乌石二带来南海群盗有意联合的消息后，整个赤溪据点便陷入了一种既兴奋又紧张的氛围之中。
兴奋的是，面对陈长庚日益收紧的绞索，所有人都看到了一线合力求生的曙光。若真能集结七大海盗团伙的力量，拧成一股绳，未必不能与清葡联军掰掰手腕，打破这该死的封锁！
紧张的是，谁都知道，这所谓的“联盟”有多么脆弱。各路海盗头子，个个桀骜不驯，彼此之间更是积怨深重，要让他们真正摒弃前嫌，同心同德？简直是痴人说梦！更何况，其中还有郭婆带那样的宿敌！这次聚会，名为“议盟”，实则……更像是一场危机四伏的鸿门宴！
经过数日的信使往来和情报互通，七大海盗团伙红、蓝、黑、黄、白、青，以及一个实力稍逊但地理位置重要的小帮派“锦帆帮”最终约定，七日之后，在位于珠江口外海、一向被视为中立地带的“高流滩”举行聚会，共商联盟大计，订立盟约守则，誓师对抗官府！
高流滩，那是一片由数个巨大沙洲和零星礁石组成的、水文复杂的开阔水域。平日里人迹罕至，只有一些胆大的渔民会冒险前往捕捞，但也因其地理位置特殊，不属于任何一方势力，反而成了各方势力偶尔进行秘密交易或谈判的默认场所。
红旗帮的议事大厅内，正在商议前往高流滩的人选和船只安排。
义父郑一自然是当仁不让的领队。林铁爪、雷九爷这两位元老重臣也必不可少。鲨七作为新生代猛将的代表，也将随行。新近归顺的阮贵，因其勇悍和对安南势力的了解，也被纳入了名单，这既是重用，也是一种姿态。
珠娘作为“大管家”，负责此行的后勤和礼节安排，自然也要同去。
就在我以为自己会因之前的“禁足”和与郑一嫂之间那微妙的紧张关系而被排除在外时，郑一嫂却突然开口了。
“夫君，”她看着郑一，语气平静，“保仔如今既是你的义子，又是飞燕号船长，身负重任。此次高流滩盟会，事关我红旗帮生死存亡，也关乎他未来的历练。依我看，理应让他作为重要帮手，一同前往，也好让他早日熟悉这南海之上的各路人物和诡谲风云。”
她的提议，让在场不少人都微微一愣。换做以前，这并不是什么稀奇事，而过去三个月的排除在决策层，让大家有点不习惯我的回归了！
军法处置，三月禁足，那番冰冷无情的言语，早已让我们之间的信任变得极为脆弱，如今这示好之举，在我看来，恐怕还是危急之际，闻鼓思良将吧。
她明知我对她心存怨怼，还要主动提议让我参与如此重要的盟会，是想进一步试探我，还是想将我置于她的掌控之下，以便更好地利用？亦或是……她真的认为，我是那个能助义父成就霸业的“天命之人”，不可或缺？
她的心思，深沉如海，我根本无法看透。
郑一沉吟片刻，点了点头：“嗯，香姑所言有理。保仔，你就随我们一同前往高流滩。记住，此行非同小可，多看，多听，少说话。”
“是，义父。”我躬身应道，心中却百感交集。
出发前往高流滩的前一晚，夜已深沉。
那座曾属于燕姐的小楼，如今只剩下我一人，更显清冷。我擦拭着八斩刀，为明日的行程做着最后的准备。随着这次大家都期待的海盗联盟大会的密锣紧鼓，我心中的那团火，再次熊熊燃烧起来。
突然，门外传来了郑一嫂亲随的声音：“保仔船长，夫人有请。”
这么晚了，她找我何事？
我心中带着疑惑和戒备，来到了郑一嫂的住处。
依旧是那间雅致的内堂，灯火通明。郑一嫂独自一人，端坐在主位上，面前摆着一壶清茶，神色平静，看不出喜怒。这是我为数不多地到她的住处。但相同的是，郑一都不在。
“坐吧。”她示意我坐下，让亲随为我斟了一杯茶。
“谢夫人。”我欠身道，语气疏离。
“还在生我的气？”她看着我，凤眼微微一挑，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，打破了沉默。
“属下不敢。”我垂下眼帘，声音平静，却带着一丝无法掩饰的冰冷。经历了横琴的惨剧和她那番锥心刺骨的言语，我对她，早已没了半分敬意，只剩下刻骨的警惕和压抑的愤怒。
“呵呵……”郑一嫂轻笑一声，那笑声在寂静的夜里显得有些空灵，“这世上，哪有你张保仔不敢做的事情？”
她的语气中，带着一丝调侃和暧昧。
我没有接话，只是沉默地看着杯中摇曳的茶水。
郑一嫂似乎也不在意我的冷淡，她自顾自地说道：“明日高流滩之会，乃是我红旗帮，乃至整个南海群盗生死存亡的关键。陈长庚的封锁日益严密，若不能打破，我们所有人都将坐以待毙。所以，这个联盟，必须促成！”
“我知道，你对郭婆带，对其他一些人，心存芥蒂。但大局为重。”她看着我，眼神变得认真起来，“我希望，在明日的盟会上，你能支持义父，支持联盟。你的话，如今在帮中，在年轻一辈中，已颇有分量。”
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