每到一月份，四九城的天气就会变得格外寒冷而干燥。冷空气频繁侵袭，气温逐渐下降，白天的温度往往徘徊在冰点附近，一到夜晚，更是寒气逼人，温度有时会降至零下十几度甚至更低。在这样的天气里，外出的人们都裹得严严实实，帽子、围巾、手套一样都不能少，以抵御那刺骨的寒风。
四九城的街头巷尾，树枝上的叶子早已凋零，只剩下光秃秃的枝干在风中摇曳。街道两旁的建筑物在冬日阳光的照射下，显得格外萧瑟而冷清。偶尔有行人匆匆而过，脸上都带着一抹冬日特有的红晕。
位于西城区东南部的灵境胡同是北京最宽的胡同，属于西长安街街道办事处行政范畴。自东向西分别和府右街、西黄城根大街、西单大街三条南北向街道相交，其中东端和府右街相交为丁字路口，西端和同为东西向的辟才胡同相通，与西单大街相交叉。
“灵境胡同”四字的由来，也有一段故事。
据《帝京景物略》记载，明永乐十五年（1417年），皇帝朱棣患病，夜间入睡，梦见两位道士前来授药，不日其病即愈。皇帝甚为感激，于是下令为其建宫祀，封其为玉阙真人、金阙真人，赐名为灵济宫。
相传，这两位真人一曰徐知证，一曰徐知谔。既然是皇家勅建的寺庙，其占地之广，规模之大，可想而知。每逢初一、十五、立冬、夏至等节令，皇家总要派大臣前往烧香祷告，祭祀真人。有时，大臣患病，也要想办法到此祭祀，以求真人保佑，早日康复。
明代凡有重大朝会，文武百官要先到此聚集，习仪演练。许多明代文人，在此留下了歌颂灵济宫的诗文。有诗为证：“晚来骑马过仙坛，宝芨灵文试一看。月度三花瑶殿静，风吹独鹤玉阶寒。”又有诗云：“地可招松鹤，仙源此处通。”
灵济宫的道士还经常举办讲学活动，主持讲学的人，有时是大学士，有时是吏部尚书，有时是后辈侍郎，听讲的人自然也是一些高官子弟或后进之士。每次讲学时，参加者多达百人，场面很有气势。随着讲学活动日渐声隆，攀附高官显贵之辈也是趋之若鹜。
崇祯十五年（1642年）有位大臣向皇帝写了一个奏章，说灵济宫供奉的两位真人是叛臣之子，不宜受朝臣拜跪，请示用帐幕将其塑像盖起来，停止祭祀活动。崇祯皇帝认可了这个奏本，从此灵济宫便衰落了下去，这似乎也预示着朱明王朝的结局。
民国后，灵济宫所在地，谐音为灵境胡同。以西黄城根为界，灵境胡同有东西两段，西段称灵境胡同，东段称黄城根。实际是一段东西走向的皇城旧址。明清皇城的设计是有两个西南角的。今府右街南口，是皇城的西南角，由此往北，灵境胡同东口，向西拐弯，直达今西黄城根南街南口，形成另一个西南角而向北拐弯，直奔西安门。
新中国成立以后，灵境胡同与黄城根合并，统称“灵境胡同”至今。由于其特殊的地理位置，灵境胡同甲字号建筑群落，成了一处重要的社交场所，一到周末，胡同周围车水马龙，人来人往，好不热闹。
左晓芹送走最后一批客人，就让保洁阿姨关门谢客了。自己则端着一碗刚刚熬制好的八宝银莲羹，往二楼书房走去。书房坐南朝北，视野开阔。几株盘栽绿意盎然，青翠葱葱，放在书房几个气口，与书柜陈列摆设，鱼尾相连，交相辉映。这几株盘栽能在这个季节还开得如此茂盛，可见书房主人对此道的用心。
“爸，这是我亲手给您熬制的八宝银莲羹，您尝尝。”左晓芹蹑手蹑脚走进书房，把刚刚熬好的八宝银莲羹放在男子旁边。
“客人都走了？”男子并未抬头，依旧在工作本上，抄着学习摘要，声音低沉地问道。
左晓芹走到椅子后面，给左父按着肩膀，不无埋怨地说道：“嗯，走了。您不方便见，也不应该拿我当挡箭牌啊。”
听完她调皮之语，左父笑呵呵地看了她一眼，解释道：“能进屋的，都是聪明人，你出面他们就懂了。”说完，放下手中红色带着字样的一支钢笔。
“现在刚刚好，你趁热喝了，再凉的话，就没那味儿了。”
“嗯，不错不错，我们家晓芹的手艺又见涨了。也不知道以后便宜哪家臭小子。”左父浅浅抿了一口，滑而不腻、甜度适中，味道十分正宗。他露出了满意的笑容，就自己女儿这一手，练到极致，谁不得夸一句：巧手玲珑。
“爸，您又调笑我。我以后谁都不伺候，一辈子就服侍您。”
“你们老大不小了，个人问题是不是该考虑考虑了？不要整天只惦记着局里的工作啊。”
左晓芹哼了一声，坐在了父亲旁边椅子上，翘着二郎腿，假装生气地说道：“您是不是巴不得我赶紧嫁人，好给你宝贝儿子腾地方？”
“你这话说的，家里又不缺你住的地儿，哪怕你以后成家了，回娘家来总是要住的，跟你弟有啥关系。”
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