警报的余音还在巢穴通道中回荡，第一波攻击已然降临。
不是传统的能量齐射或物理冲撞，而是更加阴毒、防不胜防的“精神渗透”与“痛苦编织”。
巢穴外围的“迷光”屏障外，无数暗红色的“痛苦丝线”如同拥有生命的毒藤，疯狂生长、交织，形成了一张覆盖大片区域的、不断脉动的“巨网”。这张巨网不仅持续施加着精神压力，试图侵蚀磷光之民的集体意识，更开始像钻头一样，朝着屏障上相对薄弱的节点（包括上次被酸潮巨兽攻击后尚未完全恢复的区域）进行高频的、精神与能量混合的穿刺！
同时，一种低沉、沙哑、仿佛无数人临死前呻吟汇聚而成的“哀歌”，透过屏障的缝隙，丝丝缕缕地渗透进来。这哀歌没有具体的攻击力，却能在不知不觉中放大聆听者内心的恐惧、焦虑和对痛苦的敏感度，削弱战斗意志。
“屏蔽听觉！集中精神！不要被那声音影响！”伊莱娜强忍着自身灵能透支后的眩晕和这哀歌带来的不适，通过灵能链接向所有防御节点发出警告。她自己也调动残存力量，在几个关键区域布置了小范围的精神静默屏障。
磷光之民的“长老会”将大部分意识集中于维持和加固主屏障，与那不断压迫、侵蚀的痛苦丝线网络进行着无声而激烈的拉锯战。整个巢穴的光芒都因此明暗不定，如同风中之烛。
但真正的威胁，紧随其后。
在痛苦丝线网络的掩护下，数十道扭曲的阴影，如同鬼魅般，从沸海幽暗的背景中浮现，迅速接近屏障，并开始用一种奇特的方式“融入”那些被丝线反复穿刺、变得相对薄弱的屏障区域。
它们是“剥皮者”。
这些怪物有着近似人形的轮廓，但更加高大、瘦削，肢体关节反转，覆盖着如同浸过鲜血的、滑腻的暗红色几丁质外骨骼。它们没有明显的五官，面部只有一张不断开合、露出层层叠叠内齿的圆形口器，以及一对深陷的、燃烧着暗红魂火的眼窝。它们的双手并非利爪，而是十根极其灵活、末端尖锐、且能分泌强效麻醉与神经毒素的“剥离触须”。
剥皮者并非强攻型的单位。它们擅长的是潜入、暗杀、以及在近距离进行残酷的“活体剥离”——用它们的触须，精准地切开猎物的皮肤、肌肉、神经，却不立刻致死，而是让猎物在极致的痛苦和清醒中，感受自己生命被一点点“拆卸”的过程，以此收集“高品质的痛苦”，献给它们的主人“苦痛编织者”莫里斯。
此刻，它们正利用痛苦丝线网络对屏障的干扰和自身某种相位偏移能力，试图悄然渗透进巢穴内部！
“西侧B7区，屏障出现异常波动！有东西在试图挤进来！”负责监控屏障完整性的磷光水母传来紧急信息。
“C3区也有！不止一处！”
“它们的目标很可能是我们的‘神经中枢’（长老会所在地）和‘生命精华池’（林烬所在）！”伊莱亚斯瞬间判断出敌人的战术意图——斩首和破坏核心资源！
“所有陆战队员，分成两队，一队由我带领，增援B7区！另一队由哈洛克（一名伤势较轻的陆战队士官长）带领，增援C3区！伊莱娜，你带几位灵能较强的磷光之民，居中策应，用灵能干扰它们的潜行和感知！解码者首席，你留在核心指挥室，协调信息，尝试分析它们的弱点！”伊莱亚斯快速下达指令，尽管他自己肋骨伤势未愈，动作依旧有些僵硬。
战斗，在巢穴内部多条狭窄的通道和腔体中爆发。
剥皮者的战斗方式诡异而令人毛骨悚然。它们移动时几乎没有声音，如同滑行的阴影，能够紧贴墙壁、天花板移动，甚至短暂地融入某些生物组织的阴影中。它们的“剥离触须”快如闪电，且带有某种破甲和能量偏转的特性，普通的能量枪械和近战武器很难对其造成有效伤害，即使命中，那暗红色的外骨骼也异常坚韧。
更可怕的是它们的精神抗性。磷光之民的集体精神波动和伊莱娜的灵能冲击，对它们的效果大打折扣，只能造成短暂的迟滞或干扰，无法形成有效控制。显然，莫里斯在制造它们时，就充分考虑了对精神攻击的防护。
“小心左侧！”一名陆战队员刚喊出口，一道暗红阴影就从天花板扑下，触须如同毒蛇般缠向他的脖颈！旁边的队员立刻开枪，能量光束却被剥皮者以一种诡异的扭动姿势躲开大半，仅在外骨骼上留下焦痕。那名被攻击的队员勉强用护臂格挡，触须擦过，护臂的生物涂层立刻被腐蚀，皮肤传来火辣辣的刺痛和麻木感。
“用实体弹药！或者高温切割！”伊莱亚斯吼道，他发现能量武器对这些怪物效果不佳。他挥舞着手中的等离子切割刀，逼退一只试图靠近的剥皮者，刀锋与触须碰撞，溅起一溜火星和刺耳的摩擦声。
战斗异常惨烈。剥皮者个体战斗力极强，且战术狡猾，往往数只配合，声东击西。短短几分钟，前往B7区增援的小队就出现了伤亡——一名队员被触须刺穿了肩膀，毒素迅速蔓延，惨叫一声倒地抽搐；另一名队员为了掩护同伴，被两只剥皮者围攻，尽管奋力击伤其中一只，但自己被多条触须缠住，瞬间被切割得血肉模糊。
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