夜色深沉，紫禁城如同蛰伏的巨兽。
大部分宫殿已陷入沉睡，只有零星灯火，如同警惕的眼睛。而在皇宫深处，一个不为外人所知的隐秘角落——暗卫诏狱的最底层，此刻却亮如白昼，气氛压抑得令人窒息。
这里没有窗户，只有冰冷的石壁和厚重的铁门。墙壁上插着的火把，跳跃着昏黄的光芒，将人的面孔映照得忽明忽暗，更添几分阴森。空气中弥漫着一股难以言喻的、混杂了血腥、霉味、灰尘和淡淡焦糊气的味道。
司马锐端坐在一张紫檀木太师椅上，身着玄色常服，面色沉静如水，唯有那双深邃的眼眸，在火光映照下，偶尔闪过一道锐利如刀锋的寒芒。他亲自来到了这里。赵全，这个隐匿多年、牵连甚广、很可能是揭开“真元”邪教核心秘密的关键人物，值得他亲自坐镇审讯。
周延、陆炳、暗卫统领肃立两侧，屏息凝神。几个行刑的老手，如同沉默的雕像，垂手侍立在一旁，他们身上散发出的、那种长期浸润于血腥与痛苦而形成的、令人不寒而栗的气息，与这地牢的环境融为一体。
铁链拖地的刺耳声音由远及近，打破了死寂。两名膀大腰圆的暗卫，拖着一个形容枯槁、披头散发的老者走了进来。正是赵全。他身上的太监服饰已经破烂不堪，沾满泥土和干涸的血迹，右手依旧包扎着，但布条下渗出的血色已发黑。他低垂着头，似乎连站立的力气都没有，完全是被暗卫架着。
“跪下！”一名暗卫低喝一声，踢在赵全腿上。
赵全闷哼一声，扑通跪倒在地，发出沉闷的响声。他挣扎着，勉强抬起头，浑浊的老眼透过凌乱的花白头发，看向端坐的司马锐。当看清那张年轻、冷峻、充满帝王威严的面孔时，他布满皱纹的脸上肌肉不受控制地抽搐了一下，眼中掠过一丝难以掩饰的恐惧，但很快又被一种近乎麻木的死寂所取代。
司马锐没有立刻说话，只是用那双洞察人心的眼睛，冷冷地审视着赵全。空气仿佛凝固了，只剩下火把燃烧的哔哔声，和赵全粗重艰难的喘息。
良久，司马锐才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威压：“赵全，前司礼监随堂太监，隆庆二十三年因故出宫。朕，该叫你赵公公，还是该称呼你，在‘真元’教中的尊号？”
赵全身体几不可察地一颤，张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却没有说出完整的字句。
“看来，赵公公是打定主意，要学那茅坑里的石头，又臭又硬了？”司马锐语气平淡，听不出喜怒，但越是如此，越让人心底发寒，“你右手这伤，是三十年前在宫中落下的吧？听说，是为了救当时还是淑妃的刘太妃，被殿上掉落的琉璃瓦划伤，筋骨受损，落下残疾，也因此得先帝恩典，厚赐出宫荣养。好一个忠仆救主，好一段‘佳话’。”
赵全猛地抬头，死寂的眼中爆发出强烈的情绪波动，惊疑、恐惧，还有一丝被戳破秘密的慌乱。
司马锐嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“怎么？很意外朕知道得这么清楚？你以为，三十年前的旧事，换了天地，就没人记得了？你以为，你藏身市井，隐姓埋名，甚至改头换面，借着‘真元’邪教的势力，就能抹去过去的一切？”
他身体微微前倾，目光如刀，刺向赵全：“刘太妃，朕的皇祖母，已于三年前薨逝。她老人家，可知道她当年舍命相救的‘忠仆’，早已摇身一变，成了意图颠覆她孙儿江山、祸乱她司马氏社稷的妖人核心？”
“不！不是的！奴才……奴才没有……”赵全像是被踩了尾巴的猫，嘶哑着嗓子，尖声叫了起来，激动之下，牵动了伤势，剧烈咳嗽起来，咳得面色涨红，仿佛要将肺都咳出来。
“没有什么？”司马锐步步紧逼，“没有加入‘真元’邪教？没有利用昔日宫中关系，为邪教传递消息、提供庇护、输送钱粮？没有参与谋害朕的妃嫔、戕害朕的皇嗣？翠屏庄的假账，山神庙的密窖，你侄子口中的‘赵伯’，还有你怀里那半块‘元’字玉佩，以及你同伙身上搜出的‘玄’字令牌……这些，都是朕冤枉了你？！”
每一句质问，都像一记重锤，砸在赵全的心上。他脸色由红转白，再由白转青，额头上渗出豆大的冷汗，顺着沟壑纵横的脸颊滚落。他嗫嚅着，想要辩解，却发现任何言语在确凿的证据和司马锐那洞悉一切的目光下，都显得苍白无力。
“陛下……陛下圣明……奴才……奴才……”赵全的心理防线，在司马锐连番的心理攻势和事实证据面前，开始出现裂痕。他最大的倚仗和伪装——前朝老太监的“忠仆”身份，被无情揭穿，这让他感到前所未有的恐慌。
“朕给你一次机会。”司马锐重新靠回椅背，语气听不出情绪，“将你知道的，关于‘真元’邪教的一切，教主是谁，核心有哪些人，如何联络，在京城及各地还有哪些据点，南海雾岛究竟是怎么回事，你们接下来的计划是什么……一五一十，从实招来。或许，朕可以考虑，给你一个痛快，不牵连你尚在世的、或许并不知情的亲族。”
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