每到一月份,四九城的天气就会变得格外寒冷而干燥。冷空气频繁侵袭,气温逐渐下降,白天的温度往往徘徊在冰点附近,一到夜晚,更是寒气逼人,温度有时会降至零下十几度甚至更低。在这样的天气里,外出的人们都裹得严严实实,帽子、围巾、手套一样都不能少,以抵御那刺骨的寒风。
四九城的街头巷尾,树枝上的叶子早已凋零,只剩下光秃秃的枝干在风中摇曳。街道两旁的建筑物在冬日阳光的照射下,显得格外萧瑟而冷清。偶尔有行人匆匆而过,脸上都带着一抹冬日特有的红晕。
位于西城区东南部的灵境胡同是北京最宽的胡同,属于西长安街街道办事处行政范畴。自东向西分别和府右街、西黄城根大街、西单大街三条南北向街道相交,其中东端和府右街相交为丁字路口,西端和同为东西向的辟才胡同相通,与西单大街相交叉。
“灵境胡同”四字的由来,也有一段故事。
据《帝京景物略》记载,明永乐十五年(1417年),皇帝朱棣患病,夜间入睡,梦见两位道士前来授药,不日其病即愈。皇帝甚为感激,于是下令为其建宫祀,封其为玉阙真人、金阙真人,赐名为灵济宫。
相传,这两位真人一曰徐知证,一曰徐知谔。既然是皇家勅建的寺庙,其占地之广,规模之大,可想而知。每逢初一、十五、立冬、夏至等节令,皇家总要派大臣前往烧香祷告,祭祀真人。有时,大臣患病,也要想办法到此祭祀,以求真人保佑,早日康复。
明代凡有重大朝会,文武百官要先到此聚集,习仪演练。许多明代文人,在此留下了歌颂灵济宫的诗文。有诗为证:“晚来骑马过仙坛,宝芨灵文试一看。月度三花瑶殿静,风吹独鹤玉阶寒。”又有诗云:“地可招松鹤,仙源此处通。”
灵济宫的道士还经常举办讲学活动,主持讲学的人,有时是大学士,有时是吏部尚书,有时是后辈侍郎,听讲的人自然也是一些高官子弟或后进之士。每次讲学时,参加者多达百人,场面很有气势。随着讲学活动日渐声隆,攀附高官显贵之辈也是趋之若鹜。
崇祯十五年(1642年)有位大臣向皇帝写了一个奏章,说灵济宫供奉的两位真人是叛臣之子,不宜受朝臣拜跪,请示用帐幕将其塑像盖起来,停止祭祀活动。崇祯皇帝认可了这个奏本,从此灵济宫便衰落了下去,这似乎也预示着朱明王朝的结局。
民国后,灵济宫所在地,谐音为灵境胡同。以西黄城根为界,灵境胡同有东西两段,西段称灵境胡同,东段称黄城根。实际是一段东西走向的皇城旧址。明清皇城的设计是有两个西南角的。今府右街南口,是皇城的西南角,由此往北,灵境胡同东口,向西拐弯,直达今西黄城根南街南口,形成另一个西南角而向北拐弯,直奔西安门。
新中国成立以后,灵境胡同与黄城根合并,统称“灵境胡同”至今。由于其特殊的地理位置,灵境胡同甲字号建筑群落,成了一处重要的社交场所,一到周末,胡同周围车水马龙,人来人往,好不热闹。
左晓芹送走最后一批客人,就让保洁阿姨关门谢客了。自己则端着一碗刚刚熬制好的八宝银莲羹,往二楼书房走去。书房坐南朝北,视野开阔。几株盘栽绿意盎然,青翠葱葱,放在书房几个气口,与书柜陈列摆设,鱼尾相连,交相辉映。这几株盘栽能在这个季节还开得如此茂盛,可见书房主人对此道的用心。
“爸,这是我亲手给您熬制的八宝银莲羹,您尝尝。”左晓芹蹑手蹑脚走进书房,把刚刚熬好的八宝银莲羹放在男子旁边。
“客人都走了?”男子并未抬头,依旧在工作本上,抄着学习摘要,声音低沉地问道。
左晓芹走到椅子后面,给左父按着肩膀,不无埋怨地说道:“嗯,走了。您不方便见,也不应该拿我当挡箭牌啊。”
听完她调皮之语,左父笑呵呵地看了她一眼,解释道:“能进屋的,都是聪明人,你出面他们就懂了。”说完,放下手中红色带着字样的一支钢笔。
“现在刚刚好,你趁热喝了,再凉的话,就没那味儿了。”
“嗯,不错不错,我们家晓芹的手艺又见涨了。也不知道以后便宜哪家臭小子。”左父浅浅抿了一口,滑而不腻、甜度适中,味道十分正宗。他露出了满意的笑容,就自己女儿这一手,练到极致,谁不得夸一句:巧手玲珑。
“爸,您又调笑我。我以后谁都不伺候,一辈子就服侍您。”
“你们老大不小了,个人问题是不是该考虑考虑了?不要整天只惦记着局里的工作啊。”
左晓芹哼了一声,坐在了父亲旁边椅子上,翘着二郎腿,假装生气地说道:“您是不是巴不得我赶紧嫁人,好给你宝贝儿子腾地方?”
“你这话说的,家里又不缺你住的地儿,哪怕你以后成家了,回娘家来总是要住的,跟你弟有啥关系。”
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