鼓竖起第一天，无人敢敲。
第二天、第三天……直到第五天，终于有人站了出来。
是个四十多岁的汉子，衣衫褴褛，面色凄惶。
他走到香案前，拿起笔，手抖得厉害，半天写不出一个字。
书吏问：“你叫什么？有何冤情？”
汉子扑通跪倒，泪流满面：“小的叫王满生，通州人。去年，村里恶霸强占我家三亩水田，打死了我爹。”
“我告到县衙，县太爷收了恶霸的银子，反说我诬告，打了我三十板子……我娘气病，上个月死了。小的……小的实在活不下去了！”
周围百姓听得心酸。
书吏递过纸笔：“写吧。但要记住，若有不实，反坐其罪。”
王满生咬牙，歪歪扭扭写下状纸，按了手印。然后走到鼓前，拿起鼓槌。
所有人的心都提到了嗓子眼。
咚！咚！咚！
三声闷响，回荡在正阳门外。鼓声不大，却像敲在每个人心上。
锦衣卫上前：“王满生，击鼓鸣冤，依律当受二十大板。你可认？”
“小的认！”王满生挺直腰杆，“只要能申冤，打死我也认！”
“好，趴下。”
板子举起，落下。
啪啪声伴随着闷哼，每一声都让围观百姓心头一颤。
打到第十板时，王满生已经皮开肉绽，但他咬着牙，一声不吭。
二十大板打完，人已经昏死过去。锦衣卫泼了盆冷水，将他弄醒。
“状纸已送刑部，三司会审，七日之内必有结果。”百户道，
“你先去医治，费用由申冤基金出。”
王满生被抬走时，百姓们自发让出一条路，许多人都落了泪。
这鼓，真不是摆设。
消息传开，震动京城。
有人赞皇上圣明，有人骂规矩太严，但所有人都知道。
从今以后，百姓真有一条告御状的路了。
七日后，王满生一案审结。
恶霸强占田地、打死人命属实，通州知县受贿枉法也属实。
恶霸斩立决，家产抄没，部分补偿王满生，其余充公。知县罢官流放，永不叙用。
案子审结那天，王满生拖着伤体，在正阳门外磕了三个响头，高呼“皇上圣明”。围观百姓无不感动。
但也有人看到了残酷的一面——王满生虽然申了冤，但那二十大板是真的，伤筋动骨，没三个月下不了床。
而如果他的案子是诬告，那等着他的就是流放甚至杀头。
这鼓，是希望，也是赌命。
消息传回宫中时，朱由检正在教太子批阅奏章。
朱慈烺眼睛亮晶晶的：“父皇，他们夸您呢！”
“不是夸朕，是夸公道。”朱由检摸摸儿子的头，
“烺儿你记住，百姓最朴素，谁给他们公道，他们就拥戴谁。以前他们不拥戴朝廷，是因为朝廷不给他们公道。现在，朕要把公道还给他们。”
他拿起一份新的状纸，这是今天刚送到的，一个山西来的商人，告晋王府强占商铺。
“你看，这才是开始。”朱由检将状纸递给儿子，
“登闻鼓一响，多少陈年旧案都会翻出来。会有更多人喊冤，会有更多贪官污吏被揪出来。朝廷会忙，朕也会累，但这是必须做的。”
朱慈烺似懂非懂地点头，忽然问：“父皇，那个王有田大叔，要是他也来敲鼓呢？”
朱由检笑了：“他不会。因为朕已经给了他出路。而且……”
他看向殿外，那里隐约还能听到百姓的欢呼声，
“他应该也看到了，朕不是不讲理的人。该严办的严办，该补偿的补偿。”
他站起身，走到殿门口。秋日的阳光照进武英殿，将他的影子拉得很长。
此后一个月，京城三十六面申冤鼓，响了十九次。
其中十一案属实，涉案官吏或被罢、或流放、或处斩。
五案不实，击鼓者按诬告罪论处——两人流放，三人处斩；还有三案正在审理中。
每一案都公示，每一案都成了百姓茶余饭后的谈资。
有人算了一笔账：击鼓十九次，申冤十一件，诬告五件，平均每响一次鼓，就有一个官吏倒台，或者一个百姓受刑。
值吗？
朱由检微服出宫，来到正阳门外的鼓前。
他站在人群中，听百姓议论。
“听说了吗？昨天西直门那鼓又响了，告的是个税吏多收钱。”
“结果呢？”
“查实了，税吏被打了四十板子——击鼓的二十大板，加上他该受的二十板。多收的钱退了，还罚了十倍。”
“那击鼓的人呢？”
“在床上躺着呢，听说屁股都打烂了。不过值了，那税吏以后再不敢乱来了。”
这时，一个白发苍苍的老者叹了口气，声音不大，却让周围的议论都停了。
“有鼓，就有冤啊。”
有人问：“老丈，这话怎么说？”
老者拄着拐杖，看着那面暗红色的鼓，眼中满是沧桑：
“你们想，若是天下无冤，要这鼓何用？鼓响了，说明有冤。有冤，就有人死——不是告状的人死，就是被告的人死。这鼓啊，喝的是人血，敲的是人命。”
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