五月的紫禁城，连空气都带着一股庄严肃穆的燥热。宫墙内的石榴花开得如火如荼，艳红的花朵映衬着朱红的宫墙，富贵到了极致，却也沉闷到了极致。
这一日，北静王府在自家的别苑“漱玉园”设赏花宴，请的多是宗室子弟和几家亲近的勋贵。园子里的芍药、牡丹开得正好，假山流水，曲径通幽，衬着初夏的晴空，倒是个难得的雅集。
贾赦也在受邀之列。他如今在外行走，因着身体康健、谈吐不俗，加上爵位摆在那里，竟也渐渐融入了这个顶层的圈子，不再是早年那个被人暗中讥笑的“荒唐赦”。
宴席设在临水的敞轩里，四面通透，凉风习习。众人分席而坐，面前的小几上摆着时新瓜果和精致茶点。几位王爷、郡王谈笑风生，话题从朝政逸闻到诗词歌赋，看似随意，却句句藏着机锋。
贾赦坐在稍偏的位置，并不多言，只含笑听着，偶尔应和几句。他今日穿着一身石青色云纹杭绸直裰，腰系玉带，气度沉稳，倒也不显局促。
正说着，王府的长史亲自端上一个三尺来长的紫檀木托盘，上面覆着明黄的锦缎。北静王笑道:“前儿宫里赏下来的，说是岭南新贡的荔枝，用冰一路镇着送来的。诸位都尝尝鲜。”
锦缎掀开，露出底下白玉盘里水灵灵的鲜红荔枝。颗颗饱满，还带着翠绿的枝叶，显然是今晨刚采下的。能在京城五月尝到如此新鲜的岭南荔枝，确实是难得的恩宠。
众人纷纷赞叹，各自取用。荔枝确实鲜美，汁水丰盈，甜中带酸，只是经过长途运输，再好的冰镇也难免失了三分鲜活。
就在这时，贾赦身后侍立的长随林之孝，捧上一个不起眼的黑漆食盒，轻声道:“老爷，您让备的。”
贾赦点点头，对北静王拱手笑道:“王爷厚赐，臣也借花献佛。这是臣偶然得的几样新鲜果子，虽不及宫中贡品珍稀，胜在是今晨刚从暖房摘下，图个新鲜，请王爷和诸位赏鉴。”
食盒打开，三层抽屉依次抽出。第一层是鲜红欲滴的草莓，第二层是切好的金黄蜜瓜，第三层是紫莹莹的水晶葡萄。果子都用洗净的荷叶衬着，在白玉盘里码放得整整齐齐，更妙的是那股子清甜的果香——不同于荔枝的浓烈，而是幽雅含蓄，随着盒盖开启，丝丝缕缕飘散开来，竟将满室熏染得清新了几分。
“这是......”北静王微微倾身，仔细看去，眼中露出讶色，“草莓？蜜瓜？还有这葡萄......竟这般晶莹？”
在座的都是见多识广的贵人，可这三样果子摆在一处，尤其那水晶葡萄的剔透、蜜瓜的网纹、草莓的鲜红，竟都是他们未曾见过的品相。
贾赦谦道:“不过是臣庄子上胡乱试种的玩意儿，难登大雅之堂。只是胜在新鲜，刚离枝头，便送到这里了。”
一位郡王拿起一颗草莓，对着光看了看，啧啧称奇:“这品相......怕是宫里的暖房也种不出来。贾大人好手段。”
另一位年纪稍轻的宗室子弟已经尝了一颗蜜瓜，眼睛顿时亮了:“甜！清甜爽口，半点不腻！比那蜜糖腌渍的强上百倍！”
北静王也各尝了些，沉吟片刻，忽然笑道:“贾大人这果子，本王倒是在宫中听太后提起过。说是近日有命妇进贡，太后尝了赞不绝口，还问是何处所出，只说是南边来的稀罕物。莫非......”
贾赦心中了然。这“蜜意斋”的名声，终究是传进宫里了。他面上不动声色，只道:“若是太后喜欢，是臣的福分。只是这果子娇贵，产量又少，不敢大肆进献，恐失了鲜活，反为不美。”
这话说得巧妙——既承认了东西是自己的，又表明了不是不愿进献，而是为了保证品质。
北静王深深看了他一眼，抚掌笑道:“贾大人有心了。这果子确实难得，难得在‘鲜’字。太后那里，本王自会代为说明。”
席间气氛顿时又活络了几分。众人再看贾赦时，眼神便有了些微妙的不同——能拿出这等连宫里都稀罕的物件，这位赦老爷，怕不只是“浪子回头”那么简单。
宴席散后，北静王特意留贾赦说了会儿话。话里话外，无非是夸他“懂得生活”、“是个雅人”，又似是随口问起庄子上的事，听说还种了些海外香料，更是兴致盎然。
“贾大人若有余暇，不妨来本王府上坐坐。本王对那海外风物，也颇有兴趣。”
这便是递出橄榄枝了。
回府的马车上，贾赦靠在车厢壁上，闭目养神。林之孝在外头低声回禀:“老爷，今日宴上，除了北静王爷，忠顺王府的长史也悄悄问了果子的事，说是他们家老太妃脾胃弱，就爱些新鲜瓜果。还有理国公府、治国公府那边，也都递了话......”
贾赦睁开眼，眼中清明:“都记下了。回头让忠全那边，按各家的情况，斟酌着送些去。记住，量不必多，但要最上品的。尤其是北静王府和忠顺王府，你亲自去办。”
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