御驾并未直接回宫，而是径直去了处理政务的勤政殿。司马锐甚至未曾更换骑射服，便沉着脸大步踏入殿中，那股从西苑带回来的肃杀之气，让沿途的宫人内侍皆屏息凝神，大气不敢出。
慕容雪则乘坐马车返回棠梨宫。一路上的好心情早已烟消云散，取而代之的是一种沉甸甸的忧虑。她并非担忧自身安危，有司马锐在，她知道无人能真正伤及她。她忧心的是，此事因她而起，或者说，是因司马锐对她的“独宠”而起，是否会给他带来麻烦，是否会让他为难？
回到棠梨宫，宫人们见她脸色不似出门时轻松，也不敢多问，只是小心伺候。慕容雪挥退了众人，独自坐在窗边，望着庭院中被暮色笼罩的花木，心绪难平。西苑草场上纵马驰骋的快意，凉亭边垂钓的闲适，仿佛只是一场短暂而易碎的梦。梦醒了，依旧要面对这宫闱内外的风刀霜剑。
她想起司马锐在听到急报时瞬间冷下去的脸色，以及那句“严加惩处”、“给朕一个交代”的冰冷指令。她知道，一场风波即将来临。雷霆雨露，俱是君恩。那些心怀怨恨的家族，恐怕要为自己下人的妄言，付出沉重的代价。
果然，接下来的两日，宫中气氛明显不同往日。往来传递消息的内侍步履匆匆，面色凝重。虽无人敢在慕容雪面前议论，但那无形的紧张感，如同逐渐积聚的乌云，笼罩在宫廷上空。
慕容雪尽量如常度日，但抚琴时，琴音难免带上一丝躁意；读书时，目光也时常停留在同一页纸上，许久未曾翻动。她在等，等一个结果，也在等司马锐的态度。
第三日傍晚，司马锐终于再次踏入了棠梨宫。
他依旧穿着常服，但眉宇间的疲惫之色更浓，眼底带着一丝未曾消散的冷厉。他走进来时，慕容雪正对着一盘残棋发呆。
“陛下。”慕容雪起身行礼，敏锐地察觉到他身上尚未完全收敛的凛冽气息。
“嗯。”司马锐应了一声，走到榻边坐下，目光扫过棋盘，“自己与自己对弈？”
“闲来无事，打发时间。”慕容雪轻声答道，为他斟了一杯热茶。
司马锐接过茶杯，并未立刻饮用，只是握在手中，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。殿内一时寂静，只有烛火噼啪作响。
良久，司马锐才开口，声音平静无波，却带着不容置疑的定论：“事情已经处置了。京兆尹府揪出了几个带头煽风点火、散布流言的家奴，依律杖毙。涉事的三家府邸，教仆不严，纵容下人非议宫闱，藐视天威，夺其家主爵位，贬为庶民，即日离京，永不叙用。”
他的语气轻描淡写，仿佛只是在陈述一件微不足道的小事。但慕容雪却听得心中一震。杖毙家奴，夺爵贬谪！这处罚不可谓不重。那三家，虽非顶级权贵，但也算是有头有脸的官宦人家，只因下人几句妄议，便落得如此下场。这无疑是司马锐挥出的一记重拳，杀鸡儆猴，震慑所有心怀不满之人。
慕容雪抬眸看向司马锐，他脸上没有任何表情，仿佛刚才决定的只是几只蝼蚁的命运。这就是帝王心术，这就是皇权的冷酷。她心中五味杂陈，有因他毫不留情维护而产生的些微悸动，更有一种对权力倾轧的凛然与寒意。
“陛下……”她张了张嘴，却不知该说什么。求情？她并无立场，那几家下人议论中伤的对象也包括她。安慰？似乎也并不需要。
司马锐看向她，似乎看穿了她复杂的心绪，淡淡道：“觉得朕处置过重？”
慕容雪垂下眼眸：“臣妾不敢妄议朝政。陛下圣心独断，自有道理。”
“道理？”司马锐嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“在这深宫朝堂，最大的道理，就是让所有人都清楚，什么话该说，什么事该做。朕给了他们体面，让他们自行离去，他们却不知珍惜，反而纵容下人挑战朕的底线。若不断然处置，日后效仿者众，朝纲何以维系？天威何在？”
他的话语带着铁血的味道。慕容雪明白，他说的没错。皇权需要绝对的权威，尤其是在他推行新政、清理后宫之后，更需要用强硬手腕压制所有可能的反弹。那三家，不过是撞在了刀口上。
“朕知道，此事因你而起，你心中或许不安。”司马锐话锋一转，目光落在慕容雪脸上，锐利仿佛能直视人心，“但你要记住，你无需为此承担任何。朕做的任何决定，是因为朕认为该做，而非为了任何人。你更不必因此感到压力。”
他这番话，既是安抚，也是告诫。安抚她不必将外界风波归咎于自身，告诫她不要因这份“独宠”而心生妄念或负担。
慕容雪心中一动，抬起头，迎上他的目光，坦然道：“臣妾明白。雷霆雨露，俱是君恩。臣妾只愿谨守本分，不负陛下回护之意。”她表明了自己的态度，不会因外界风雨而动摇，也不会恃宠而骄。
司马锐凝视她片刻，见她眼神清澈，神色平静，不似作伪，眼底的冷厉这才渐渐化去些许。他放下茶杯，语气缓和了些：“明白就好。西苑之行，未能尽兴，改日再补给你。”
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