夕阳的余晖如同泼洒的浓血，将官道上的积雪染成一片触目惊心的暗红。
周砚勒住缰绳，身下的黑马不安地刨着前蹄，鼻孔喷出两道白气。他并没有下马，只是冷冷地看着那群狼狈逃窜的流寇背影，直到确认他们真的不敢回头，才转过头，目光如电般扫视着眼前这支惊魂未定的车队。
他的右臂依旧被皮带固定在胸前，虽然不能如常人那般挥舞兵器，但那股子从骨子里透出来的杀伐之气，却让他整个人看起来更加危险。刚才那一嗓子吼退百十号流寇，靠的不仅是身后这几十骑精锐，更是栖雁坳这一年来用人头堆出来的凶名。
“多谢壮士救命之恩！”
车队里那个衣着华贵的老者，也就是李家家主李长风，此刻顾不上满地的泥泞，颤巍巍地从马车上走下来，对着周砚深施一礼。他的胡子上沾着雪沫，眼神里满是劫后余生的庆幸。
周砚没有立刻回话，而是将目光投向了那个站在李长风身边的中年文士。
那人正是苏文的信使，名叫赵谦。之前栖雁坳与苏文接触时，赵谦曾作为随从露过面，所以周砚认得他。
“赵先生，别来无恙。”周砚淡淡开口，语气中并没有太多的热络，“苏先生让你送军甲和粮食，怎么送来这么一大家子人？”
赵谦苦笑一声，上前拱手道：“周教头见笑了。在下此行确实是为了押运那五百石粮食和一百套军甲，就在后面那几辆大车上。只是半路遇上李员外一家遭难，都是乡里乡亲，苏先生又曾受过李家恩惠，这才……这才捎带了一程。谁知这世道如此不太平，刚出府城地界就被盯上了。”
“李员外？”周砚挑了挑眉，“江临府那个开织造坊的李家？”
“正是鄙人。”李长风连忙接话，脸上带着一丝讨好的笑，“早听说栖雁坳沈当家和周教头义薄云天，今日一见，果然名不虚传。若是周教头不嫌弃，老朽愿奉上纹银五百两，只求贵地能收留我们一家老小暂避风头。”
五百两纹银，在这个乱世里确实是一笔巨款。但周砚并没有被钱财晃花眼。
他知道沈云疏的规矩——栖雁坳不是什么人都收的。尤其是这种拖家带口、背景复杂的大户人家，弄不好就是引狼入室的麻烦。
“收留不收留，我说了不算。”周砚调转马头，“既然你们认识苏先生，那就跟我们走一趟吧。至于能不能留下，得看云疏的意思。”
说完，他一挥手，身后的骑兵队立刻分出一半人马，护在车队两侧。这既是保护，也是监视。
半个时辰后，车队缓缓驶入了栖雁坳。
此时天色已暗，但栖雁坳里依旧灯火通明。特别是新建的“迎宾馆”——其实就是几间修整得比较干净的木屋，门口挂着两盏大红灯笼，在这清冷的夜色里显出几分暖意。
沈云疏早已得到消息，带着沈云墨和石岩等人在门口等候。
当赵谦带着李长风走到沈云疏面前时，这位李家家主明显愣了一下。他没想到，传闻中那个手段狠辣、能平定黑风坳的女当家，竟然如此年轻，而且看起来甚至有些书卷气。
“沈姑娘，这是苏先生答应的物资清单。”赵谦恭敬地递上一份礼单，“五百石粟米，一百套皮甲，五十把横刀，都在车上，请您查收。”
沈云疏接过礼单扫了一眼，交给身后的沈云墨：“云墨，带人去清点入库。另外，让春婶给客人们准备些热汤饭。”
“是，姐。”沈云墨应了一声，带着几名护卫队员去检查车辆。
处理完公事，沈云疏这才看向李长风，脸上露出一丝职业化的微笑：“李员外受惊了。外面风大，咱们进屋说话。”
屋内烧着地龙，暖意融融。
李长风喝了一碗热姜汤，脸色才稍微红润了一些。他身后的那几个女眷，包括他的夫人和两个女儿，也都捧着碗，小口小口地喝着，眼神中依然带着几分惊惶。
“沈姑娘，”李长风放下碗，长叹了一口气，“实不相瞒，老朽这次是举家逃难来的。江临府……怕是要乱了。”
“哦？”沈云疏不动声色地问道，“江临府有高墙深池，又有官兵驻守，怎么会乱？”
“官兵？”李长风苦笑一声，“那些官兵，现在比土匪还凶！自从北边传来鞑靼人要南下的消息，府城里的那位知府大人就开始加征‘助饷银’。一开始还只是要钱，后来直接派兵到大户人家里去抢！老朽的织造坊，前天就被一队兵痞给封了，说是要征用织机给前线做军服。实际上，把我家库房里的丝绸布匹全都卷跑了！”
说到这里，李长风老泪纵横：“若不是苏先生通风报信，让我们连夜出城，恐怕我这一家老小，现在都被抓进大牢当肥羊宰了！”
沈云疏和旁边的周砚对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
江临府的情况竟然已经恶化到这种地步了吗？官兵劫掠富户，这说明官府的秩序已经开始崩塌。一旦府城失控，随之而来的就是大规模的流民潮和更混乱的局面。这对于栖雁坳来说，既是危机，也是某种意义上的“机遇”。
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