清晨的阳光并未带来丝毫暖意，反而像探照灯般将林溪内心的不安照得无所遁形。顾临的车准时停在宿舍楼下，他今天换了一身更正式的深灰色着装，表情冷硬，仿佛戴上了一张无形的面具，唯有眼底深处那抹难以消融的疲惫，泄露了他真实的状态。
“记住我说的话。”上车后，顾临只简短地叮嘱了一句，便沉默地驾驶着车辆汇入早高峰的车流。他没有提及昨晚林溪发现钥匙图标的事情，林溪也默契地没有开口，两人之间弥漫着一种心照不宣的紧绷。
车子并未驶向任何显眼的政府机构或科研院所，而是穿过大半个城市，最终停在了一个看似普通的、位于老城区的社区图书馆后院。图书馆外墙爬满了常春藤，显得安静而富有书卷气。
“这里？”林溪有些意外。
“表象而已。”顾临熄火，示意她下车。他带着她绕到图书馆侧面一扇不起眼的、需要刷卡和指纹验证的双层金属门前。门无声滑开，后面并非书架，而是一部老式但保养极佳的黄铜栅栏电梯。
电梯内部没有楼层按钮，只有顾临将手掌按在一块光洁的金属板上后，才微微一震，开始平稳下降。下降的时间远比预想的要长，空气逐渐变得凉爽而干燥，带着一种类似古籍保管室的特有气味。
当电梯门再次打开时，眼前的景象让林溪屏住了呼吸。
她仿佛踏入了一个被掏空的山腹，或者说，一个建立在巨大地下溶洞中的现代堡垒。穹顶极高，由发着柔和白光的特殊材料构成，模拟着自然天光。下方是错落有致的多层平台和建筑，风格融合了极简的现代科技与某种古老的、带有防护性符号的装饰元素。穿着不同样式、但大多以深色为主服饰的人员安静而高效地穿梭其间，空气中弥漫着低沉的设备运行声和一种难以言喻的能量场，让林溪手背的“密钥”印记微微发热，与这里的某种存在产生了共鸣。
这就是守夜人的总部？一个隐藏在城市之下的庞大秘密。
“跟紧我，不要东张西望。”顾临低声道，领着她走上一条悬浮的廊桥。沿途有人向顾临点头致意，目光却大多带着审视和好奇落在林溪身上，那目光并非完全的敌意，但也绝无欢迎，更像是在评估一件新到的、性质不明的器物。
他们穿过几个区域，林溪瞥见了一些令人心惊的景象：一个被多重能量屏障封锁的房间内，悬浮着几件形态各异、散发着不祥波动的物品，其中一件像是一把生锈的剪刀，不断开合，剪裂着周围的空气；另一个类似指挥中心的巨大屏幕上，闪烁着全球地图，上面标注着数十个或明或暗的光点，其中几个闪烁着警示的红色，包括她熟悉的岚城“初始锚点”；还有一些人员正在一个模拟环境中进行对抗训练，他们使用的能量形态各异，但大多带有“镜域”规则的影子。
这里的一切，都在无声地诉说着守夜人这个组织与“镜域”之间千丝万缕、既对抗又利用的复杂关系。
最终，他们抵达了一个位于核心区域的环形大厅。大厅中央是一个缓缓旋转的、由无数发光数据流构成的星球模型，周围是一圈逐层升高的座位，此刻稀稀落落地坐着十几个人。他们的年龄、性别、种族各异，但都有一个共同点——眼神深邃，带着久经沙场的锐利和一种背负秘密的沉重感。
这就是即将对她进行“评估”的长老会。
顾临将林溪引至大厅中央，站在那旋转的星球模型下方，然后自己退到了外围的阴影中，如同一个沉默的守卫。
压力如同实质般从四面八方涌来，林溪能感觉到至少三道以上远超顾临的强大意念在她身上扫过，试图穿透她的表层意识。她立刻按照顾临的指导，收敛心神，同时微微激发“密钥”权限，在自身周围形成一层微弱但确实存在的、与“初始锚点”同源的能量共鸣，既展示了价值，也形成了一层保护性的隔膜。
“林溪。”一个温和却不容置疑的声音响起。说话的是坐在主位的一位老者，他须发皆白，面容慈和，但那双眼睛却如同两口古井，深不见底。“欢迎来到观测所。我是墨菲斯，守夜人议事会的轮值主席。”
“墨菲斯长老。”林溪微微躬身，礼仪无可挑剔。
“不必紧张。”墨菲斯微微一笑，但那笑容并未到达眼底，“我们只是想更好地了解你，以及你身上所承载的……可能性。顾临报告了你近期在稳定‘初始锚点’和处理艺术中心事件中的卓越表现。对于一个刚刚接触我们世界的年轻人来说，这堪称奇迹。”
他的话语带着赞赏，但林溪敏锐地捕捉到其中隐含的试探。
“我只是遵循了姐姐留下的线索，并尽力而为。”林溪谨慎地回答，将功劳推给姐姐的指引和自己的努力，避免提及“寂静快门”和神秘信息源。
“林清……”另一位面容冷峻、眼神如鹰隼的中年女性长老开口，她的声音如同金属摩擦，“她的研究方向和她最后的选择，给我们带来了很大的困扰。而你，作为她的妹妹，拥有与她相似甚至更强的‘亲和力’，我们不得不考虑其中潜在的风险。”
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