九月十五，河南境内，车队在一处驿站歇脚。
这是回京的倒数第二站，再过三日便可抵达京城。连日赶路，众人都有些疲惫，便决定在此休整一日。
驿站不大，但胜在清静。后院有个小花园，此时秋菊正开，黄的、白的、紫的，开得热闹。午后阳光温暖，陈圆圆、阿珂、曾柔、沐剑屏等人便搬了椅子，在花园中喝茶聊天。
“圆圆姐姐，”沐剑屏好奇地问，“您当年在秦淮河畔时，真的见过那么多大人物吗？”
陈圆圆微笑：“见过一些。不过那时年纪小，只顾着学琴唱曲，哪懂什么大人物。”
阿珂依偎在母亲身边：“娘，您教我弹琴好不好？我也想学。”
“好啊。”陈圆圆宠溺地摸摸女儿的头，“等到了京城，娘教你。”
曾柔温声道：“圆圆姐姐的琴艺，想必是极好的。”
“谈不上好，只是略懂罢了。”陈圆圆谦虚道，目光却转向花园入口，“苏姑娘来了。”
众人转头，见苏荃正端着个托盘走来，盘中放着几碟新做的点心。
“苏姐姐！”沐剑屏开心地招手。
苏荃笑着走过来，将托盘放在石桌上：“刚做的桂花糕，大家尝尝。”
她今日穿了身淡紫色的衣裙，发髻简单绾起，只插一支玉簪，显得温婉娴雅。与三个月前初到天机阁时相比，她眉宇间的愁苦已消散大半，取而代之的是一种从容与平和。
“苏姐姐的手艺真好！”阿珂尝了一块，赞道。
曾柔也点头：“清香不腻，比外面买的强多了。”
苏荃微笑：“在神龙教时，闲来无事，便学着做些点心。没想到如今还能派上用场。”
她说得轻描淡写，但众人都知道，她在神龙教的那些年，过得并不轻松。
陈圆圆看着她，心中涌起一股同病相怜的感觉。
都是苦命女子，都被命运捉弄过，也都……因为遇到国师，获得了新生。
“苏姑娘，”陈圆圆轻声道，“这些日子，辛苦你了。”
苏荃摇头：“不辛苦。能帮国师做事，能和大家在一起，我很开心。”
她说得真诚。
这三个月，她确实过得很充实——在京城时，协助黄蓉管理天机阁内务；南下来云南，又帮着处理各种杂事；如今回程，更是将车队的后勤打理得井井有条。
更重要的是，她在这里找到了归属感。
在神龙教，她只是个被控制的“教主夫人”，是洪安通的玩物，是教众眼中的摆设。
而在这里，她是苏荃，是能做事、能帮人、能……活出自我的苏荃。
“苏姐姐，”沐剑屏忽然问，“国师教你的那套‘素女经’，练得怎么样了？”
苏荃眼睛一亮：“进展很好。国师说，我再练三个月，便能小成。到那时，不仅能强身健体，还能……延缓衰老。”
说到“延缓衰老”时，她脸上泛起淡淡的红晕。
哪个女子不希望青春永驻？
更何况，她年近三十，虽然保养得宜，但终究不比二八少女。这套功法，对她而言，是莫大的恩赐。
“真的？”阿珂羡慕道，“国师也说要教我功法，但要等我基础打牢才行。”
“不急。”苏荃柔声道，“你还小，有的是时间。国师既然答应教你，就一定会教。”
曾柔也道：“是啊，国师说话算话。他说要教我们养生功法，前几日不就教了我们一套‘柔水诀’吗？”
几个女子你一言我一语，聊得热闹。
阳光洒在她们身上，温暖而明亮。
这幅画面，和谐而美好。
苏荃看着这些比自己年轻的妹妹们，心中涌起一种从未有过的感觉——不是嫉妒，不是羡慕，而是……欣慰。
欣慰她们不必经历自己那样的苦难，欣慰她们能在最好的年华里，遇到最好的人，走向最好的未来。
“苏姑娘，”陈圆圆忽然道，“我有个不情之请。”
“姐姐请讲。”
“你……能不能教我做点心？”陈圆圆有些不好意思，“我想……等到了京城，也能做些点心给大家吃。”
苏荃笑了：“当然可以。其实很简单，我教你。”
她说着，便现场讲解起来——面粉要筛几遍，桂花要如何腌制，蒸的时候火候要如何掌握……
讲得细致，陈圆圆听得认真。
阿珂等人也围过来，听得津津有味。
花园里，笑声阵阵，其乐融融。
而在不远处的阁楼上，南宫宸正与霍青桐、刘振山商议事情。听到花园里的笑声，他走到窗边，看到那幅和谐的画面，嘴角泛起笑意。
“国师，”霍青桐也走过来，看着花园，“苏荃姑娘……融入得很好。”
“是啊。”南宫宸点头，“她本就是个能干的人，只是被耽误了。如今有机会施展，自然如鱼得水。”
刘振山也道：“苏姑娘办事利落，心思缜密，这几个月帮了大忙。而且……她似乎很享受现在的生活。”
南宫宸看着花园中那个淡紫色的身影。
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