“必须……再出去大阵仗地‘营生’一趟了！”这几乎成了所有核心头目的共识。
郑一再次召开了议事会。
“弟兄们，咱们休整得也差不多了！”郑一开门见山，“赤溪的防御是固若金汤了，弟兄们的操练也有了成效！但刀不磨要生锈，人闲久了要生事！更何况，库房里的耗子都快饿死了！是时候……出去活动活动筋骨，给弟兄们弄点嚼谷了！”
他的目光扫过众人：“最近可有什么好目标？”
立刻有负责情报的头目上前禀报：“回大当家！最近风声紧，清军水师和葡萄牙人的炮船巡逻频繁，那些大肥羊都变得很警惕，不好下手。不过……前几日，我们的探子在伶仃洋东侧，发现了一艘落单的英国东印度公司的商船！”
“英国佬的船？”林铁爪眉头一挑，“他们的船可是硬骨头！炮多，人也凶！”
“这艘不一样！”那头目连忙解释，“据观察，这应该是一艘小型的武装商船，大概只有七八门小炮，护卫也不多，似乎是从南洋运送布匹、茶叶和一些杂货回广州的。看样子，防备并不算太严密！”
“英国佬的小船？”郑一摸着下巴，沉吟起来。
袭击英国商船，风险不小。英国人在广州的势力极大，他们的海军也远比葡萄牙人强悍。一旦惹毛了他们，引来他们的主力舰队报复，后果不堪设想。
但反过来说，英国商船通常也意味着丰厚的利润！而且，这艘船看起来防备松懈，似乎是个不错的机会。既能补充消耗，又能敲打一下日益嚣张的英国人，提升红旗帮在珠江口的威慑力！所谓“立威”！
“大当家，英国佬虽然横，但这艘船既然落单，防备又松懈，正是下手的好机会！”鲨七眼中闪烁着贪婪的光芒，“咱们动作快点，打了就跑，他们未必能反应过来！”
雷九爷则比较谨慎：“还是得小心。英国人的火炮虽少，但通常比清军和葡萄牙人的更精良。而且，他们一旦遭遇袭击，求援信号发出，附近若有他们的军舰，驰援速度恐怕会很快。”
众人议论纷纷，权衡着风险和收益。
最终，郑一将目光投向了我：“保仔，此事，你怎么看？”
经过这半年的历练和地位的巩固，我的意见在核心层中已经拥有了相当的分量。
我显然是对这个时代英国人的力量没有理解透，没有意识到当时的英国，是相当于前世漂亮国一样的全球霸主。为了迎合大家，我思索片刻，沉声道：“义父，各位老大。孩儿以为，此险……值得一冒！”
“理由有三：其一，帮中确实亟需补充钱粮，此船货物价值不菲，不容错过。其二，此船防备松懈，又在伶仃洋外围，远离其主要基地，只要我们计划周密，速战速决，得手的机会很大。其三，也是最重要的一点——立威！”
我的声音变得斩钉截铁：“如今清葡联合，对我虎视眈眈！我们必须展现出足够的实力和胆魄，让他们知道，红旗帮不是好惹的！连英国人的船我们都敢动，都敢抢！如此，才能震慑宵小，让他们不敢轻举妄动！这，也是一种攻心之策！”
“好！说得好！”郑一猛地一拍桌子，眼中精光四射，“就这么定了！打他娘的！让那些红毛鬼也知道知道，这南海，到底谁说了算！”
他随即开始部署任务：“此次行动，务求速战速决！以快打慢！保仔！”
“孩儿在！”
“你率领飞燕号，再加十艘最快的快蟹船，担任先锋和主攻！我给你一天时间，必须拿下这艘英夷商船！”郑一的语气不容置疑。
“是！保证完成任务！”我大声应道。
“其余船只，在赤溪待命，随时准备接应！林铁爪、雷九，你们二人负责留守，加强戒备！”
“遵命！”
任务分配完毕。我注意到，这一次，郑一并没有选择亲自出马，而是将主攻的任务，完全交给了我。这既是信任，也是考验。
同时，海燕娘也没有随行。我们之间似乎有了一种默契，重要的出征任务，基本都由我带队，而她则更多地负责据点的协调、情报以及飞燕号的日常管理。这或许是为了避嫌，或许是她对我能力的绝对信任，又或许……是我们之间无需言说的分工。
临行前夜，海燕娘的小楼里。
她仔细地帮我整理着行装，将我那对八斩刀擦拭得寒光闪闪，又检查了我随身携带的伤药和火铳弹药。
“英国人的船，不比寻常商船，他们的护卫都用的是新式火枪，威力很大，你千万要小心，不要冲得太猛。”她低声嘱咐道，语气中充满了担忧。
“放心吧，燕姐，我心里有数。”我握住她微凉的手，“我会带着弟兄们，平安回来的。”
她抬起头，看着我，月光透过窗棂洒在她脸上，那双明亮的眸子里，水波流转，充满了复杂的情愫。
“……我等你回来。”良久，她才轻声说道。
我点了点头，将她轻轻拥入怀中。
次日清晨，朝阳初升。
飞燕号，以及十艘精挑细选的快蟹船，如同即将扑向猎物的矫健猎豹，悄然驶出了赤溪港湾。
甲板上，是我亲手训练出来的、战意高昂的飞燕号精锐！他们队列整齐，装备精良，至少是红旗帮内部最好的，眼神中充满了对我的信任和对即将到来的战斗的渴望！
我站在船头，身披晨曦，手按刀柄，目光锐利地望向东方那片辽阔而充满未知的大海。
英国东印度公司的商船……这块看似不难啃的骨头，真的会像情报中说的那样，防备松懈吗？
前方的航路，似乎……并不平坦。
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