林间的脚步声迅速逼近，带着明显的目的性。苏星临心中警铃大作，强撑着几乎脱力的身体，将昏迷的云瑾护在身后，手中紧握星痕剑，目光锐利地盯向声音传来的方向。
然而，从灌木丛后钻出的，并非玄冥阁的黑衣人，也不是什么凶恶妖兽，而是一个穿着粗布麻衣、背着药篓的老者。老者须发皆白，面容慈和，看到河滩上狼狈的苏星临和昏迷的云瑾，眼中闪过一丝讶异，随即快步上前。
“二位这是……”老者目光扫过云瑾苍白的脸色和湿透的衣衫，又看了看同样浑身湿透、气息不稳的苏星临，“可是遭遇了水难？这位公子情况似乎不妙。”
苏星临没有放松警惕，但见老者眼神清澈，气息平和，不像有恶意，便沉声道：“我们遭了意外，我弟弟旧伤复发，昏迷不醒。老人家，可知这是何处？”
“此乃白河下游的野人涧，已是雍州地界，离那迷雾沼泽有百里之遥了。”老者答道，随即蹲下身，仔细查看云瑾的状况，手指搭上他的腕脉，眉头渐渐蹙起，“嘶……这位公子脉象虚浮紊乱，神魂似有旧伤，又受阴寒煞气侵体，加上溺水窒息……情况危急啊！”
他抬头看向苏星临：“老夫姓木，是这山中的采药人，略通医理。若姑娘信得过，可随老夫到前方不远处的草庐暂避，老夫尽力为公子施救。”
苏星临看着木老诚恳的目光，又感知了一下云瑾愈发微弱的气息，知道不能再耽搁。她点头：“有劳木老！”
木老的草庐就在山林深处，依山傍水，十分幽静。他将云瑾安置在干净的床榻上，取出银针，手法娴熟地为其施针，又喂他服下自制的驱寒固本的药丸。苏星临在一旁紧张地看着，同时默默运转功法，吸收着空气中稀薄的灵气，恢复自身消耗。
或许是木老的医术确实高明，或许是云瑾命不该绝，片刻之后，他幽幽转醒，虽然依旧虚弱，但眼神已恢复了清明。他看到陌生的环境和守在床边的苏星临，微微一愣。
“感觉怎么样？”苏星临立刻俯身，关切地问，手指自然地拂开他额前微湿的发丝。
“好多了……”云瑾声音沙哑，目光扫过正在收拾银针的木老，明白了大概，对木老微微颔首，“多谢老人家救命之恩。”
木老摆摆手，笑道：“举手之劳。公子神魂之伤乃沉疴旧疾，老夫只能暂时稳住，还需慢慢调理。二位且安心在此休息，这野人涧人迹罕至，还算安全。”
待木老出去煎药，屋内只剩下两人。苏星临这才彻底松了口气，疲惫感如潮水般涌上。她坐在床沿，看着云瑾依旧没什么血色的脸，想起暗河中的惊险，心中一阵后怕，忍不住握住他微凉的手，低声道：“吓死我了。”
云瑾感受着她掌心的温暖和微微的颤抖，心中柔软，回握住她的手，轻轻摇头：“我没事。”他看着她同样狼狈却写满担忧的脸，想起她毫不犹豫抱着自己跳下瀑布的决绝，一种难以言喻的情愫在心底蔓延，让他忍不住用指尖，极轻地挠了挠她的掌心。
苏星临被他这小动作逗得嘴角微扬，方才的沉重气氛一扫而空。她瞪了他一眼，却带着嗔意：“还有心思调皮？下次不许再这样吓我。”
在木老草庐休整了一日，有木老的草药和苏星临星辰之力的双重调理，云瑾的伤势稳定下来，虽然“蚀魂引”的根源未除，但至少不再恶化。苏星临的消耗也恢复了大半。
期间，苏星临尝试与脑海中那枚融合了星核的残片沟通。那残片似乎彻底与她识海融合，化作一个微小的银色光点，静静悬浮。当她凝神感应时，那规律而奇异的波动再次传来，指向东南方向，比之前更加清晰，仿佛在催促。
“它似乎在指引我们去某个地方。”苏星临对云瑾说道，“感觉很迫切。”
云瑾沉思片刻：“星宫残片与星核融合，灵性大增。它如此指引，必有深意。或许与玄冥阁的计划，或者与上古星宫的传承有关。我们既然已经脱险，不如循着指引去看看。”
苏星临也是此意。她向木老打听东南方向的情况。
木老捋着胡须道：“东南方……沿着白河再往下游走，会进入一片叫做‘碎星湖’的水域。那地方颇为奇特，湖中大小岛屿星罗棋布，传说古时有星辰碎片坠入湖中而得名。不过那里水道复杂，常有迷雾，寻常船家都不太愿意深入。”
碎星湖？星辰碎片？苏星临和云瑾对视一眼，都看到了彼此眼中的意动。这似乎与星核的指引不谋而合。
第二日，两人辞别木老，苏星临留下一些从秘境中取出的、对凡人有益的灵泉水作为答谢，便沿着白河，向东南方的碎星湖方向出发。
越靠近碎星湖，空气中水汽越重，偶尔能看到湖面上升腾起的淡淡薄雾。沿途人烟愈发稀少，地势也变得复杂。
行至一处河湾，两人正准备稍作休息，苏星临耳尖微动，忽然听到不远处传来兵刃交击和金铁碰撞之声，其间还夹杂着几声愤怒的呵斥与一种空灵却带着痛楚的奇异音节。
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