“青萍司的暗桩只负责盯人记数，那地方门窗全封死了，隔着院墙什么都听不见。”百里琼瑶抬眼看着苏承锦，“你连他们说了什么都不知道，光凭这九个名字，能看出什么名堂？”
苏承锦笑了，又捏起一颗松子仁，两根手指慢条斯理的剥开外壳，将果肉扔进嘴里。
“根本不需要听。”苏承锦嚼着松子仁，语气笃定，“这九个人的身份，加上昨晚夜画楼发生的事，把这些条件组合在一起，答案自己就会浮出来。”
他伸出一根手指，在半空中虚点了一下。
“我们先看严颂平，他昨晚在夜画楼挨了我一杯酒泼在脸上，又亲眼看着赵启年被丁余打的半死，他走出夜画楼的时候，心里一定清楚，崇王府这条路彻底断了，想拿我当挡箭牌的算盘落空了。”
苏承锦的手指在桌面上扣了两下。
“一个走投无路的人，离开夜画楼后没有直接回府去处理伤口，而是连夜去了一个偏僻的旧宅，并且在子时之前把所有能说的上话的人全叫了过去，这说明什么？”
百里琼瑶看着他，略一思索。
“说明他放弃了单独求活的念头。”
“对。”苏承锦点头，“他知道太子的第一刀砍在他身上，第二刀第三刀还会接着来，他一个人扛不住，所以他必须把所有世家绑在一起，要死一起死，要活一起活，他把这些人叫过去，就是要告诉他们，太子的刀已经落下来了，谁也跑不掉。”
苏承锦的手指移向沈简彝的名字。
“再看沈简彝，一个堂堂二品尚书，半夜三更偷偷摸摸跑去一个下级官吏的旧宅开会，说明朝堂上的高官已经深感危机，亲自下场参与决策了，前天在金殿上他替严颂平挡了一句话，那一句话就等于在太子面前亮了旗，他现在已经没有退路了，有他在场，昨晚那个密会的级别就拔高了，他们讨论的绝不是怎么保严颂平一个人，而是怎么保住整个南地世家在京城的根基。”
苏承锦站起身，走到窗前，推开半扇窗户，冷风灌进来，吹的书案上的丝绢微微飘动。
“既然是保全整个世家，摆在他们面前的路，满打满算只有两条。”苏承锦背对着窗户，看着百里琼瑶，“要么集体认怂割肉求和，要么集体反击反咬一口，严颂平是个在户部混了十二年的老油条，他绝对不会把鸡蛋放在一个篮子里，所以他昨晚一定会说服这些人，两条路同时推。”
百里琼瑶走到书案前，拉过一张椅子坐下，双手抱在胸前。
“哪两条路？”
苏承锦走回桌前，双手撑在桌面上，直视着她的眼睛。
“第一条，走卓知平的路子求和。”苏承锦语气平淡，“卓知平是当朝丞相，是太子的亲舅父，太子要办这么大的案子，弹劾、定罪、抄家，每一步都得经过丞相府的手，世家那帮人一定会觉得，只要卓知平不点头，太子的刀就砍的不那么痛快，他们昨晚一定会凑出一份所谓的诚意，无非就是粮食、盐运的暗线、或者直接拿现银填国库的窟窿，他们会派一个人，把这份诚意递到丞相府，去试探卓知平愿不愿意做这个中间人，放他们一马。”
百里琼瑶点了点头。
“那第二条路呢？”
苏承锦嘴角一扯，伸手指了指自己的鼻子。
“联名弹劾我。”
百里琼瑶愣了一下，随即反应过来。
“我在金殿上带刀不跪，拔刀逼迫兵部尚书，当众掌掴礼部大员，昨晚又在夜画楼泼酒打人，桩桩件件，全是现成的把柄，根本不需要去捏造，他们只要凑齐二三十个官员的署名，把一道言辞激烈的弹劾折子递上去，就能瞬间把朝堂的注意力从世家身上挪到我这个跋扈的藩王身上。”
苏承锦摊开双手，坐回椅子上，端起茶碗。
“水一旦被搅浑了，太子清剿世家的动作就必须缓下来，他们要的就是这个喘息的时间。”
百里琼瑶盯着桌面上的完整版图谱，目光在上面搜寻了一阵，突然伸出手，指着图谱边缘一行极小的朱砂批注。
“你刚才说第一条路取决于卓知平的态度，但你看看这个。”百里琼瑶的手指在那行批注上点了两下，“周文玉给的这份图谱上写的很清楚，卓氏一族的族产，跟南地世家的商路有三处交叉，平州的粮运，陌州的盐引，还有烬州的布匹生意，卓家的人在这些行当里都插了干股。”
百里琼瑶抬起头，看着苏承锦的眼睛。
“这意味着卓知平本人并非跟世家毫无瓜葛，如果世家被连根拔起，卓家的利益也会受损，你凭什么断定，卓知平不会为了保住卓氏的这点利益，而选择收下他们的诚意，在中间居中调和暗中放水？”
苏承锦看着百里琼瑶指着的那行批注，笑了笑。
“夫人看的仔细，但这恰恰是世家会犯的致命错误，他们以为用钱能买通所有人。”
那张丝绢被苏承锦拿起来，折叠了两下，塞进旁边的火盆里，火苗瞬间窜起，将丝绢吞噬，化作一团黑灰。
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