“墨桓长老亲自前来，想必不只是送灵物吧？”韩冰请墨桓长老落座，开门见山问道。对方气息沉稳，但眉宇间隐有一丝凝重。
墨桓长老笑容微敛，点了点头：“小友明鉴。老夫此来，一是送药，二是告知小友，血河宗那边，已有异动。”
韩冰神色一正：“哦？情况如何？”
墨桓长老沉声道：“据外围探子回报，数日前，血河宗掌控的几处重要资源岛屿，开始频繁调动人手与物资，其宗门所在的‘血骸岛’更是禁制全开，血煞之气冲天，似有大动作。此外，有迹象表明，血河宗正在联络其附庸势力，甚至可能与其他几个向来与我不睦的墟海势力有所接触。种种迹象表明，血河宗的报复，恐怕不远了，而且规模绝不会小。”
韩冰眼中寒光一闪：“看来阴无鸠与蚀骨长老的失利，让那位血河宗主彻底恼羞成怒了。贵族准备如何应对？”
墨桓长老道：“族长已下令，全族进入战时状态，所有在外族人及附庸势力，均已召回听潮崖。崖上防御大阵全开，各处要地皆有长老坐镇。库藏资源也已解封，全力供应战备。此外，族长已秘密派遣使者，联络与我族交好的几个势力，以及无涯海修仙界中一些对血河宗邪行早有不满的正道宗门，陈明利害，争取援手。只是……”
他顿了顿，眉头微皱：“血河宗行事狠辣，底蕴深厚，其宗主‘血河老祖’修为已至化神中期，凶名赫赫。其宗门血道功法诡异歹毒，且有数件传承自上古的邪门法宝，极难对付。我族虽不惧，但若要正面抗衡，即便能胜，也必是惨胜。更遑论，血河宗可能还隐藏着其他后手，比如他们千方百计想要得到的‘钥匙’，以及可能与那‘秽渊魔将’残骸的关联……其背后，恐怕牵扯甚大。”
韩冰明白墨桓长老的担忧。血河宗此次大动干戈，绝不仅仅是为了报复听潮崖破坏其计划，更可能是因为“钥匙”落入自己手中，且自己身怀镇孽印等圣君遗物，已成为他们图谋“归墟之眼”甚至更大阴谋的最大障碍。此战，避无可避，且必是生死之战。
“贵族打算何时探索归墟之眼核心？”韩冰问道。若能在血河宗大举进攻前，先行一步进入归墟之眼核心，或可掌握主动，甚至获得破局的关键。
墨桓长老摇头道：“族长与众长老商议过此事。归墟之眼核心，凶险莫测，即便有路径图指引，亦需做足万全准备。以你目前状态，虽伤势恢复，但恐尚未达至巅峰，且对路径图与新得力量的磨合，或可更进一步。更重要的是，我族需留下足够力量固守听潮崖，应对血河宗来袭。若精锐尽出探索归墟之眼，被血河宗趁虚而入，后果不堪设想。故而，族长之意，是待击退血河宗第一波攻势，挫其锐气，稳定局势后，再集结精锐，与小友共探归墟之眼核心。在此之前，还需委屈小友暂留崖上，一则继续稳固修为，熟悉路径图与‘钥匙’妙用，二则，也可作为我族一大助力，共抗强敌。”
韩冰略一思索，便明白了其中考量。天工遗族的决定稳妥而务实。归墟之眼核心固然重要，但若老巢被毁，一切皆成空谈。自己也需要时间进一步消化所得，提升实力，以应对核心区域可能出现的更大凶险。
“墨桓长老所言甚是。血河宗来犯在即，自当先御外敌。韩某既为贵族盟友，自当与贵族并肩而战。至于探索归墟之眼核心，待击退来敌，再行不迟。”韩冰正色道。
墨桓长老面露赞许：“小友深明大义，老夫代族长谢过。既如此，这几日小友便安心在此巩固修为，若有需要，随时可传讯于老夫。崖上防御布置，族长自有安排，若有变故，会第一时间通知小友。”
送走墨桓长老，韩冰看着石桌上的“潮音玉实”与“地心灵乳”，目光沉静。血河宗的威胁如乌云压顶，但他心中并无太多惧意，反而有一股炽热的战意在升腾。接连的生死搏杀与机缘感悟，让他的心境也悄然发生着变化。
他拿起一枚“潮音玉实”，服下。一股清凉而磅礴的灵气伴随着玄妙的潮汐道韵在体内化开，滋养着神魂，稳固着境界。又饮下一滴“地心灵乳”，精纯浑厚的土行生机涌入四肢百骸，与体内灵力、白光、道果之力交融，使得他的肉身根基更加扎实稳固。
感受着体内充盈的力量与日益清晰的、通往归墟之眼核心的路径，韩冰缓缓闭上双目。血河宗要来，便让他们来。正好，借此战，检验一番此番闭关所得，也为探寻圣君“未竟之事”，扫清这第一道障碍！
就在韩冰于潮心洞巩固修为，静待风雨之时，无涯海深处，血骸岛上，那白骨大殿之中，气氛压抑得令人窒息。
血河老祖高踞于一张由无数惨白骷髅堆砌而成的巨大骨座之上，他身形笼罩在一件宽大的血色斗篷中，看不清面容，唯有一双眼睛，猩红如血，仿佛能滴出血来，目光所及，殿中侍立的弟子无不噤若寒蝉，神魂颤抖。
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