二人到了桂花院的大厅，见马莲穿着一身黑衣，风尘仆仆，右脑袋有两处露出了铜钱大的头皮，满脸疲惫，眼睛布满血丝，仿佛比离开时老了十岁。
坐在马莲身旁的小女孩，也是穿着一身黑衣，梳着包子头，头发散乱，面色苍白，困顿的眼皮都快要合上了。
马莲见到周怡，就如同见到亲人，跪下磕了三个响头，有些哽咽道：“县主，属下在族里杀了人，与家族断绝关系，把唯一女儿带来投奔您。”
小女孩十分乖巧懂事，听到动静，睁大眼睛，就在马莲身边跪下跟着磕头。
周怡没有伸手去扶，而是问道：“你与家族之间发生什么事？”
马莲仰视着周怡，余光看到林淼淼，心道：淼淼是姐妹，也不是外人。
她把心一横，便道：“属下回去奔丧，没过几日，听人说夫君田生与属下的嫡姐有染已经长达两年，田生把属下寄给他的银钱全部给了嫡姐，还为了不让外人知道，打死了属下的乳父（乳母的意思），对外谎称乳父是病逝。属下安排奴婢盯梢，带着人把田生、嫡姐现场捉奸。属下气头上就把她们二人杀了，带着女儿逃出家族。家族派人追杀，官府也派捕头追捕属下。”
周怡眉头微蹙问道：“你的嫡姐可有功名、官身？”
马莲答道：“她是举人，倒是没有官职。”
周怡问道：“你除了她们二人，还杀了别的人没有？”
“属下还杀了族里的四个家生子奴婢。”
周怡目光落在马莲少了两片头发的脑袋上面，能够想象的出马莲母女这一路多么的凶险，“你接着说。”
“那四个奴婢要抓属下的女儿。属下自是不能让女儿落到她们手上。”马莲泣道：“属下杀人偿命，只是女儿年仅五岁，不能流落街头，还请县主怜惜救救属下母女。”
周怡疑惑道：“你的随从呢？”
“她们装成属下的样子把追兵引走，属下才能脱身回到白鹿书院。”马莲想到那几个忠心耿耿的奴婢，此刻怕是凶多吉少，不由得再次落泪。
周怡缓缓道：“你所言可属实？”
马莲连忙道：“属下句句属实，若有谎言，天打五雷轰。”
周怡想了想，问道：“那日你现场捉奸，可有证人？”
马莲低头道：“有。当地的几个军队及商人朋友都在场，族里还有一些亲朋好友也瞧见了。”
突然间，周怡扭头问道：“淼淼，此事你怎么看？”
马莲目光惊诧。想不到短短的两个月，县主已是如此信任林淼淼，竟是叫她的小名。
林淼淼气愤填膺，“县主，这对奸妇淫夫死不足惜，且奸妇在孝期时犯了淫戒，偷的人又是妹妹的夫君，罪上加罪，足矣夺去举人的功名。马姐姐杀四个奴婢也是为了自保，何罪之有？”
“说得好。淼淼与本县主想到一处去了。”周怡伸手扶起了满脸感激惊喜的马莲，“奸妇淫夫该死！马族若要追究，本县主会亲自向朝廷参马族一本。至于当地的衙门捕头，本县主的人，她们谁敢抓？”
马蓉母女再次重重磕头。
周怡目光怜悯，“你们母女一路劳顿，快下去好好休息。”
马莲在白鹿书院也有府邸，就在林家的不远处。她是七品官职，府邸没有林家的大。
林淼淼伸手摸了摸小女孩的头发，“马姐姐，你家一个多月没住人有灰尘，今晚就先到我家去住，等明个家里收拾好了再回去。”
“那我就不跟你客气了。”马莲自己倒好办，凑合一晚就得了，可是带着一个五岁的女儿。
周怡望着林淼淼清瘦矮小的背影远去，心道：马莲，你没看错人。本县主也没有看错人。
马莲在桂花院等周怡的时候，曾问过大奴婢这边的情况，已经得知林淼淼升官的事。
她当日向周怡推荐了林淼淼时，可万万没想到今日林淼淼能在周怡面前说上话为她求请。
她有些激动的道：“贤妹，恭喜你升了六品官职。姐姐现在落魄，等回头有银钱了请你吃酒。”
林淼淼道：“马姐姐文武双全，此次只是老天对你的考验，你经过此劫，日后必会心想事成，步步高升。”
林家人正在院子里清点林淼淼打回来的猎物，见她带回来一对着装狼狈神情疲惫不堪的母女，有些惊诧。
李生失声道：“马大人？”
马莲见李生头发梳的一丝不苟穿着绫罗绸缎戴着金银首饰，差点没认出来，半晌，鞠躬行礼，“叔叔，我正是马莲，这是我的女儿马仪琳。”
马仪琳跟着鞠躬行礼，“爷爷好。”
林老大四兄弟上前两步，鞠躬行礼齐声道：“见过马大人。”
林淼淼给马莲介绍道：“这是我姥姥、姥爷、娘、舅舅、侄子小豆子。”
马莲的目光落在林英红的空荡荡的右臂，扭头问道：“婶婶是在边防负的伤？”
林淼淼轻叹一声，道：“是。我娘刚回来没几天。我娘的两个同乡战友已战死杀场，连尸骨都找不到。”
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