红旗帮庞大的船队，如同得胜归来的猛虎，带着北部湾的赫赫战功和新收编的船只人手，浩浩荡荡地驶入了阔别已久的珠江口。这一次，迎接他们的不再是官府水师的炮火，而是自家最重要的巢穴——赤溪据点那繁忙而充满活力的港湾。
船只尚未完全靠岸，岸上已经是一片欢腾。留守的妇孺老幼、后勤人员纷纷涌到码头边，翘首以盼，寻找着自家男人的身影。当看到船队规模明显壮大，并且得知击溃黄旗帮、再次挫败黑旗帮的消息后，整个赤溪都沸腾了！
郑一虽然在之前的战斗中受了伤，此刻却意气风发。他站在旗舰船头，接受着来自岸上山呼海啸般的欢呼和敬畏的目光，享受着胜利者的荣光。
回到赤溪的当晚，郑一便下令举行了盛大的庆功宴暨“分功会”。
临时搭建的、足以容纳数百人的巨大棚子里灯火通明，人声鼎沸。大块的烤肉、整坛的烈酒流水般送上，海盗们放浪形骸，大声喧哗，吹嘘着各自的战功，气氛热烈而狂野。
郑一高坐主位，身旁是神色平静却自有威仪的郑一嫂。他先是简短地总结了此次北部湾和珠江口作战的胜利，随即宣布论功行赏！
最先得到实惠的，是那些新近加入的弟兄。郑一嫂亲自下令，凡是在北部湾归附的安南旧部、郑七残部以及被收编的黎豹手下，只要是真心投靠，核实身份后，立刻由账房发放五两安家银！这实实在在的银子，立刻引爆了新附人员的热情，他们纷纷起身，用各种语言和方式表达着对大当家和郑一嫂的感激与效忠，场面一度极为热烈。
我看到郑一满意地点点头，他虽然未必信任这些人，但很懂得用利益来捆绑人心。接着，便是对此次作战有功人员的赏赐。几位船长自然是大头，像海燕娘，因为“飞燕号”立下头功，获得了丰厚的金银和物资奖励。其余如林铁爪、雷九、乌刀、鲨七等人也都各有封赏。
在赏赐普通水手时，郑一的目光特意在我身上停留了片刻。我心中一凛，不知道他要做什么。
只听他朗声道：“保仔！”
我连忙出列：“在、老大！”
“你小子……”郑一看着我，眼神依旧复杂，但还是当着所有人的面说道，“这次打黄旗帮，你小子可以喔，有勇有谋，关键时刻斩断敌旗，挫其锐气，当记头功！没想到，没想到，这样吧，赏银五十两！但是，先记在你们船长那里，你先支五两去快活一下吧。其他的，你找找收来的东西有无顺手的兵器，或者去兵器铺多打几把！”
“谢大当家！”我面上却尽量保持恭敬。
周围立刻响起一片羡慕和低语声。我知道，经过蛇头湾的决斗和这次的斩旗之功，我在红旗帮普通帮众眼中的地位，已经彻底不同了。
就在这时，郑一嫂笑着开口了：“大当家，既然保仔这小子是块好料子，光能打还不行，脑子也得跟上。不如……”她话锋一转，似乎随意地说道，“让他回到您身边，跟着您多学学排兵布阵、统领全局的本事？”
我心中猛地一跳！郑一嫂要调我回去？这……
郑一闻言，啊哈哈地干笑了几声，也饶有兴致地看向海燕娘，又看了看我，眼神中那份猜忌似乎又浮现了出来。他沉默片刻，似乎在权衡。
海燕娘却不等他回答，笑着道：“大嫂说笑了。保仔这小子毕竟年轻，又是野路子出身，很多咱们船上的规矩、还有这操帆掌舵的基本功都还没学扎实呢。现在去大首领您身边，怕是只会碍手碍脚，反而耽误了您的大事。我看啊，还是先让他在我这‘飞燕号’上，跟着老舵头好好打磨打磨，把基础打牢了。等他真成了器，再给大当家效力也不迟嘛。”
她这番话说得滴水不漏，既捧了郑一，又强调了我的“不足”和“需要历练”，合情合理。
郑一听了，眉头舒展了一些，大概也觉得一个毛头小子突然放到身边确实不合适，便点了点头，有些不耐烦地挥挥手：“也好！那就依你！海燕你做事，我放心！小子，以后好好跟着海燕娘学！”郑一嫂耐人寻味地注视着我，似乎想看穿什么。
“是！”我心中暗松一口气，连忙应道。
海燕娘狡黠地对我眨了眨眼。
分功会终于散场，海盗们各自勾肩搭背，喧闹着去喝酒或回住所。我也松了一口气，总算暂时尘埃落定，被划归到海燕娘麾下，还得了赏赐，算是不错的结果。梁炳更是兴奋地跑过来，连声道喜。
我正准备跟着懒鬼昌和梁炳一起，去往分配给飞燕号普通帮众的岸上窝棚区，海燕娘却走了过来。
她先是吩咐懒鬼昌：“昌哥，你先带梁炳他们回去安置，顺便把帮里给新弟兄发的安家费和赏赐领了。”
懒鬼昌连忙点头哈腰地应下，带着还有些依依不舍的梁炳先走了。
我有些疑惑，不知道海燕娘单独留下我做什么，刚想开口询问，她却用一种不容置疑的眼神示意我跟上。
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