锈水镇，立刻给老子滚蛋！多待一秒，别怪老子不客气！”
陈浪只能沉默以对。现在说什么都是多余的。
接下来的路程，商队提高了警惕，选择了更加迂回但相对安全的路线，速度也加快了不少。显然，头领只想尽快结束这趟糟心的旅程，把这几个烫手山芋扔出去。
旷野的景色愈发荒凉，偶尔能看到一些废弃的农场或是小镇的残骸，如同巨大生物的骨架，散落在灰褐色的大地上。空气中的辐射尘似乎也更浓了一些，即使待在车里，也能感觉到那种细微的、令人不适的刺痛感。
小霜似乎对这种环境格外敏感，变得有些焦躁不安，时不时扭动身体，冰蓝色的眼睛里闪烁着微弱的光芒。陈浪只能更紧地抱着她，低声安抚。
郑芊花的状态也很差，颠簸、惊吓和恶劣的环境让她本就虚弱的身体更加不堪重负，大部分时间都昏昏沉沉地靠着车厢壁。
只有山魈依旧保持着高度警惕，如同磐石般守在车厢口。
又颠簸了几个小时，当天色再次渐暗时，前方地平线上，终于出现了一片模糊而庞大的阴影。
那是一片倚靠着一条宽阔但河水浑浊呈铁锈色的河流建立的巨大聚居地。高矮不一、杂乱无章的建筑密密麻麻地挤在一起，大多是利用废旧集装箱、金属板材和混凝土碎块搭建而成，显得混乱而坚固。
聚居地外围树立着简陋的、布满倒刺的铁丝网和了望塔，一些地方还能看到旧时代防御工事的残骸被整合利用。几条粗大的、冒着滚滚黑烟的烟囱矗立在聚居地中心，向灰蒙蒙的天空不断排放着污染物。
这里没有前哨站那种相对规整的科技感，而是充满了一种粗犷、野蛮、挣扎求生的气息。
“锈水镇……到了。”山魈看着远处的景象，声音低沉。这里和他记忆中的一些人类聚集点很像，混乱，危险，但也充满了某种畸形的活力。
车队没有直接进入镇子，而是在外围一片同样杂乱停放着大量车辆的临时检查站附近停了下来。一些穿着统一制服、但装备看起来比商队护卫还差劲的守卫懒洋洋地上前，开始例行公事般地检查车辆和货物，显然是要收取入镇税费。
商队头领下车，和守卫小头目交涉着，不时指向车厢里的货物，似乎是在讨价还价。
陈浪知道，分别的时刻快到了。他们必须在这里下车，否则一旦进入镇子，恐怕更难摆脱商队的视线。
他深吸一口气，对山魈和郑芊花低声道：“准备一下，我们就在这里下车。”
趁着商队头领还在和守卫扯皮，注意力被吸引的空档，陈浪抱起小霜，山魈搀扶着郑芊花，四人悄无声息地从皮卡车厢另一侧滑了下来，迅速躲进旁边一堆废弃的轮胎和金属垃圾后面。
“他们走了！”商队里有人似乎发现了，喊了一声。
商队头领回头看了一眼，发现陈浪四人已经消失，脸色变了变，但似乎也松了口气，只是骂了一句脏话，便不再理会，继续和守卫交涉。对他而言，麻烦甩掉了就行。
陈浪四人躲在垃圾堆后，看着商队完成检查，缓缓驶入锈水镇那如同怪兽巨口般的入口，消失在杂乱喧嚣的街道深处。
他们终于暂时摆脱了商队，但同时也真正意义上地踏入了一个完全陌生、危机四伏的新环境。身无分文，疲惫不堪，还有一个随时可能爆发的匿名悬赏像达摩克利斯之剑悬在头顶。
“先找个地方落脚，打听一下情况。”陈浪看着眼前这座庞大的、散发着混乱气息的钢铁丛林，声音沙哑地说道。
锈水镇，就像一个巨大的、污浊的泥潭，他们已经深陷其中。而在这泥潭之下，不知还隐藏着多少未知的危险和机遇。
就在他们准备寻找进入镇子道路的时候，陈浪眼角余光忽然瞥见，不远处一辆废弃的公交车车顶，似乎有一个黑影一闪而过！
速度极快，如同鬼魅！
是错觉？还是……那个一直如影随形的“独狼”，也跟着他们来到了锈水镇？
陈浪的心猛地揪紧了。这场逃亡，远未结束。而锈水镇的混乱，或许正是下一场风暴的开始。
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