司马锐一句看似随意的“西苑跑马”，如同投入平静湖面的一颗石子，在慕容雪的心湖里漾开圈圈涟漪，也让原本因后宫清空而显得格外沉寂的宫廷，泛起了微妙的波澜。
消息虽未正式明发，但皇帝身边近侍的只言片语，御膳房接到准备便于携带的精致点心食盒的指令，以及太医署被叮嘱预备随行应对跌打损伤的药材……这些零碎的迹象，对于嗅觉敏锐的宫人而言，已足够拼凑出一个令人震惊的事实：陛下，要单独带雪嫔娘娘前往西苑！
这已远超寻常的恩宠。若在以往后宫充盈之时，帝王携一二得宠妃嫔游幸苑囿并非奇事，但在此刻，六宫虚设，唯留一人，这份“单独”便具有了截然不同的意味。它不再仅仅是帝王对妃嫔的喜爱，更像是一种无声的宣告，一种近乎独占的荣宠。
棠梨宫内外伺候的宫人，行走间腰杆都不自觉地挺直了些，行事愈发谨慎周到，生怕有一丝错漏，玷污了这份独一无二的体面。而其他各宫遗留下的、尚未及调配出去的宫女太监，远远望见棠梨宫的檐角，目光中都难免带上几分复杂的情绪——有羡慕，有敬畏，或许也有一丝难以言说的失落与怅惘。
慕容雪尽量让自己显得平静如常。她依旧每日读书、习字、打理花草，只是那幅并蒂莲的绣品，进度明显慢了下来。有时，她会对着窗外抽芽的新枝微微出神，指尖无意识地在书页上划过，脑海中浮现的，却是边关辽阔的天地，是纵马驰骋时耳畔呼啸的风声。那份被深宫规矩压抑已久的、属于将门女儿的飒爽，似乎正悄然苏醒。
她甚至悄悄让宫女找出了许久未动的骑射服装，检查是否有需要修改之处。指尖抚过那略显生硬的布料，一种久违的悸动在心间流淌。
这日午后，慕容雪正对着一本地理志，上面恰好有西苑的简图。她看得入神，连司马锐何时进来的都未曾察觉。
司马锐挥手制止了宫人的通报，放轻脚步走到她身后，目光落在摊开的地图上。“在看西苑？”他低沉的声音突然响起，吓了慕容雪一跳。
她慌忙合上书，起身行礼：“陛下恕罪，臣妾未曾远迎。”
“无妨。”司马锐很自然地在她刚才的位置坐下，顺手又将那本地志拿了起来，翻到西苑那页，“看来是有些迫不及待了？”他语气里带着一丝不易察觉的揶揄。
慕容雪脸颊微热，在他身侧站定，轻声道：“臣妾只是……提前看看，免得届时失了规矩，贻笑大方。”
司马锐指尖点在地图上一处标记为“揽月湖”的地方：“这里景致不错，水面开阔，湖畔有片草场，平坦柔软，适合跑马。”他又指向另一处“凌云峰”：“峰顶有亭，可俯瞰大半西苑，甚至能远眺京城轮廓。只是上山的路稍险，你若有兴致，朕陪你步行上去。”
他竟是在向她介绍西苑的景致，规划着行程。这般的细致，全然不似一个日理万机的帝王，倒像是寻常人家计划出游的夫君。
慕容雪心中暖流涌动，低头应道：“但凭陛下安排。”
司马锐抬眸看她，见她耳垂微红，一副温顺模样，与那日谈及跑马时眼中闪动的光彩判若两人，不由觉得有些有趣。他放下书，忽然问道：“你的骑术，是慕容将军亲自教的？”
慕容雪微微一怔，没想到他会问起这个，答道：“是。臣妾幼时，父亲得闲便会教臣妾骑马射箭。只是后来……”后来父亲战死，家道中落，她便再没了那般肆意奔跑的机会。后面的话，她未曾说出口，但司马锐自然明白。
他看着她眼中一闪而过的黯然，沉默片刻，道：“慕容将军是难得的将才，忠勇可嘉。你像他，很好。”
这句简单的评价，却让慕容雪心头巨震。她父亲慕容清，当年虽战功赫赫，但最终结局并不算圆满，甚至有些争议。入宫以来，从未有人在她面前如此直接、正面地提及她的父亲，更遑论肯定。司马锐这句话，看似随意，却像是一把钥匙，轻轻叩开了她心中某个紧闭的角落。
她抬起眼，望向司马锐，眼中情绪翻涌，有惊讶，有感激，还有一丝不易察觉的脆弱。她张了张嘴，最终却只是低声道：“谢陛下。”
司马锐将她的反应尽收眼底，没有再多言，只是将话题重新引回西苑之行：“三日后便是吉日，若无意外，朕便定在那日。你且准备好，轻便着装即可，无需太多繁文缛节。”
“是，臣妾记下了。”
就在这时，高德忠的声音在殿外响起，带着几分谨慎：“陛下，兵部李尚书有紧急军务求见，已在勤政殿外候着。”
司马锐眉头几不可察地蹙了一下，但很快恢复平静。他站起身：“朕知道了。”又对慕容雪道，“你好生休息，朕晚些再来看你。”
“恭送陛下。”慕容雪起身相送。
看着司马锐离去的身影，慕容雪站在原地，久久未动。父亲……他已经很久没有人在她面前如此清晰地提起父亲了。司马锐那句“你像他，很好”，不断地在她耳边回响。他调查过她的过去，了解她的家世，这并不奇怪。但用这样一种近乎肯定的语气说出来，意义却非同一般。
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