子时的钟声早已响过，皇宫却从沉睡中惊醒，灯火通明，杀机四伏。
清心殿遇刺的消息，如同投入滚油锅的冰水，瞬间炸开。皇帝震怒，连夜下旨，封锁宫门，全宫戒严，许进不许出。东厂、锦衣卫、暗卫，三股力量如同出闸的猛虎，在曹谨、陆炳、暗卫统领的亲自指挥下，以清心殿为中心，向整个紫禁城辐射开来，展开拉网式的严密搜查。
刺客被当场拿下，卸了下巴，防止其自尽，此刻正被押往诏狱最深处，由暗卫统领亲自审讯。司马锐下了死命令，不惜一切代价，撬开他的嘴！
司马锐本人，则在确认沈清漪和儿子司马煜只是受了惊吓，身体并无大碍后，将她们母子严严实实保护在清心殿内殿，加派了三倍的精锐侍卫和暗卫，并由太医令亲自带着两名最得力的太医守候在侧。他自己，则移步到偏殿，脸色阴沉得几乎要滴出水来，周身散发出的低气压，让侍立在一旁的周延、曹谨等人连大气都不敢喘。
“查！给朕彻查！”司马锐的声音并不高，却带着山雨欲来的寒意，“刺客是如何潜入宫廷，如何避开巡逻侍卫，精准找到清心殿偏殿暖阁的？宫中必有内应！给朕一个不漏地挖出来！”
“是！奴婢（臣）遵旨！”曹谨、陆炳、周延齐声应道，额头都渗出了冷汗。皇宫大内，天子寝宫之侧，竟让刺客摸到了皇子跟前！这简直是奇耻大辱，更是致命的失职。若不查个水落石出，他们这些人，万死难辞其咎。
很快，初步的审讯结果和现场勘察情况，陆续呈报上来。
刺客身份：经初步查验，此人并非宫中内侍，面生，身上无任何标识，所用短刃是市面上常见的款式，但锻造精良，开刃手法特殊，似是军中或某些特定匠人的手艺，正在追查来源。其身上还搜出几样零碎物件：一小包未用完的迷香（经太医辨认，是江湖上下三滥常用的“鸡鸣五鼓返魂香”的变种，药性更烈，发作更快）、一把万能钥匙、一小截特制的、用于攀爬的带钩绳索。此人武功路数狠辣诡异，偏向刺杀一道，招招致命，不似中原武林常见门派，倒有些边塞异族或海外奇功的影子。
潜入路径：根据现场痕迹和侍卫回忆，刺客很可能是从御花园西北角的宫墙翻入——那里的墙头发现了新鲜的攀爬痕迹和一小片被勾破的黑色布料，与刺客夜行衣材质吻合。然后，他利用夜色和园林假山树木的掩护，潜行至清心殿附近，并成功避开了数队巡逻侍卫，最终从偏殿暖阁的窗户突入。其选择的时机、路线，精准得令人心惊，若说没有内应提供详细的地形图和守卫轮值情况，绝无可能。
宫中内应线索：就在刺客被拿下的同时，曹谨安插的暗线传来紧急消息——那个在御花园竹林槐树下放置油纸包的粗使宫女小莲，在回到永寿宫下房后不久，突然“突发急病”，口吐白沫，浑身抽搐，等永寿宫管事嬷嬷发现并找来太医时，人已经没了气息。太医初步查验，疑似中毒，但毒性猛烈诡异，一时难以确定是何种毒物。而在小莲的床铺下，搜出了一个用油纸仔细包裹的、拇指大小的瓷瓶，里面是空的，但残留着淡淡的甜腥气，经查验，与刺客使用的迷香，成分有七成相似！
几乎同一时间，负责监视御药房告病小太监的番子也回报：那个在窗外草丛丢弃油纸包的小太监，在黑衣人取走东西后不到半个时辰，也在自己房中“悬梁自尽”了。现场伪装成自缢，但经验丰富的仵作一眼就看出破绽——脖颈处的勒痕角度、着力点不对，且死者手指甲缝里有细微的、不属于其自身的丝织物纤维，疑似在挣扎中被塞入口鼻窒息而死后，再伪装成上吊。而从他房中隐秘处搜出的，除了少量金银，还有一张画着奇怪符号的纸片，以及半截与竹林槐树洞中发现的、用来传递信息的油纸同款的油纸！
“杀人灭口！”司马锐从牙缝里挤出四个字，眼中杀意沸腾。动作好快！这边刺客刚失手，那边两条可能的线索立刻就断了。这说明什么？说明宫中潜伏的“真元”邪教内应，不止这两个小角色，还有一个甚至多个更高层的、掌握着生杀予夺权力的“清洁工”，在随时准备掐断任何可能暴露的线索。
“永寿宫，御药房……”司马锐的目光冰冷地扫过曹谨和陆炳，“给朕封了！永寿宫所有人等，御药房所有相关人员，上至主位太妃、管事太监，下至最末等的杂役宫女，全部隔离审查！一个都不许放过！给朕撬开每一个人的嘴！朕倒要看看，这宫里，到底被他们渗透成了筛子！”
“奴婢（臣）遵旨！”曹谨和陆炳心头一凛，知道皇帝这是动了真怒，要掀起一场席卷后宫的血雨腥风了。永寿宫虽然冷清，但住的毕竟是先帝太妃，御药房更是要害部门，牵连甚广。但此刻，谁也顾不得那么多了。
“陛下，”周延上前一步，沉声道，“刺客选择在子时过后、守卫相对疲惫、且清心殿偏殿暖阁只有娘娘和皇子时动手，显然对宫内情况极为熟悉。其目标明确，直指皇子，这说明对方目的明确，就是要断绝皇嗣，动摇国本。而且，行动如此迅速、狠辣，一击不中，立刻灭口，足见其组织严密，手段狠绝。臣以为，这绝非普通江湖刺客或前朝余孽所能为，必是‘真元’邪教核心策划的又一次疯狂反扑！”
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