云袖摇头：“那行商十分警惕，与我们的人接触一次后便消失了，暂时失去了踪迹。林姑姑正在尽力追查。”
慕容雪沉吟片刻，道：“让我们的人暂停对那行商的追查，以免打草惊蛇。重点盯住胡掌柜的侄儿，看他近期还有何异常举动。另外……”她眼中闪过一丝决断，“是时候，让彩珠‘发挥’一点作用了。”
当日晚间，慕容雪秘密召见了刚刚受完刑、奄奄一息的彩珠。地点在昭阳殿一间偏僻的暖阁内，只有慕容雪和云袖在场。
彩珠趴在简陋的担架上，脸色惨白，浑身因疼痛和恐惧而瑟瑟发抖。她以为自己必死无疑，没想到还能见到皇后娘娘。
慕容雪坐在上首，神情淡漠，居高临下地看着她，并不说话。暖阁内寂静无声，只有彩珠粗重而痛苦的喘息声。这种沉默的压力，比任何斥责都更令人窒息。
良久，慕容雪才缓缓开口，声音清冷，如同窗外的秋霜：“彩珠，本宫留你一命，你可知是为何？”
彩珠涕泪横流，磕头如捣蒜：“奴婢……奴婢谢娘娘不杀之恩！奴婢知错了，奴婢再也不敢了！”
“知错？”慕容雪唇角勾起一抹冰冷的弧度，“你可知，你错在何处？错在贪图钱财？错在行事不秘？你最大的错，是跟错了主子，成了别人手中随时可以丢弃的棋子！”
彩珠浑身一颤，抬起头，眼中满是绝望和茫然。
慕容雪继续道：“指使你的那位嫔妃，如今已在冷宫，生不如死。而那真正幕后之人，此刻正高床软枕，或许还在嘲笑你的愚蠢。你以为你守口如瓶，就能保住家人？殊不知，对于心狠手辣之辈，死人，和死了还背着重罪的家人，才是最能保守秘密的。”
这话如同重锤，狠狠砸在彩珠心上。她想起之前那人许诺的重金和保证她家人平安的誓言，此刻在皇后娘娘冰冷的目光下，显得如此苍白可笑。是了，自己如今已是废棋，那些大人物，怎么会真的在乎她和她家人的死活？灭口，才是最常见的做法。
“娘娘！娘娘救命！奴婢什么都说！只求娘娘救救奴婢的家人！”彩珠挣扎着想要爬起，却被云袖按住。
慕容雪要的就是她心防彻底崩溃。“说吧，将你知道的，一五一十说出来。那帕子，是谁给你的？除了构陷本宫，还有何目的？与你接头的人，又是谁？”
彩珠再不敢隐瞒，断断续续地交代：帕子是一个从未见过的、声音尖细的太监给她的，只说事成之后必有重赏，并能保她家人一世富贵。她只知道要将帕子寻机让皇后娘娘看到或拿到，具体为何，她并不清楚。接头的方式，是每月十五子时，在御花园西北角废弃的井台边，放一块特定的鹅卵石作为信号，自会有人与她联系。
“每月十五子时……废弃井台……”慕容雪记下这个关键信息。对方很谨慎，用的是单线联系，而且彩珠所知有限。
“除了这帕子，可还有交代你做别的事？或者，让你传递什么消息出去？”慕容雪追问。
彩珠努力回想，忽然道：“好像……好像有一次，那太监无意中提过一句，说……说等边关的‘好消息’传来，或许还有用得到我的地方……”
边关的“好消息”？慕容雪心中一凛。这绝非字面意思的好消息，恐怕指的是他们构陷兄长成功的“好消息”！届时，彩珠这个“经手人”，或许就会被推出来作为“人证”！
好毒的连环计！慕容雪背后沁出一层冷汗。幸好她动手快，抢先控制住了彩珠，否则后果不堪设想。
“本宫可以保你家人平安，甚至，可以给你一条生路。”慕容雪看着眼中重新燃起一丝希望的彩珠，语气森然，“但从此以后，你的命，就是本宫的了。本宫要你继续与他们‘合作’。”
彩珠愣住了。
“下一次接头，照常进行。”慕容雪一字一顿道，“但你要告诉他们的‘消息’，由本宫来定。你可能做到？”
彩珠瞬间明白了皇后的意思——反间计！她如今已无路可走，唯有紧紧抱住皇后这棵救命稻草。“能！奴婢一定能！奴婢愿为娘娘当牛做马，万死不辞！”
“很好。”慕容雪示意云袖将一瓶上好的金疮药递给彩珠，“好好养伤，管住你的嘴。你的家人，本宫会派人妥善安置。若敢有二心……”她没有说下去，但眼中的寒意已说明一切。
彩珠连连磕头保证。
处理完彩珠这边，慕容雪并未感到轻松。从彩珠口中得到的信息，虽然零碎，却印证了她的许多猜测，也让她看到了对方计划的狠毒和周密。现在，她手中多了一张牌——彩珠这个反向的棋子。但如何用好这张牌，还需要等待时机，尤其是边关的动向。
数日后，钦差正使周勉、副使司马凌离京北上，仪仗煊赫，吸引了朝野所有目光。也就在同一天傍晚，林女官通过最隐秘的渠道，送来一个比之前任何消息都更让慕容雪心惊肉跳的密报。
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