魏胜再也忍不住，一步踏前，怒目圆睁：“放屁！你们这是存心要拆散我们！什么补充防务，分明是……”
“魏胜！”辛弃疾厉声喝止，他知道，此刻若发生冲突，正中对方下怀。他深吸一口气，对那军官道：“并非抗命，只是陈情。既然韩将军军令已下……弃疾遵从。”他转身，对沈钧道：“沈先生，按名册点人。”又对魏胜、赵邦杰低声道：“约束好弟兄，不要闹事。”
魏胜和赵邦杰双目赤红，胸膛剧烈起伏，看着辛弃疾那不容置疑的眼神，终究还是强忍下滔天怒火，狠狠一跺脚，转身去召集名单上的人。
被点到名的士卒们聚集起来，个个面色悲愤，许多人眼中含泪。他们知道，这一去，恐怕再难与老兄弟团聚，这支队伍，真的要散了。
“弟兄们，”辛弃疾走到他们面前，声音沙哑，“军令如山，不得不从。你们……此去新的地方，要好生保重，谨守本分，杀敌报国。无论身在何处，别忘了，咱们都是从北地血海里滚出来的兄弟！这面旗，”他指了指远处那面在潮湿空气中显得有些无力的赤旗，“只要还有一个人站着，它就不会倒！我们……总有再聚的一天！”
“督军！”
“盟主！”
许多士卒哭出声来，纷纷跪倒，向着辛弃疾，向着那面旗帜，重重磕头。生离死别，莫过于此。
五百精锐，在压抑的悲泣与愤怒的低吼中，被韩常的人带走了。营区仿佛被瞬间抽空了精气神，剩下的人更加沉默，更加绝望。连那面赤旗，似乎也垂落了几分。
接下来的两日，老鹳滩如同死去一般。除了必要的劳作和进食，大部分人蜷缩在漏风的营房里，眼神空洞地望着泥泞的地面或破损的屋顶。士气低落到冰点。连魏胜和赵邦杰，也像是被抽去了魂魄，整日酗酒（用偷偷藏下的一点劣酒），骂骂咧咧，却又无可奈何。
辛弃疾同样心如刀绞，但他不能倒下。他强撑着巡视营地，看望伤员（药品更加短缺了），与剩下的一些低级军官谈话，试图维系那最后一丝脆弱的纽带。然而，连他自己都能感觉到，那股曾经坚不可摧的凝聚力，正在这潮湿、阴冷、绝望的环境中，一点点消融、溃散。
第三天夜里，雨又下了起来，淅淅沥沥，敲打着破烂的屋顶，更添凄清。辛弃疾独坐帐中，面前摊着一本《武经总要》，却一个字也看不进去。那枚铁牌被他握在手中，传来的只有一片冰冷与死寂，仿佛连那曾有的微弱感应也彻底消失了。
难道……真的就这样结束了吗？不甘心啊！那么多弟兄的血，难道就白流了？北地千万遗民的望眼欲穿，难道就成了一场空？
就在他几乎要被无边的黑暗吞噬时，帐外突然传来一阵极其急促、混乱的奔跑声和呼喊声！那声音来自营区之外，来自淮水方向，初时隐约，旋即如同滚雷般迅速逼近、放大！其中夹杂着尖锐的警钟声、示警的号角声、战马的嘶鸣声、还有无数人惊惶的呐喊！
“金兵过河了！”
“大队金兵！至少上万！”
“泗州、楚州……多处同时告急！”
“韩将军令：各部即刻集结，准备迎敌！”
轰！如同九天惊雷在耳边炸响！辛弃疾霍然站起，浑身血液仿佛瞬间沸腾！他猛地冲出营帐，甚至顾不上披上蓑衣，任冰凉的雨水打在脸上。
只见整个淮水南岸的宋军大营，如同被投入巨石的蚁穴，彻底沸腾了！无数火把被点燃，在雨夜中连成一片跳跃的光海。急促的鼓点如同密集的雨点，敲打在每个人的心上。兵马调动的喧嚣、军官嘶哑的号令、兵刃甲胄碰撞的铿锵，汇成一股令人心悸的洪流，冲破了老鹳滩多日来的死寂！
金军大举过河了！不是小股袭扰，是真正的、蓄谋已久的大规模进攻！北伐尚未开始，金人竟抢先发动了全面南侵！
几乎在同一时间，一骑快马冲破雨幕，不顾泥泞，疯也似的直冲老鹳滩营门而来！马上骑士浑身湿透，却高举着一面令旗，声嘶力竭地大吼：“张枢密急令！传北援先锋军督军辛弃疾，即刻前往中军大帐议事！十万火急！”
张浚的急令！在这金军全面入侵、防线告急的生死关头，张浚终于再次想起了这支被遗忘、被压制、几乎已经绝望的北地孤军！
辛弃疾的心脏狂跳起来，一股难以言喻的热流瞬间冲垮了多日来的冰冷与绝望。他猛地转身，对闻讯赶来的陈亮、魏胜、赵邦杰等人厉声吼道：
“传令！所有还能动的弟兄，立刻集合！检查所有能找到的武器！没有刀枪，就拿木棍、锄头、石块！魏胜、赵邦杰，整队！”
“是！”魏胜和赵邦杰眼中爆发出骇人的精光，多日的颓丧一扫而空，如同嗅到血腥的猛虎，嘶吼着冲了出去。
辛弃疾又看向陈亮：“同甫，随我去见枢相！”他深吸一口气，望向东北方向那在雨夜中火光冲天、鼓角动地的中军大帐，一字一句，仿佛用尽了全身的力气：
“蛰龙困滩久，终闻惊雷声！我们的机会——来了！”
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