夜色如墨，朔风卷过荒芜的田野，带着刺骨的寒意，像无数细小的冰针扎在裸露的皮肤上。枯黄的野草在风中俯伏，发出“沙沙”的哀鸣，远处传来几声野犬的低吠，更添几分萧杀。安平县城墙在黑暗中只余一道模糊的轮廓，像一头蛰伏的巨兽，沉默地守护着城内残存的灯火。唯有东门外新设的集市区，还零星亮着几盏气死风灯，玻璃罩内烛火摇曳，映出片片晃动的光影，如同风中残烛，显得格外空旷寂寥。空气中弥漫着焦木、尘土与一丝若有若无的血腥气——那是前几日流民斗殴留下的痕迹，尚未散尽。
吴府书房内，烛火昏黄，灯芯“噼啪”爆响，映得墙上人影跳动，如鬼魅狂舞。吴德广与周奎对坐，桌上摊着一张简陋的安平县地图，墨线歪斜，却标注着几处关键要道。一个穿着夜行衣的汉子正低声禀报，声音压得极低，像毒蛇在草丛中滑行：“……确认了，护乡队这几日操练明显懈怠，集市守夜的人也少了，都在议论加税和灾荒的谣言，人心惶惶。赵宸小儿似乎焦头烂额，整日躲在县衙不出，连早衙都免了。”
吴德广脸上露出得意的笑容，眼角的皱纹堆叠成沟壑，像一条条通往阴谋深处的暗渠。他端起青瓷茶盏，轻啜一口，茶已凉透，却丝毫不影响他内心的火热。他看向周奎，声音压得低沉而阴冷：“周堡主，天时地利人和皆在我等，机不可失！这赵宸乳臭未干，也敢在安平称王？如今民心浮动，正是我们夺回权柄的良机！”
周奎眼中凶光一闪，如狼窥羊，重重一拍地图，震得烛火猛地一跳，灯油溅出，烫红了指尖也浑然不觉：“就在明晚子时！‘黑山狼’倾巢而出，直扑集市，杀人放火，制造混乱！我黑山堡的庄丁趁机混入流民，冲击县衙！里应外合，定要那赵宸小儿跪地求饶，碎尸万段！”他说话时，袖口滑出一截匕首，寒光一闪，随即隐入黑暗，像毒蛇吐信。
“好！”吴德广举起酒杯，杯中浊酒晃动，映着烛光，像一汪血。他朗声道，“预祝马到功成！事成之后，安平还是我们的天下！你我共分县权，税赋对半，如何？”
周奎狞笑一声，举杯相碰：“一言为定！”
酒液泼洒，溅在地图上，像一场即将泼洒的血雨。
同一时间，县衙二堂内，烛火通明，三盏牛油大烛将厅堂照得亮如白昼，烛泪层层堆叠，像凝固的时光。赵宸、李德全、夏荷、李毅等人齐聚一堂，气氛凝重而肃杀，连呼吸都放得极轻。墙上挂着一幅安平县舆图，旁边是新绘的敌情布防图，红蓝丝线交错，如命运的蛛网。空气里弥漫着墨汁、旧纸与一丝若有若无的铁锈味——那是兵器擦拭后的气息，杀机已现。
“夏荷，消息确认了？”赵宸沉声问道，声音不高，却如重锤砸在众人胸口。他端坐主位，一袭玄色常服，腰间未佩刀，却自有威压，像一柄藏于鞘中的利剑。
“确认了，王爷。”夏荷跪地禀报，声音清冷如井水，语气却坚定如铁，“我们的人冒险混入黑山堡细作的接头点，亲耳听见吴德广与周奎定下计策。他们定在明晚子时动手，目标先是集市，再是县衙。黑山狼匪众约三百，庄丁混在流民中，意图里应外合。”
李德全咧嘴一笑，露出一口白牙，摩拳擦掌，关节发出“咔吧”脆响，像猛兽在磨爪：“总算等到了！王爷，弟兄们早就憋着一股劲了！陷阱都已布置妥当，集市货栈里埋了火油，土房区挖了陷坑，连绊马索都拉好了，保管让他们有来无回，一个都别想跑！”
赵宸站起身，走到沙盘前——这是他命人用黄土、木屑与石子连夜赶制的简易沙盘，比地图更为直观，连集市的每一条小巷、每一处货栈都清晰可辨。他指尖轻点，目光如鹰隼扫过：“再推演一遍。”他声音沉稳，却带着不容置疑的锋芒，“德全，你带一队精锐，埋伏在集市西南侧的废弃土房区，那是‘黑山狼’劫掠后最可能的撤退路线，也是通往黑山堡的必经之路。记住，放他们进来，锁死退路！等他们抢够了、乱够了，再关门打狗。”
“遵命！”李德全抱拳，眼中精光爆闪，像一头终于等到猎物入网的猛虎。
“李毅，你带护乡队主力，隐藏在集市东、北两侧的货栈和棚户内。待匪徒深入集市中心，听我号令，三面合围！首要目标是匪首，务必生擒！我要当着全县百姓的面，审问他们，让所有人看清，谁才是安平的乱源！”
“是！”李毅沉声应下，手已按在刀柄上，指节发白。
“夏荷，你带几个机灵的人，守在县衙附近高处，密切监视，一旦发现黑山堡庄丁或城内有人异动，立刻发信号警示。张远、周远及县衙文吏，全部集中到后堂，由一队护乡队保护。若有叛逆者，格杀勿论。”
“奴婢明白。”夏荷领命，起身退下，身影轻盈如夜猫，悄然隐入黑暗。
赵宸的手指最后点在沙盘上集市中央的位置，那里插着一面小小的黑旗，写着“市令旗楼”四字。他缓缓道：“本王，亲自在集市中心的市令旗楼坐镇。”
“王爷，不可！”李德全和李毅同时出声劝阻，声音里带着焦灼，“旗楼目标太明显，四面无遮，匪徒若一拥而上，您孤身一人，太过危险！”
赵宸摆了摆手，眼神坚定如铁，像一尊不可动摇的雕像：“唯有本王在，才能让匪徒确信我们是猝不及防，才能让他们放心大胆地深入。他们以为我懦弱，以为我怯战，这正是我们设局的关键。不必再议，按计划行事！”
他转身，望向窗外。夜色如墨，风雪将至。他嘴角微扬，露出一抹冷峻的笑意——那不是赴险，而是设局者在等待猎物入网的从容。
他知道，这一夜，安平将血洗旧权，而他，将以雷霆手段，重铸新秩序。
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