时序流转，冬雪消融，春意渐浓。慕容雪的产期日益临近，整个昭阳殿乃至前朝后宫都绷紧了一根弦。自除夕慈宁宫那场惊心动魄的“安神香”与“玉观音”事件后，司马锐以雷霆手段清洗了慈宁宫部分宫人，将孙嬷嬷及其心腹以“伺候不周”为由打入掖庭狱严加审问，并对太后进行了变相的“静养”限制，非诏不得出慈宁宫，亦不得随意接见外人。陈国公赵崧一党看似沉寂下去，但暗流汹涌，谁都明白，这不过是暴风雨前令人窒息的宁静。
慕容雪的身孕成了所有矛盾聚焦的核心。她腹中的皇嗣，是巩固后位的基石，亦是某些人眼中必须拔除的祸根。司马锐将昭阳殿守得铁桶一般，所有饮食用具皆经多重查验，连慕容雪呼吸的空气，都仿佛被无数双眼睛盯着。
尽管防护周密，慕容雪的身心却在这高压下日渐沉重。除夕那日吸入的诡异香毒虽经太医全力救治，未伤及胎儿根本，却到底损了她的元气，孕晚期水肿、心悸之症比寻常产妇更甚。她常常夜不能寐，倚在窗前，望着庭院中次第开放的花卉，眉宇间凝结着一抹化不开的轻愁。她知道，生产的这一天，必将是一场凶险无比的硬仗。
太初四年的四月十八，子夜时分，慕容雪在睡梦中被一阵剧烈的宫缩痛醒。羊水已破，濡湿了锦褥。守夜的林女官立刻惊醒，强自镇定地一边安抚慕容雪，一边厉声吩咐殿外守候的宫人：“快！娘娘要生了！传稳婆！传太医！速速禀报陛下！”
刹那间，昭阳殿灯火通明，如同白昼。训练有素的稳婆和太医署最好的产科太医早已在偏殿候命，闻讯即刻涌入产房。宫女们端着热水、参汤、洁净的白布鱼贯而入，秩序井然中透出无比的紧张。
司马锐正在两仪殿批阅奏折，闻报手中朱笔一顿，墨点滴落在奏章上，晕开一团刺目的红。他豁然起身，甚至来不及更换常服，穿着明黄色的龙袍便疾步冲向昭阳殿。高无庸带着一众内侍紧随其后，几乎是小跑才能跟上皇帝的步伐。
产房外，齐嬷嬷和林女官如同门神般守着，见司马锐到来，连忙跪迎。“陛下，产房血腥，乃不祥之地，您万金之躯，实在不宜入内……”齐嬷嬷试图劝阻，这是祖宗规矩。
“让开！”司马锐声音沙哑，带着不容置疑的决绝，“朕要进去陪着皇后。”他一把推开产房的门，浓重的血腥气混合着草药味扑面而来。
房内，慕容雪躺在产床上，发丝已被汗水浸透，黏在苍白的脸颊上，她咬着一块软木，防止痛极时咬伤舌头，压抑的呻吟声如同受伤的幼兽，每一声都狠狠砸在司马锐的心上。稳婆在一旁鼓励：“娘娘，用力！看到头了！再使把劲！”
司马锐冲到床边，紧紧握住慕容雪冰凉的手，声音颤抖却无比坚定：“雪儿，朕在这里！朕陪着你！别怕！”
慕容雪涣散的目光因他的出现凝聚了一瞬，她想说什么，却被又一波剧烈的宫缩打断，只能死死攥住他的手，指甲几乎掐入他的皮肉。司马锐毫不在意，俯在她耳边，一遍遍重复：“坚持住，为了朕，也为了我们的孩子……”
时间在痛苦的煎熬中缓慢流逝。一个时辰，两个时辰……窗外的天色由浓黑转为墨蓝，又透出熹微的晨光。慕容雪的力气似乎在一点点耗尽，呻吟声变得微弱，而稳婆的脸色却越来越凝重。
“怎么回事？”司马锐厉声问向为首的张太医。
张太医跪倒在地，额上冷汗涔涔：“陛下……娘娘胎位……似是有些偏斜，加之娘娘元气不足，乃是……乃是难产之兆啊！”
“难产”二字如同惊雷，在司马锐耳边炸开。他猛地看向慕容雪，她双眼紧闭，气息奄奄，仿佛随时都会油尽灯枯。
“朕不管你们用什么方法！必须保证皇后和皇嗣平安！”司马锐的声音带着帝王不容置疑的威严，却也泄露了心底最深沉的恐惧。
太医和稳婆们跪了一地，瑟瑟发抖。张太医硬着头皮道：“陛下，自古妇人生产，便是鬼门关前走一遭。若……若情势危急，恐……恐需有所抉择……”他的话未说尽，但在场所有人都明白那残酷的选项——保大人，还是保孩子？
产房内陷入死一般的寂静，只有慕容雪微弱的喘息声。所有宫人都屏住了呼吸，等待着命运的裁决。
就在这时，慕容雪仿佛用尽了最后一丝力气，睁开了眼睛，看向司马锐，眼中是诀别的不舍，还有一丝为母则刚的恳求：“陛下……孩子……保孩子……”她知道自己的状况，她宁愿用自己的命，换孩子一线生机。这是深宫女子，尤其是皇后的宿命，也是母性的本能。
“胡说！”司马锐猛地打断她，双目赤红，如同被逼到绝境的猛兽，他俯下身，紧紧盯着慕容雪的眼睛，一字一句，斩钉截铁，声音响彻整个产房，也清晰地传到了门外竖着耳朵听的每一个宫人耳中：
“朕只要皇后平安！听清楚了没有？朕，选择保皇后！若有不测，不惜一切，以皇后性命为先！这是圣旨！”
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