慕容雪不动声色地抽回手，浅笑道：“周姐姐客气了。陛下仁厚，妾身不过是暂居此处养伤，不敢称辛苦。这般贵重的料子，妾身份卑微，实在不敢承受。”
“妹妹何必妄自菲薄？”周美人掩唇轻笑，目光却锐利地扫过含章阁内的陈设，尤其是那张明显是御用的紫檀木书案，“陛下对妹妹的看重，阖宫上下谁人不知？说来也是，王皇后……唉，也是她福薄。这中宫之位空悬，总非长久之计。妹妹这般品貌，又得圣心，将来前途，不可限量啊。”
这话已是赤裸裸的试探和拉拢。慕容雪心中冷笑，面上却依旧平静：“姐姐说笑了。妾身乃戴罪之身，得陛下宽宥已是万幸，岂敢有非分之想？中宫之位，自有德才兼备者居之，非妾身所能企及。”
周美人见她油盐不进，眼神微冷，又寒暄了几句，便悻悻离去。
挽云关上门，低声道：“姑娘，周美人这是坐不住了。她父亲是清流领袖，家族势大，怕是志在后位。”
慕容雪走到书案前，指尖拂过冰凉的案面：“她越是急切，越说明陛下至今未有立她为后的意思。她来找我，无非是想探听虚实，或者……想找个盟友，亦或是，找个垫脚石。”
“那姑娘如何打算？”
“以静制动。”慕容雪铺开一张宣纸，开始磨墨，“陛下将我放在这里，就是要看各方的反应。我们越是沉得住气，有些人就越会自乱阵脚。”
她开始临摹司马锐批阅奏章时常用的几种笔迹，揣摩其运笔的力道和节奏。这不是简单的模仿，而是一种更深层次的学习和理解——理解他决策时的思维方式，理解他笔锋背后蕴含的意志。
傍晚，司马锐过来用膳时，看似随意地问起：“今日周美人来了？”
慕容雪并不意外他知道，坦然道：“是，送了几匹料子，说了会儿话。”
“说了什么？”他夹了一箸清笋，状似无意。
“无非是些姐妹间的闲话，夸赞陛下仁德，也……提及中宫虚位，盼陛下早日择定贤良。”慕容雪斟酌着用词。
司马锐哼笑一声，带着几分嘲讽：“贤良？她倒是会往自己脸上贴金。”他放下筷子，看向慕容雪，“你觉得，何为贤后？”
这个问题突如其来，且极为敏感。慕容雪心跳漏了一拍，沉吟片刻，谨慎答道：“妾身浅见，贤后当以德配位，辅佐君王，和睦宫闱，心系黎民。如长孙皇后之贤德，马皇后之俭朴，皆为后世典范。”
“德配位……”司马锐重复着这三个字，目光深邃地看着她，“说得不错。但德之一字，最难衡量。很多时候，看似贤德，不过是权衡利弊后的伪装。”
他话中有话，慕容雪不敢轻易接茬。
用过膳，司马锐没有像往常一样立刻去批阅奏章，而是走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，忽然道：“朕年少时，曾见过先帝的一位妃子，平日吃斋念佛，待人温和，被誉为后宫楷模。后来才发现，她暗中与娘家勾结，贩卖官爵，甚至意图谋害嫡子。”
他的声音很平静，仿佛在讲述一个与己无关的故事，但慕容雪却能感受到那平静之下深藏的寒意。
“所以，”他转过身，目光如炬地看向慕容雪，“朕从不轻易相信表面上的‘贤德’。朕更相信自己的眼睛，和……这里。”他指了指自己的心口。
这一刻，慕容雪忽然有些明白了。他为何如此多疑，为何对待后宫如此冷淡。或许，在他成长的过程中，早已见识了太多伪装下的丑陋。他将她留在身边，或许正是因为，她的身上还保留着某种他所缺失的、未经雕琢的真实——哪怕是带着恨意的真实。
“陛下……”她轻声唤道，却不知该说什么。
司马锐走到她面前，抬手，指尖轻轻拂过她已基本愈合、只留下淡淡红痕的手臂，低声道：“伤快好了便好。这宫里，以后还会有更多的明枪暗箭，你要学会自己看清楚，也要学会……保护好自己。”
他的触碰很轻，语气却重。这不是命令，更像是一种嘱托，一种带着些许无奈和期望的嘱托。
这一夜，慕容雪失眠了。她反复回味着司马锐的话，意识到自己正在一步步走进他内心最隐秘的角落，也在一步步卷入更深的旋涡。后位之争，只是冰山一角。这看似平静的椒房之地，暗地里不知有多少阴谋正在酝酿。
而她，不能再仅仅是一个被动的旁观者了。
（第二十三章 完）
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