江文渊在河工会议上的表现，虽只是寥寥数语，却如投石入湖，在看似平静的朝堂上漾开了涟漪。一些务实派、中间派的官员开始真正留意起这位新科状元，不再仅仅视其为“幸进”的寒门才子，而是看到了其处理实际事务的潜力。然而，这悄然增长的声音，也触动了某些人敏感的神经。
秋意渐浓，京城迎来了短暂的凉爽。
这一日，慕容雪正于坤宁宫偏殿查阅尚宫局呈报的秋季用度预算。自她执掌凤印以来，力行节俭，对宫廷开支管控极严，削减了许多不必要的浮费。即便如此，皇家用度依然浩繁，每一项都需她仔细核验。
婉如轻步进来，神色略显凝重，低声道：“娘娘，前朝传来消息，涉及新科进士，似有不妙。”
慕容雪抬起头，放下朱笔：“何事？”
“是二甲进士李墨林，外放至河东路平阳县任县令，赴任不足两月，今日有八百里加急奏报入京，称其……称其贪渎河工银两，并草菅人命，致民怨沸腾，已有乡民聚众围堵县衙。”
慕容雪眉头倏然蹙起：“李墨林？可是那个在琼林宴上，因直言边备策而受陛下赞赏的寒门进士？”
“正是此人。”婉如点头，“奏报是河东路转运使司所上，措辞严厉，列举了数条罪状：一是克扣今春本该发放的河工役夫工食银，中饱私囊；二是纵容衙役强行征发民夫，修筑其私宅，致一老翁被落石砸死；三是无视民怨，对陈情乡民施以杖刑，引发骚动。”
慕容雪沉默片刻，指尖轻轻敲击着桌面。李墨林给她的印象颇深，虽家境贫寒，但性情耿直，有股锐气，殿试策论中关于整顿吏治、巩固边防的见解颇得司马锐欣赏。这样的人，赴任不到两月，就敢如此明目张胆地贪腐枉法？这转变未免太快，也太不合常理。
“消息来源可靠吗？仅是转运使司一面之词？”慕容雪问道。大燕官制，路一级的转运使负责财赋运输，也有监察地方官员之责，但其奏报也未必全然公允。
婉如回道：“奏报是加急直送政事堂的，想必此刻陛下也已知晓。据我们的人探知，随同奏报一起送达的，还有平阳县数名乡绅联名按了手印的状纸，以及……据说是在李墨林住处搜出的部分赃银和往来账册副本。”
人证物证似乎俱全。慕容雪的心沉了下去。若此事坐实，不仅李墨林前程尽毁，性命难保，更会对整个新科进士群体，尤其是寒门子弟造成毁灭性打击。那些反对科举新政的力量，必然会借此大做文章，抨击寒门子弟“根基本浅，见利忘义”，不堪重用。
“陛下那边有何反应？”慕容雪最关心的是司马锐的态度。
“陛下闻奏震怒，已下旨将李墨林就地革职锁拿，押解进京，交由三司会审。并命吏部、刑部、御史台即刻选派精干人员，前往平阳县彻查此案。”婉如顿了顿，补充道，“朝中已有御史风闻奏事，上书弹劾本届科举取士不公，主考官或有失察之责，要求严惩李墨林，以儆效尤。”
风暴来得又快又猛。慕容雪站起身，走到窗前，秋日的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。这绝不只是一起简单的贪腐案，其时机、其指向，都透着一股浓重的阴谋气息。李墨林就像是被精心选中的第一个靶子。
“娘娘，此事会牵连到江修撰吗？”婉如不无担忧地问。毕竟江文渊是状元，是寒门进士的旗帜。
“暂时不会直接牵连，但风向已然不对。”慕容雪冷静地分析，“对方选择李墨林而非江文渊，或许是因为江文渊在翰林院，处于陛下和众目睽睽之下，不易下手。而李墨林外放地方，天高皇帝远，更容易被构陷。扳倒了李墨林，下一个目标，未必不会是江文渊。这是敲山震虎，也是投石问路。”
她沉吟良久，转身吩咐道：“婉如，有几件事，你立刻去办。”
“第一，动用我们在河东路的人手，不必接触官方，只需暗中查访，了解平阳县的真实民情，尤其是关于李墨林到任后的所作所为，越细致越好。重点查访那些联名上告的乡绅背景，以及所谓‘被害’民夫的家眷邻里。”
“第二，留意京城内的舆论风向，特别是清流和世家圈中的议论。看看都是哪些人在推波助澜，又将矛头引向何处。”
“第三，……”慕容雪略一停顿，“想办法，让江文渊知晓此事，但要点到为止，只让他知道李墨林被劾，案情未明，提醒他自身更需谨言慎行，静观其变。不必说太多，他自会明白。”
“是，娘娘。”婉如领命，匆匆而去。
慕容雪独自立于殿中，面色沉静。她深知，这场斗争已经从翰林院的暗流，演变成了真刀真枪的攻讦。帝后对新科举子的扶持，触动了旧有利益格局，反扑是必然的。而李墨林案，就是对方精心选择的一个突破口。此案若处理不当，科举新政可能受挫，朝堂刚刚兴起的新气象恐将夭折。
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