两日后，黄昏，司马锐的御驾终于抵达京城。他没有惊动百官，只带着精锐禁卫和暗卫，从北门悄然入城，径直返回皇宫。
宫门处，裕亲王已率少数心腹等候。兄弟二人相见，不及寒暄，交换了一个凝重的眼神，便一同疾步向内宫行去。沿途宫人跪伏，感受到陛下身上那几乎化为实质的寒意与威压，无不屏息垂首，大气不敢出。
司马锐没有先去前朝，而是直奔椒房殿。殿门外，慕容雪在紫苏和林嬷嬷的搀扶下，正翘首以盼。数月不见，她腹部已明显隆起，面容因孕期和连日忧思而略显清减，但眼神依旧沉静明亮。看到司马锐风尘仆仆却依旧挺拔的身影出现在廊下，她眼中瞬间盈满了水光，却又强行忍住，只深深凝望着他。
“雪儿！”司马锐几步上前，不顾众人目光，将她轻轻拥入怀中，感受到她身子的微颤和腹中孩儿的存在，一路紧绷的心弦才稍稍一松，但随即又被更深的疼惜和怒火充斥。“朕回来了，没事了。”
慕容雪靠在他坚实的胸膛上，嗅着那熟悉而令人安心的气息，连日来的担忧、恐惧、强撑的镇定，在这一刻几乎要决堤。但她知道此刻不是宣泄情绪的时候，很快便稳住心神，从他怀中微微退出，低声道：“陛下平安归来就好。皇叔和诸位大人，想必有要事禀报。”
司马锐深深看了她一眼，为她此刻的冷静坚韧而心折，也更为那隐藏在暗处的敌人竟敢将毒手伸向她而怒不可遏。他握住她微凉的手，点了点头，对裕亲王等人道：“去御书房。”
御书房内，灯火通明，门窗紧闭，只留下最核心的几人：司马锐、慕容雪、裕亲王、暗卫统领，以及两位绝对可靠的心腹重臣。
裕亲王首先将慈云庵一夜的行动、审讯结果、缴获的证物（赤金葫芦、邪药、鬼头令等），以及救出的五名女童情况，详细禀报了一遍。当听到那些女童的惨状、邪药的歹毒、尤其是赤金葫芦针对孕妇的阴损设计时，司马锐的脸色阴沉得能滴出水来，握着慕容雪的手不自觉地收紧。
慕容雪反手轻轻回握了他一下，示意自己无恙，然后平静地补充了自己这边发现的线索：惊蛰发现的孙老顺、赤金葫芦、珍珠耳坠传讯；林嬷嬷查到的三十年前李太妃宫中旧事、刘嫔之死与“金身小佛”、崔嬷嬷的南方来历疑点等等。
两条线索，宫内宫外，跨越三十年，在御书房的灯光下，清晰地交织在一起，勾勒出“真元”邪教在宫廷内外长期渗透、经营、作恶的骇人图景。
“好一个‘真元’圣教！好一个清风子！好一个崔金桂！”司马锐的声音如同冰刃刮过金石，令人不寒而栗，“海外仙山？改天换地？用无辜孩童炼药，以邪术蛊惑宫闱，谋害朕的皇后和皇嗣！朕不将这伙妖人连根拔起，碎尸万段，誓不为人！”
“陛下息怒。”裕亲王沉声道，“此番捣毁慈云庵，虽打草惊蛇，让崔秀姑被转移，‘黑蛟’潜藏更深，但也斩断了其在京城的一个重要枢纽，救出孩童，缴获大量罪证，抓获静慧、鬼手等重要头目。更关键的是，我们终于看清了敌人的部分真面目和运作方式。眼下当务之急，是顺藤摸瓜，深挖余党，绝不能让其有喘息之机。”
司马锐强迫自己冷静下来，目光锐利如鹰：“皇叔所言极是。审讯可有新进展？那个‘鬼手’和静慧，还吐出什么？”
暗卫统领上前一步，禀道：“回陛下，静慧所知有限，已将能吐的都吐了，重点在京城及周边的网络。但那个‘鬼手’，经过连番特殊手段，昨日终于撬开了一点口。此人意志极为坚韧，且似乎被下过某种禁制，一旦触及核心记忆或试图吐露总坛、教主等关键信息，便会头痛欲裂，几近癫狂。不过，在意识模糊之际，他断续吐露了几个词：‘蓬莱’、‘船’、‘每月望日’、‘子时’、‘西郊乱葬岗’。”
“‘蓬莱’？”司马锐眼神一凝，“可是海外传说中的蓬莱仙岛？这与胡四所说的‘海外仙山，云雾之巅’似乎能对上。‘船’……是指海船？他们通过海路与总坛联系？‘每月望日，子时，西郊乱葬岗’……这像是一个接头的固定时间和地点！”
“臣等也是如此推测。”暗卫统领道，“今日正是十七，距离下次望日（十五）还有将近一月。但‘鬼手’是在半月前来到慈云庵，若‘每月望日’是指固定的联络日，那么他上次与上线联络，很可能就是在八月十五左右。而八月十五之后不久，慈云庵就被我们端了。这或许能解释，为何‘黑蛟’能如此迅速地转移崔秀姑——他可能正是在望日联络时，接到了风声收紧的警示或指令。”
“西郊乱葬岗……”裕亲王沉吟道，“那里地势荒僻，坟茔遍地，夜间罕有人至，确实是秘密接头的绝佳地点。陛下，是否派人提前埋伏，等待下月望日，抓捕前来接头之人？”
司马锐没有立刻回答，而是看向慕容雪：“皇后以为如何？”
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