烛火在案前轻轻摇曳，映得书房四壁如鬼影游动。
曹操指节发白，手中玉简断裂成两截，碎片落在青砖上，发出清脆一响，仿佛敲碎了这深夜最后一丝宁静。
“好啊……真是好得很！”他低语，声音却如寒刃出鞘，一字一顿，“孤为汉室鞠躬尽瘁，平黄巾、诛董卓、迎天子、定许都，换来的却是这般回报？那刘协，竟敢……结党谋逆！”
密报赫然写着：汉献帝以祭祀为名，暗召伏完、杨彪等旧臣密会南宫，私授印信，联结外臣欲行“清君侧”之举；更有甚者，已遣使联络江东孙权、荆州刘备，图谋内外呼应，废黜权臣，还政于帝。
曹操双眼微眯，眸中怒焰翻腾，却又被强行压下。
他缓缓起身，披风无风自动，背对窗棂，身影拉长如刀刻石碑。
这一刻的他不再是那个挟天子以令诸侯的枭雄，而是被至亲之人背后捅刀的孤家寡人。
屋外夜风穿廊，吹得檐铃轻响，似有无数耳目潜伏四周。
就在此时，一道轻缓脚步由远及近，未通禀便推门而入。
来人身材清瘦，羽衣纶巾，眉目含笑，正是军师祭酒郭嘉。
“主公。”他拱手，语气平静得如同春水无波，“可是京中出了变故？”
曹操没有回头，只将密报送至案上：“你看看吧。”
郭嘉接过，略一扫视，唇角竟微微扬起，似早有所料。
他合上纸卷，轻轻搁回原处，淡淡道：“原来如此。陛下终于按捺不住了。”
“你还笑？”曹操猛地转身，目光如电，“我曹孟德一生纵横天下，南征北战，为的就是稳住这风雨飘摇的江山！可如今，连一个困于深宫的傀儡，也敢在我背后布网张罗？”
郭嘉却不慌不乱，反问道：“主公以为，此刻最该杀的是谁？”
“自然是那伏完老贼，还有那些吃里扒外的朝臣！”曹操咬牙切齿。
郭嘉摇头，轻笑一声：“错。最该除的，不是人，是‘势’。”
曹操一怔。
郭嘉缓步上前，指尖轻点密报：“陛下之所以敢动，是因为他认为——您已不再不可撼动。前线战事不利，吕步复起，高顺夺长安，马腾败退，西凉震动；而您久居许昌，威势虽盛，却已有疲态之相。在他眼中，这是千载难逢的翻身之机。”
他顿了顿，眼中掠过一丝冷光：“所以，我们要让他看得更清楚一点。”
“什么意思？”曹操眯眼。
郭嘉嘴角微扬，低声道：“假死。”
空气骤然凝滞。
“假死？”曹操沉声重复。
“正是。”郭嘉点头，语气从容不迫，“传令前线，接连败退，放出风声——曹操重伤不治，性命垂危。再由心腹将领秘奏朝廷，称丞相已于军中溘然长逝。消息一旦入宫，陛下必动。”
“然后呢？”
“然后……”郭嘉目光幽深，仿佛已窥见未来的腥风血雨，“他会召人、议事、调兵、写诏。他会以为自己终于挣脱锁链，重掌乾坤。他会把所有隐藏的力量，一股脑地亮出来——而那时，便是我们收网之时。”
曹操沉默良久，盯着郭嘉，忽然笑了。
笑声由低转高，最终化作一阵狂意凛冽的大笑。
“妙！当真妙极！奉孝之谋，直透人心肺腑！既然他们想看我死……那我就死给他们看！”
他猛然挥手，震落案上茶盏，瓷片四溅。
“传令夏侯渊、曹仁：即刻放弃阵地，佯作战败，散布我身负重伤、命不久矣之讯！另派死士潜入许昌，散布哀音，制造悲恸之势！同时，密令许褚率虎卫营暗中控制南北宫门，荀彧封锁城门、稽查往来文书，一切异动，尽数上报！”
“唯有一条——”曹操声音陡然阴冷，“不准走漏半点风声，违令者，斩！”
郭嘉轻颔首，笑意更深：“主公放心。这一局，不是他们在动，是我们牵着他们的手，在往深渊里走。”
三日后，许昌城。
晨雾未散，街巷寂寥。
忽有驿骑飞驰入城，披麻戴孝，直奔尚书台。
百姓惊问何事，答曰：“丞相薨于军中！大军溃退，遗体尚在归途！”
消息如惊雷炸开。
午后，皇宫钟鼓齐鸣，却非朝会之音，而是丧仪之律。
宫人奔走相告，内侍哭号遍地。
汉献帝连夜召集群臣，宣布辍朝五日，举国服丧。
可就在这满城缟素之中，某些角落却悄然燃起了异样的火光。
某处偏殿，伏完握着手诏的手微微颤抖，眼中竟有泪光闪动——但那不是悲伤，而是压抑多年的愤懑与希冀交织而成的狂喜。
而在宫墙之外，一辆不起眼的青帷马车静静停驻于槐树之下。
车内，一名密探低声汇报：“大人，一切如计而行。前线败讯不断，曹军撤至颍川，民间传言丞相已断气七日，尸身靠冰镇才得以运返。”
车帘微掀，露出郭嘉清俊面容。
他望着皇宫方向，眸色幽邃，轻叹一句：
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