沁昔阁的外厅，为凤仪宫来的人燃起了明亮的宫灯。
“奴婢参见长公主殿下。”知云见赤昭曦款步而来，立刻迎上前敛衽一礼：“深夜搅扰长公主殿下清净，还请殿下恕罪。”
赤昭曦伸手虚扶了一下：“知云姑姑不必多礼，母后让你连夜来传，可是宫里所查之事有了消息？”
知云微微垂首，语气平稳到听不出丝毫端倪：“回长公主的话，娘娘并未言明，只吩咐奴婢务必请长公主明日巳时，至凤仪宫相见。另外……”
知云缓缓抬眸，看了看赤昭曦苍白的面容：“娘娘还说，请公主殿下务必保重凤体，明日之事，或需耗些精神。倘若……”
见知云支支吾吾，赤昭曦肃目询问：“倘若什么？知云姑姑有话明言便可。”
“是娘娘特意吩咐奴婢来询问的。”知云的目光飞快地掠过赤昭曦的病容，微微垂眸道：“长公主近日咳疾可有好转？倘若玉体欠佳，或可推迟些许时日。”
这话听起来是关怀赤昭曦的身体，实则是夏婉宁让云知前来确认一下赤昭曦的身体状况，能否足够她支撑起第二日的审问之事。
赤昭曦心念电转，立刻便猜到了夏婉宁连夜遣人来传话，唤她明日入宫所为何事，于是温言回道：“有劳母后挂心了，本宫近日身子已觉大好，明日进宫面见母后议事，定是无恙。还请知云姑姑回禀母后，昭曦定不负时辰。”
“长公主殿下康健，娘娘听了定会欣慰许多。”知云再次福身一礼：“既如此，奴婢就不便叨扰了，还需赶在宫门落锁前回去复命。”
赤昭曦淡淡点了点头，朝着身旁的流鹊挥了挥手：“流鹊，好好送知云姑姑出府。”
“长公主殿下早些安歇。”说罢，知云便领着几名随行宫女，由流鹊缓步引出了沁昔阁。
在知云从沁昔阁的月洞门转身离去的前一刻，回头望了一眼身后的小院，正看到赤昭曦疾步冲回灯火通明的暖阁，正欲张口询问，流鹊便抢先一步：“知云姑姑，这么夜了，真是辛苦您了，请随奴婢从这边小径走。”
送走了知云的赤昭曦，立刻疾步回到暖阁，站在榻前看着赤昭华的神色显得有些复杂。
“皇长姐，可是母后召你？”赤昭华抻着刚刚被流萤包扎好的脸颊，忽闪着水汪汪的大眼睛看向赤昭曦。
赤昭曦轻点一下：“有些事，明日要进宫去一趟。”
“是母后知道我受伤了吗？”赤昭华闻言猛地坐起了身子：“而且，皇长姐你这身子，怎么能外出……”
“我这身子已然大好，你放心便是。”赤昭曦轻拍着她的肩头，柔声道：“你受伤的事，府里知道的人都是口风严的，你我和于公子的人断不会向宫里禀报，而梧桐苑那个罪魁祸首，更不会自曝恶行，所以明日进宫并不是为着你的事。”
“那是……”赤昭华担忧的看着赤昭曦，赤昭曦只是轻轻摇了摇头：“想必是与王爷有关吧，你且安心歇息便是，明日皇长姐不在，你断不可外出，一来不能着了风寒，二来断不可沾染水渍，你就……”
“华儿就乖乖躺在榻上养着！”赤昭华双眼一弯，向她挤出一个晴朗的笑容：“等皇长姐回来后再与我说！”
夜色更深几许，沁昔阁的灯火渐次熄灭，只留榻边的一盏小油灯，映照着姐妹俩安静的睡颜。
时至正月里的最后一日，灰白的天色中透着一丝阴沉的雾气，没有了昨日暖阳的照耀，只余阴冷的湿风贴着高耸的宫墙呼啸而过，不时卷起几片未及时扫走的枯叶。
虽然尚未到巳时，但赤昭曦已在一刻前便抵达了凤仪宫的朱门外。
今日刻意换上了一身庄重而不失暖意的绯色宫装，外罩着的银狐裘大敞，加上流萤一早为她施妆薄铺的脂粉，衬得她那张病容的脸色也红润了几分，几乎将病容与倦色尽数遮掩。
面对着巍峨的殿宇，赤昭曦似乎隐隐察觉到从朱门缝隙中透出的一丝肃杀之气。
“公主，不若让奴婢进去通传一声吧？”流萤在一旁低声询问。
赤昭曦轻摇头：“不必，你没听里面的脚步声不断吗，母后早就起了，大约是在忙着些什么事呢，待她方便了，自会让人出来通传。”
这话还没说完，面前凤仪宫的朱门便缓缓开启，瑛萝的身影随即而出。
“参见长公主殿下。”瑛萝似乎对赤昭曦早早等候在这里并不意外，福身一礼：“皇后娘娘已经备好了，还请长公主随奴婢前往正殿议话。”
赤昭曦对此也不愕然，只是默默跟在瑛萝身后，前往凤仪宫的正殿。
正殿的大门被瑛萝推开时，迎面扑来一股异常压抑的死寂，而赤昭曦甫一踏入，首先映入眼帘的，便是端坐于主位之上的皇后夏婉宁。
她今日倒是未穿那凤冠大装，只一身寻常明黄色的云锦宫裙，依旧是那般温婉端庄的面容，甚至在看到赤昭曦后，更添了几分柔和之色。
但还不等赤昭曦开口请安，视线便避无可避地落在了跪在殿中的人影身上。
从他跪伏的背后来看，那人穿着一身脏污不堪、看似是内侍官制式的袍服，头发散乱的披在身后，身上裸露出来的皮肤布满了新旧交叠的鞭痕与瘀伤，有些伤口现在甚至还在渗着些微血丝。
他整个人都蜷缩着身子跪在地上，气息略显微弱，身体也不受控制地微微颤抖着，可连一声呻吟都不敢发出。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥与汗渍、尘土和苔藓混合的难闻气味，使得赤昭曦忍不住拿出锦帕轻掩口鼻。
“儿臣参见母后。”赤昭曦忍了忍心中泛起的一阵不适感，随即向主位之上的夏婉宁深行一礼，才开口问道：“母后，这人是……”
夏婉宁端起手边的茶盏，轻轻撇了撇漂在其上的浮沫，语气平淡得像是在讨论今日的天气一般：“此人，曦儿应当识得。”
闻言，赤昭曦上前一步，再次将视线落在那人身上仔细观察：“难道是……”
“回禀长公主殿下。”瑛宛在得了夏婉宁的示意后，上前一步向赤昭曦福身一礼回道：“此人是内侍监采买总管，王德禄。”
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