7月22日，午夜。堪培拉联邦火车站。
一列没有悬挂任何官方标识的黑色专列，在特工的严密警戒下，悄无声息地滑入了预留的秘密站台。
站台上，除了亚瑟和总理迪金，空无一人。寒冷的夜风，卷起地上的尘土，让站台上的电气照明灯光，都显得有几分迷蒙。
车门打开，一个魁梧的身影，在两名随从的簇拥下，走下了车厢。
来者，正是新西兰总理，理查德·塞登。
这位以强硬、民粹和不知疲倦的精力而着称的政治家，此刻却显得风尘仆仆，神色凝重。他那标志性的浓密胡须，似乎都因为焦虑而失了光泽。
“亚瑟。”塞登没有称呼殿下，而是直呼其名，显示了两人在帝国会议上建立的私人交情，也透着一股单刀直入的急迫。他走上前，与亚瑟有力地握手。
“理查德，”亚瑟微笑着回应，他的平静与塞登的焦虑，形成了鲜明的对比，“欢迎来到堪培拉。我想，你一定很累了。我们为你准备了热茶和威士忌。”
塞登的目光，却被堪培拉的夜景所吸引。
走出车站，宽阔的、铺设着平整沥青的林荫大道上，一排排明亮的电气路灯，将整座城市勾勒得如同白昼。远处的联邦宫，沐浴在柔和的泛光照明中，庄严而肃穆。时不时有轨电车驶过，发出清脆的“叮当”声，车厢内灯火通明。
这里没有伦敦的陈腐，没有悉尼的杂乱。这里的一切，都散发着一种冰冷的、基于科学和规划的秩序感和力量感。
“上帝啊……”塞登低声自语，“你们……你们在这里建了一座新罗马。”
他那颗本就因恐惧而悬着的心，在踏上这片土地的第一刻，又沉重了几分。他意识到，他即将要谈判的对手，所拥有的实力和意志，远超他的想象。
联邦宫，战情室。凌晨一点。
巨大的太平洋海图，占据了整面墙壁。亚瑟、迪金、布里奇斯将军、马歇尔教授，组成了联邦最强的阵容。
塞登和他的副手，新西兰财政部长，坐在了他们的对面。
“理查德，我就开门见山。”亚瑟亲自为他倒上一杯威士忌，“你的焦虑，我完全理解。为了遏制沙俄，伦敦不惜将整个南太平洋，都丢给了日本这头猛虎。我们都是弃子。”
“我需要一个承诺，亚瑟。”塞登的声音沙哑，“一个钢铁般的安全承诺。惠灵顿需要知道，当日本舰队南下时，悉尼号，会挡在我们的身前。”
“承诺是廉价的，理查德。条约是易碎的。”亚瑟摇了摇头，“你看看《英日同盟》，那就是承诺的下场。我不提供承诺，我提供融合。”
他示意迪金总理，将那份早已准备好的，封面印着南十字星提案的蓝色文件，推到了塞登的面前。
“这是……”塞登疑惑地打开了文件。
当他看到文件内容时，他的呼吸，瞬间变得急促起来。
布里奇斯将军站起身，走到了海图前：“理查德，军事上，我们将全面融合。联邦国防军将接管新西兰防务。我们将在奥克兰，建立联邦第二海军基地。悉尼-奥克兰防线，将彻底锁死塔斯曼海。你们的军官，将进入邓特伦军校受训。你们将不再是一座孤岛，你们将是堡垒的东墙。”
马歇尔教授接着补充：“经济上，这是一次彻底的拯救。皇家银行将全盘接手并重组你们所有的公共债务。联邦工业发展保证基金将立即覆盖你们所有的企业。你们的农牧产品，将零关税进入整个联邦市场。”
塞登的双手，开始微微颤抖。
军事保护，经济兜底……这份提案，诱人得近乎奢侈。
但他立刻就看到了那把插在蜜糖里的尖刀。
“……将国防、外交、联邦金融、最高司法权……移交堪培拉？”塞登猛地抬起头，他的脸涨得通红。
“这是吞并！”他一拳砸在了桌子上，这位“迪克王”的怒火，终于爆发了，“你让我把新西兰，从一个光荣的自治领，变成澳大利亚的第七个州？！你让我回去告诉我的选民，我把他们的国家给卖了？！亚瑟，你这是在侮辱我！”
他站起身，似乎准备立刻拂袖而去。
“理查德，冷静。”迪金总理不慌不忙地开口，“你还没有看到提案的最后一页。”
塞登一愣，狐疑地翻到了最后一页。
“什么？”他看着那行字，简直不敢相信自己的眼睛。
“为了体现两个民族平等的融合，”迪金微笑着解释道，“亚瑟殿下提议，联邦将正式更名为——澳大拉西亚联邦。”
“你……”塞登彻底被这个提议镇住了。
澳大拉西亚……
这不是吞并。这是重组。
这是一个全新的国号！他可以回去告诉他的人民，他们不是被并入了澳大利亚，而是与澳大利亚一起，创造了一个新的国家。
这是无与伦比的政治面子。这是一个他无法拒绝的阳谋。
他缓缓地坐了回去。但他知道，还有最后一个，也是最致命的障碍。
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