正厅的暖香裹着饭菜热气，在空气中织成绵密的网。八仙桌上，糖醋鱼的琥珀酱汁凝在瓷盘边缘，鱼肉嫩得还泛着水光；红烧肉块块方整，肥瘦相间的肌理里浸着酱色，油花在表面轻轻颤动，连盘底都积着一层透亮的油星；描金砂锅里的鸽子汤腾着细雾，红枣和桂圆浮在奶白的汤面上，把汤色衬得愈发温润。桌角两朵刚摘的海棠花，花瓣上沾着层淡淡的水汽，娇艳得像是要滴出水来，偶尔有片花瓣落下，轻轻落在盛着青梅酒的酒杯沿上，漾起圈圈浅纹。
九殿下（夹起一块剔净刺的糖醋鱼肉，刚送进嘴里，眉眼就弯了起来）：绾绾这手艺又精进了，酸甜口刚好压得住鱼的腥气，比御膳房的厨子做得还地道。
苏绾绾（端着酒杯轻轻抿了口，水绿裙角扫过椅腿，语气带着几分笑意）：殿下喜欢就好，下次再给你做松鼠鳜鱼，那道菜的酱汁更费功夫，保准比这个还好吃。
小桃（捧着桂花糕碟子，踮着脚凑到九殿下面前，沾着面粉的指尖指着碟子里的糕）：殿下殿下，你先尝尝我这个！加了核桃碎和葡萄干，烤的时候特意多焖了半柱香，比早上的更软和！
九殿下（咬了口糕，甜糯的口感混着坚果的香脆，忍不住点头）：嗯，小桃的手艺也不差，这糕要是拿到城南的点心铺去卖，保管能把老字号的生意都抢过来。
小桃（被夸得脸颊通红，攥着帕子晃了晃脑袋，发间的海棠花跟着晃悠）：才不要去卖呢！我只烤给殿下、霓裳姑娘和姐姐们吃，别人想吃都不给！
紫微（拿起银勺，舀了勺鸽子汤小心吹凉，递到九殿下面前，东珠钗叮当作响）：殿下刚从边境回来，脾胃虚，先喝点汤垫垫。这汤炖了三个时辰，桂圆都是挑的最圆的，去核时用银簪子慢慢挖的，就怕碎了影响味道。
九殿下（接过汤碗，暖意顺着瓷碗传到指尖，轻声道）：辛苦你了，紫微。在边境的时候，就总想着你炖的汤，比军营里的糙米粥强百倍。
霓裳（坐在一旁，手里捏着块糕，见小桃眼巴巴望着自己，把糕递了过去）：你自己也吃，别总盯着我们。刚才练兵回来，闻着厨房的香味，就知道是你烤了糕。
小桃（接过糕，笑得眉眼弯弯）：霓裳姑娘喜欢就好！我明天再烤，加你爱吃的芝麻，烤得香香脆脆的！
众人说说笑笑，暖香裹着笑语，把正厅填得满满当当。九殿下刚要再夹块红烧肉，院外突然传来急促的脚步声——不是寻常的踱步声，是带着慌乱的、几乎要踩碎青石板的急步，连院门口挂着的灯笼都被震得晃了晃。
紧接着“吱呀”一声，正厅的木门被猛地推开，总管李德全跌跌撞撞地闯了进来。他穿着明黄色的总管袍，袍角沾着尘土，发髻歪了半边，束发的玉簪松松垮垮挂在头发上，手里紧紧攥着卷明黄的圣旨，指节泛白，连喘气都带着颤音：
李德全（弯着腰，双手撑着膝盖，额角的汗顺着脸颊往下淌）：九……九殿下！奴才参见殿下！皇上……皇上有口谕，让您即刻进宫！十万火急！迟了……迟了恐有大事！
笑声瞬间停了，厅里的暖意仿佛被这急促的声音冲散了大半。小桃手里的糕差点掉在地上，紫微递汤的手顿在半空，苏绾绾握着筷子的手也紧了紧。九殿下放下汤勺，起身快步扶住踉跄的李德全，玄色劲装的衣角扫过椅腿，带起一片海棠花瓣：
九殿下（扶着李德全的胳膊，目光锐利，扫过他慌乱的神色）：李总管别急，先喘口气，稳住心神再说。父皇素来沉稳，若非天大的事，不会这般急着传召。到底出了什么事？是边关又起战事，还是京中出了变故？
李德全（扶着九殿下的手站稳，抹了把脸上的汗，那汗浸湿了他的总管袍前襟）：是……是江南！江南突发大水！沿江的堤坝塌了好几处，淹了十几个州县！地方官的八百里加急刚送到宫里，墨迹都还没干呢！皇上召集了六部大臣，现在都在宫里等着您，说……说您去年去过江南，熟悉那边的情况，非要等您到了才议事！
紫微（猛地站起身，手里的梅子茶盏晃了晃，茶水溅出几滴在青绸桌布上，晕开深色的印子）：江南水患？去年汛期过后，工部才刚修的堤坝，说是能抵十年洪水，怎么会突然塌了？那些沿江的百姓……他们住的都是矮屋，哪经得起洪水冲？
苏绾绾（脸色沉了下来，握着酒杯的手紧了紧，指节泛白）：江南是咱们大渝的粮仓，若是淹了，今年的收成可就完了。百姓们没了粮食，再加上洪水过后容易闹瘟疫，后果不堪设想。
小桃（攥着帕子，眼圈瞬间红了，眼泪在眼眶里打转）：那……那怎么办呀？那些百姓会不会冻着饿着？会不会生病？殿下，您快去宫里，一定要想办法救救他们！我……我现在就去把烤好的桂花糕都装起来，您带去给他们吃！
小桃说着就要往厨房跑，九殿下伸手拉住了她，语气柔了些：
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