摄政王府的书房，再次成为了决定沈知意命运走向的漩涡中心。夜已深，烛火将萧煜的身影投在巨大的疆域图上，明明灭灭，如同他此刻难以捉摸的心思。
沈知意站在书案前，将百草堂的经过、那块“玄”字木牌以及那张写着诡异邀约的纸条，原原本本地呈上。她没有添油加醋，也没有隐瞒自己的猜测和恐惧，只是冷静地陈述事实。
萧煜拿起那块暗紫色木牌，指尖摩挲着上面的“玄”字，眼神深邃，看不出情绪。他又扫了一眼纸条，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“‘玄’字牌…乱葬岗…子时…”他低声重复着这几个关键词，随即抬眸看向沈知意，“你可知，这‘玄’字代表什么？”
沈知意摇头：“臣女不知。”
“前朝覆灭之初，江湖曾有一个极其隐秘的杀手组织，名为‘玄影楼’，专接各种见不得光的买卖，其信物，便是一种刻着‘玄’字的紫檀木牌。”萧煜的声音平淡，却带着一股寒意，“不过，玄影楼早在二十年前就被朝廷剿灭，按理说，应该绝迹了才对。”
玄影楼？前朝杀手组织？沈知意心中骇然！事情竟然牵扯到了前朝余孽和江湖势力？这远比她想象的更复杂！
“王爷的意思是…这次是玄影楼的手笔？他们和黑蝎族勾结？”沈知意感到一阵头皮发麻。
“未必是玄影楼本尊，或许是有人借其名头行事。但不管是谁，选择乱葬岗这种地方，其心可诛。”萧煜将木牌丢回桌上，语气斩钉截铁，“你不能去。这是送死。”
这个结论，沈知意早已料到。但亲耳听萧煜说出来，心中还是涌起一股不甘和绝望。难道真的要眼睁睁看着柳姨娘死掉，线索中断？
“可是王爷，柳氏她…”
“柳氏的命，没那么重要。”萧煜打断她，语气冷酷，“即便她死了，线索也未必就断了。对方如此急切地灭口，正说明他们害怕柳氏泄露更多。只要我们盯紧与柳氏相关的所有人，尤其是她那个兄弟，总能找到新的突破口。没必要为了一个将死之人，去冒不必要的风险。”
他站起身，踱步到沈知意面前，目光锐利如刀：“沈知意，别忘了我们的合作基础。你的价值，在于你本身，在于你手中的‘兰心印’，在于你可能与南疆烬族的关联。而不是去做一个冲动愚蠢的诱饵。”
他的话像一盆冰水，浇灭了沈知意心中最后一丝侥幸。是啊，在萧煜这样的人物眼中，个体的生死从来都是权衡利弊的筹码。柳姨娘的命，确实不足以让他动用核心力量去冒险。
一股巨大的无力感席卷了她。她以为自己主动入局，就能掌握一丝主动权，却发现，在真正的权势面前，她依然弱小得可怜。
看着她瞬间黯淡下去的眼神和微微颤抖的肩膀，萧煜的眸色几不可察地动了一下。他转过身，重新看向疆域图，语气似乎缓和了一丝，但依旧带着不容置疑的掌控感：
“不过，对方既然抛出了‘解药’这个饵，我们也不能全然无视。”
沈知意猛地抬起头，眼中重新燃起一丝希望。
“乱葬岗，你不能去。但本王可以派人去。”萧煜淡淡道，“无论对方是真是假，总要会一会。若能拿到解药最好，若拿不到，也能探探对方的虚实。”
派别人去？这确实是最稳妥的办法。但…
“王爷，对方指明要‘玄’字牌为凭，恐怕…只认牌子不认人。”沈知意担忧道。对方如此狡猾，未必会上当。
萧煜冷哼一声：“一块牌子而已。本王麾下，最不缺的就是能工巧匠和擅于模仿笔迹之人。伪造一份‘你’的亲笔信，说明因病无法亲自前往，派心腹代取解药，再配上这块真牌子，足以以假乱真。”
他考虑得果然周全。沈知意不得不承认，这是目前最可行的方案。
“那…臣女需要做什么？”
“你？”萧煜瞥了她一眼，“老老实实待在将军府，扮演好你的孝女角色，不要露出任何马脚。尤其是，看好你胸口那枚印章，它比你想象中更引人觊觎。”
他又将话题引回了“兰心印”上。
沈知意下意识地摸了摸胸口，犹豫片刻，终究还是问出了那个盘旋在她心头许久的问题：“王爷…您对‘兰心印’，对烬族…到底知道多少？您追查这些，究竟是为了什么？”
这是她第一次如此直接地询问萧煜的动机。空气瞬间凝滞。
萧煜缓缓转身，烛光下，他的脸一半明亮，一半隐在阴影中，显得格外深邃难测。他并没有立刻回答，而是反问道：“你觉得，一个王朝，最重要的是什么？”
沈知意一愣，不明白他为何突然问这个，思索片刻，谨慎答道：“民心？军权？律法？”
“是稳定。”萧煜的声音低沉而有力，“边境安稳，朝堂清明，皇权稳固，方是国祚绵长之本。而南疆…”他的目光再次投向地图上那片广袤的区域，眼神变得锐利，“自前朝起，便是隐患重重。部落林立，秘术蛊毒盛行，不服王化，时有骚乱。你父亲沈巍镇守南疆多年，看似平静，实则暗流汹涌。”
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