地牢深处比织云想象的更深。
背着传薪，沿着吴老苗最后指示的方向——那条从雄黄酒果洞穴继续向下的天然岩缝，她走了将近一个时辰。岩缝狭窄，仅容一人侧身通过，岩壁湿滑冰冷，水滴从头顶的钟乳石滴落，在绝对的寂静中发出单调的回响。
传薪伏在她背上，呼吸微弱但平稳。孩子睡着了，或者说，是昏迷了——灵种压制芯片的消耗太大，他的身体承受不住。织云能感觉到背上那具小小身躯传来的温度，时冷时热，像在冰与火之间挣扎。
她的脖颈还在疼。
脐带勒出的淤痕已经变成了深紫色，在皮肤上蜿蜒如毒蛇。但奇怪的是，那些苗绣纹路没有消失——深绿色的藤蔓图案依然清晰，像纹身，又像某种烙印。纹路在隐隐发热，像是在回应着什么。
回应着……她怀里那几颗雄黄酒果。
酒果在她怀里微微震动，发出温热的脉动，像小心脏在跳动。果实的褐色表皮上，那些藤条编织的纹路在黑暗中泛着微弱的绿光，与织云脖颈上的苗绣纹交相呼应。
吴老苗用命种下的本命藤，还在守护他们。
岩缝终于到了尽头。
前面是一个洞口，洞口外有光——不是乳白色的冷光，也不是油灯的昏黄，而是一种……银白色的、柔和如月辉的光。光从洞口流进来，在岩壁上投下晃动的水波般的影子。
还有声音。
不是机器运转声，也不是人声，而是一种低沉的、有节奏的嗡鸣，像是某种巨大机械在休眠中的呼吸。
织云侧身挤出洞口。
眼前是一个巨大的地下空洞。
空洞呈半球形，穹顶高约五十丈，上面垂落着无数根钟乳石，每根钟乳石的尖端都镶嵌着一颗发光的珠子——银白色的光就是从那些珠子里发出的。而空洞的地面，是平整的黑色岩石，岩石表面刻满了复杂的纹路。
那些纹路，织云认得。
是四大世家的传承图腾——苏绣的针法阵，谢家的音律谱，顾氏的骨雕纹，崔家的茶阵图。四种图腾交错重叠，形成一个巨大的、覆盖整个地面的复合阵法。
而阵法的中央，有一个台子。
石台，三尺见方，高一尺。台面上放着一件东西。
是一个面具。
苗银面具。
不是装饰用的那种薄薄的面具，而是厚重的、实心的、完全按照人脸轮廓打造的苗银面具。面具的做工极其精细——眉毛是细密的银丝编织，眼睛的位置是两个空空的孔洞，但孔洞边缘镶着细小的黑色宝石，像瞳孔；鼻子挺直，嘴唇微抿，脸颊上刻着苗疆特有的图腾：缠绕的藤蔓，绽放的杜鹃，还有展翅的鸟。
面具在发光。
不是反射洞顶珠子的光，是自身在发光——银白色的、温润的光，像月光凝成的实质。光在面具表面流动，那些图腾像是活了一样，藤蔓在蔓延，杜鹃在开合，鸟在振翅。
而面具的正上方，悬浮着那些从传薪体内喷出的非遗灵种。
青色的绣针灵种，金色的琴弦灵种，白色的骨片灵种，褐色的茶叶灵种。它们围着面具旋转，像行星围绕恒星，每一次旋转，都会分出一缕光，注入面具里。
面具在吸收灵种。
或者说，灵种在主动融入面具。
织云站在洞口，看着这一幕，呼吸不自觉屏住了。
这就是吴老苗说的“东西”？
一个苗银面具？
她背着传薪，小心翼翼地走向石台。脚下的传承图腾在发光，随着她的脚步，亮起又暗下，像是在呼吸。空气中弥漫着一股奇特的味道——银子的冷冽，混合着泥土的腥，还有一丝若有若无的……花香。
是杜鹃花的味道。
织云走到石台前。
面具离她很近，她能看清每一个细节。面具的额头位置，刻着一个小小的苗文字符——她不认识苗文，但那字符的形状让她想起吴老苗药藤上那些疙瘩的排列方式。
是“守护”的意思吗？还是“传承”？
或者……是“牺牲”？
她伸出手，想要触碰面具。
但手指在距离面具一寸的地方停住了。
不是不敢，是不能——有一股无形的力量在阻挡她，像一堵透明的墙。那力量很温和，但很坚定，像是在说：这不是给你的。
那给谁？
她看向背上的传薪。
孩子还在昏睡，小脸苍白，睫毛在微微颤动，像是在做噩梦。而他额头眉心处，那个嵌入芯片的位置，皮肤下有一点细微的红光在闪烁——芯片还在，只是被灵种暂时压制了。
面具突然震动了一下。
银光骤然大盛，那些旋转的灵种加速，猛地全部撞向面具——
“嗡！”
低沉的共鸣声。
面具将所有灵种吸收了进去。
然后，它飘了起来。
不是飞，是飘，像一片没有重量的羽毛，缓缓飘向织云，飘向她背上的传薪。
织云想躲，但身体动不了——不是被控制，是她本能地感觉到，这个面具不会伤害传薪。或者说，它就是为了传薪而来的。
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