5月21日，堪培拉。
深秋的风顺着莫朗格洛河谷呼啸而过，黑山的树叶已经染上了一层枯黄，远处的布林贝拉山脉顶端甚至可以看到若隐若现的初雪。
位于城市西郊的圣玛丽亚孤儿院，是一座典型的俄式风格建筑，有着独特的洋葱头圆顶。这里收容着两百多名不幸失去亲人的俄国孤儿。
下午三点，几辆黑色的轿车缓缓驶入孤儿院。
车门打开，穿着一身淡紫色天鹅绒长裙、戴着宽檐帽的艾琳娜走了下来。作为澳大拉西亚的公爵夫人，在民间，人们更习惯称呼她为王妃。
这是她本月第三次公开露面。
“殿下，风很大，请披上这个。”
女官快步上前，将一件厚实的羊绒披肩搭在艾琳娜的肩上。
“谢谢，索菲。”艾琳娜紧了紧披肩，脸上露出了温婉笑容。虽然她有着罗曼诺夫家族典型的高贵轮廓和深邃眼眸，但在这片新大陆生活的时间里，澳洲的阳光似乎柔化了她身上那种源自圣彼得堡宫廷的冰冷距离感。
孤儿院的孩子们已经在修女的带领下排好了队。他们手里拿着澳洲国旗和小束的野花，眼神中既有好奇也有怯懦。
对于这些流淌着斯拉夫血液的孩子来说，艾琳娜不仅仅是统治者的妻子，更是他们文化上的守护神。她是沙皇的表妹，是他们在这个陌生英语国家里最大的依靠。
“孩子们，不用拘束。”艾琳娜用流利的俄语说道，这让那些紧绷的小脸瞬间放松了下来。
她弯下腰，接过一个小女孩递来的雏菊，轻轻抚摸着孩子的头发：“你叫什么名字，亲爱的？”
“塔季扬娜，殿下。”小女孩怯生生地回答，“我的父亲曾是波罗的海舰队的水手。”
“那你是个英雄的女儿。”艾琳娜的眼神黯淡了一瞬，那是对故国悲剧的共情，但随即又亮了起来，“在这里，你会长大的，塔季扬娜。你会看到一个新的世界。”
视察活动进行得很顺利。艾琳娜参观了食堂、宿舍，还亲自品尝了修女们烤制的黑麦面包。然而，当她走进充满了油漆味和锯末味的新建手工教室时，意外发生了。
一股混合着松节油和未干油漆的气味扑面而来。
原本正在微笑着听院长介绍课程的艾琳娜，脸色突然变得惨白。她感到胃部一阵剧烈的痉挛，眼前的景象开始摇晃，那些整齐排列的木工桌仿佛变成了旋转的漩涡。
“殿下？”身边的女官察觉到了异样。
艾琳娜下意识地抬起手，想要扶住旁边的门框，但手指却抓了个空。
“我不……舒服……”
她的声音微弱得几乎听不见。在失去意识的前一秒，她只感觉到天旋地转，以及周围人群惊恐的呼喊声。
……
下午五点，联邦宫，主卧室。
整座宫殿陷入了一种紧张气氛中。仆人们踮着脚尖走路，生怕发出一丁点声响。走廊里，几名神色匆匆的侍从官正在低声传达着封锁消息的命令。
亚瑟站在卧室外的小会客厅里，背着手，来回踱步。他穿着深灰色晨礼服，但领带已经被扯松了，向来梳理得一丝不苟的头发也显得有些凌乱。
在他的脸上，那种未曾动摇过的冷静，此刻彻底崩塌了。
在这个时代，尽管医学已经进步，但昏厥和随之而来的检查依然充满了不确定性。
卧室的门终于打开了。
联邦医学院的院长亨利·阿克兰爵士走了出来。这位年过六旬的老医生摘下了老花镜，脸上带着一种喜色。
亚瑟立刻停下了脚步，目光盯着医生：“亨利？她怎么样？”
阿克兰爵士深深地鞠了一躬：“恭喜殿下。王妃殿下没有大碍，刚才的晕厥是因为低血糖加上环境刺激导致的。”
他直起腰，声音提高了几分，带着颤抖的庄重：“经过我们的确诊，王妃殿下已经怀孕大约六周了。”
亚瑟愣住了。
这几秒钟的时间仿佛被拉长到了一个世纪。窗外的风声、走廊里的脚步声统统消失了，他的耳边只剩下“怀孕”这个词在回荡。
“你是说……”亚瑟的声音有些干涩，“我要做父亲了？”
“是的，殿下。”
一种巨大的喜悦瞬间冲垮了亚瑟的理智，：“她知道了吗？我现在能进去吗？”
“王妃已经醒了，正在喝糖水。您可以进去，但请保持安静，她需要休息。”
亚瑟几乎是冲进了卧室。
宽大的四柱床上，艾琳娜靠在软枕上，脸色虽然还有些苍白，但眼神中却闪烁着一种前所未有的光芒——那是母性的光辉。
看到亚瑟进来，她伸出手，嘴角含笑，眼角却带着泪光：“亚瑟，我们有麻烦了。”
亚瑟快步走到床边，单膝跪在地毯上，紧紧握住她的手，将脸埋在她的掌心里。那只手有些凉，但在亚瑟感觉来却是世界上最温暖的东西。
“是的，大麻烦。”亚瑟抬起头，声音沙哑，“这下我要被迫学会怎么换尿布了。”
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