腊月二十。
天佑城的冬雪还未化尽，街上却已热腾如沸。
自《凤鸣文帖》传遍四海，各州文士、江湖武人、能工巧匠便如潮水般涌向帝都。
客栈早已爆满。
“悦来客栈”的掌柜将最后一张草席铺在柴房，对门外几位风尘仆仆的读书人拱手赔笑。
“客官，真对不住，莫说上房，连通铺都没了。这几张草席，您几位将就一晚？”
那几位文士相视苦笑，却也只能点头。
“有片瓦遮头便好。”
掌柜松了口气，又指指大堂。
“不过咱店里有个规矩——但凡住店的读书人，每日可在大堂‘诗斗’一场，彩头由本店出。今日是十两银，外加一坛‘状元红’。”
文士们眼睛一亮。
“当真？”
“绝无虚言！”
这般情景，遍布全城。
“云来楼”挂出的彩头是一方端砚。
“四海客栈”更阔气——胜者免一月房钱，还赠文华殿观礼帖一张。
连寻常酒肆，也纷纷效仿。
“张记羊肉馆”门口贴了红纸：
“即日起，凡于本店题壁留诗者，最佳一首，免单三日，羊肉管够！”
于是各家墙壁，迅速被墨迹填满。
有工整楷书，有狂放草体，有七律绝句，也有白话打油。
行人路过，常驻足品评。
“这首不错，‘雪压檐头灯似豆，酒温炉侧客如春’，暖意十足。”
“那首更妙，‘帝都千家炊烟起，尽是文章换米人’，讽得有趣！”
酒楼里，更是热闹非凡。
二楼雅座早已被包圆，多是各地来的名士或富家子弟。
他们或凭栏观街，或围炉论诗，声音一个比一个洪亮。
“此番文华盛典，诗科魁首，非我江南沈公子莫属！”
“呵，沈公子诗风婉约，怕撑不起盛世气象。依我看，当是北地王生，其诗雄浑，正合天命国运。”
“二位此言差矣——诗者，贵在性情。李太白有言‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，强分南北，落了下乘。”
“李太白？你见过？”
“虽未亲见，然《天命日报》连日刊其诗作校注，岂能有假？”
争论声、吟诵声、碰杯声，混作一团。
跑堂的小二穿行其间，端菜送酒，耳朵却竖着——说不定哪位客官兴起，赏银便抵半年工钱。
勾栏瓦舍，更是人满为患。
以往这个时节，勾栏多是唱些应景的吉祥戏。
今年不同。
关汉卿上任“乐府总监”后，亲自改编了几出旧戏，又新创了两本。
《窦娥冤》全本重排，唱腔、身段、布景皆翻新，据说窦娥临刑那段“六月飞雪”，用了格物院新制的“飞絮机关”，当真能让台下飘雪。
《救风尘》则添了许多市井笑料，雅俗共赏。
新戏《文华风云》更绝——以本次庆典为背景，虚构几位寒门才子、江湖侠女、能工巧匠赴京参赛的故事，情节跌宕，人物鲜活，尚未公演，戏票已预售至正月十五。
勾栏老板笑裂了嘴。
“关大家真乃财神爷！”
他命人加设长凳，连过道都卖了站票。
即便如此，每日开锣前，门口仍排起长队。
有书生揣着干粮，一等就是两个时辰。
“值！听说今日这出，有李太白醉写蛮书的桥段，虽非真人，却也难得。”
街市上，百姓们亦被这氛围感染。
年关本就喜庆，今年又格外不同。
粮铺里，新收的土豆、玉米堆成小山，价格比往年稻米低了四成。
布庄挂满了新织的棉布、混纺料子，结实又便宜。
“刘婶，扯块布给娃做新衣吧？今年收成好，也该热闹热闹。”
“扯！扯那块红底白花的，喜庆！”
妇人笑着掏钱。
一旁的老汉蹲在街边，吧嗒着旱烟，眯眼瞧过往行人。
“多少年没见这光景了……”
他喃喃。
“从前云煌时，年节也热闹，可那是达官贵人的热闹。咱百姓，能吃饱穿暖就不错了。”
“如今倒好，连读书人的热闹，咱也能凑凑。”
他扭头对身旁的儿子道。
“开春，把狗娃送学堂去。”
儿子一愣。
“爹，狗娃才六岁，家里活计……”
“活计我来干！”
老汉敲敲烟杆。
“你没听官府贴告示？六岁入学，免束修，还管一顿午饭。学了字，将来不说考功名，至少能看账本、读文书，不吃亏。”
儿子挠头。
“可学堂教的，跟从前私塾不一样，听说要学什么‘算学’‘格物’……”
“学！新朝新气象，学新的才好！”
老汉瞪眼。
“你看街上来来往往的读书人，哪个不是昂首挺胸？为啥？有本事！”
“咱家祖辈刨地，到狗娃这辈，也该换换路了。”
儿子不吭声了，只默默点头。
这般对话，在街头巷尾，处处可闻。
以往官府推行义务教育，还需里正挨家劝说。
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