新陆营在断粮的危机下，爆发出惊人的求生意志。在萧景珩与沈清辞的带领下，军民一心，开垦荒地，狩猎捕鱼，与高山部落贸易，竟也勉强维持了生计。营寨周边，薯芋成畦，玉米抽穗，圈养的野物逐渐驯化，甚至成功试制出粗糙但可用的海盐。这片远离故土的海岸，在绝境中顽强地孕育着生机。
然而，表面的稳定之下，是更深重的隐忧。补给断绝已逾三月，营中储备的铁器、药品、火药日渐消耗，尤其是火药，用一分便少一分。与高山部落的贸易，虽能换来食物，却难以获得这些维系武力和技术的核心物资。更令人不安的是，对西班牙据点的监视发现，对方活动频繁，似乎与内陆某些陌生部落的接触更加密切，偶尔还能看到疑似欧式武器的闪光。
这一日，萧景珩正与张诚参将商议组织一支精干小队，冒险深入内陆，寻找可能的矿脉，尤其是硫磺和硝石来源，以期能自产火药。沈清辞则在新建的“百草堂”内，带着医官和女眷，加紧炮制新发现的止血、消炎草药，以应对可能发生的冲突。
突然，海边了望塔上传来急促的钟声与旗语！有船！自西北方向而来！
全体人员瞬间绷紧了神经！是敌是友？是期盼已久的朝廷补给船，还是……敌人的战舰？
萧景珩与沈清辞疾步登上最高的了望塔，举起望远镜。海平面上，一个黑点正缓缓放大，逐渐显露出船的轮廓。那并非大型战舰，而是一艘中型福船，样式普通，悬挂的却是……威远镖局的旗帜！
“是镖局的船！”张诚参将声音带着惊喜与疑惑。威远镖局与永宁侯府关系密切，但在此敏感时期，一艘镖局船只突然出现，是福是祸？
“命令各船戒备，没有我的命令，不准开炮！放小船接近查问！”萧景珩沉着下令，心中却波澜起伏。镖局此时前来，必是京中有重大变故！
小船靠近，与来船交涉片刻后，引领其缓缓驶入海湾。船上下来的，并非镖师，而是一位作商人打扮、面容精干的中年人，正是威远镖局总镖头林震远的心腹，亦是侯府在东南暗线的负责人之一，代号“老刀”。
“老刀”被迅速带入指挥所密室，屏退左右。他来不及寒暄，从贴身内衣中取出一枚蜡丸，双手奉给萧景珩，声音沙哑而急促：“世子爷，夫人！京中急变！总镖头命我不惜一切代价，务必亲手交到您手上！”
萧景珩捏碎蜡丸，里面是一张写满密文的薄绢。他与沈清辞就着烛光，快速译读。越看，两人的脸色越是凝重，到最后，萧景珩甚至猛地一拳砸在桌上，震得茶盏乱跳！
密信内容，比之前任何消息都更惊心动魄：
“景和帝（四皇子）地位渐稳，已初步掌控京营与部分朝堂。然，三皇子余孽勾结东南豪商、部分边镇武将，负隅顽抗，暗中策划更大阴谋！其党羽已密奏新帝，构陷世子‘海外私开金矿，蓄养私兵，勾结番邦，意图不轨’，并伪证如山！新帝猜忌日深！更险恶者，三皇子党羽似与海外佛郎机（葡萄牙）势力有所勾连，恐欲借西番之力，内外夹击，置世子于死地！东南补给线已被彻底掐断，此次镖船之行，已惊动对方，恐难有下次！总镖头言：局势危如累卵，望世子早作决断，或暂避海外，或……另图良策，保全自身为要！京中一切，自有我等周旋！”
信末，还有一行小字，是林震远亲笔：“东南有变，爪牙已动，恐祸及海上，千万小心！”
室内死一般寂静。烛火摇曳，映照着萧景珩铁青的脸和沈清辞苍白的容颜。三皇子党羽竟疯狂至此，不仅构陷于内，更欲引狼入室，勾结西番！新帝猜忌，补给断绝，外有强敌环伺，内有奸人作祟，真真是十面埋伏，杀机四起！
“好！好一个三皇子！好一个借刀杀人之计！”萧景珩怒极反笑，眼中寒光如冰，“这是要将我永宁侯府连根拔起，将这新大陆据点彻底抹去！”
“世子爷，”沈清辞强抑心中惊骇，握住他因愤怒而颤抖的手，声音却异常冷静，“局势虽危，但信中也言，新帝只是‘猜忌日深’，并未立即下旨拿办。可见其中尚有转圜之机。三皇子勾结西番，乃是通敌卖国之大罪，若能被证，形势或将逆转！”
萧景珩深吸一口气，强迫自己冷静下来：“清辞，你所言极是。然则，如何取证？京中我们鞭长莫及。眼下最急迫的是，三皇子党羽既与西番勾结，恐会对我们不利！这艘镖船的到来，恐怕已经打草惊蛇！”
仿佛为了印证他的担忧，密室门外传来张诚参将急促的声音：“世子爷！海上哨探急报！西北方向发现不明船队！数量三艘，船型……似是西番战舰！正全速向我方驶来！”
来了！果然来了！
萧景珩与沈清辞对视一眼，皆看到对方眼中的决然。避无可避，唯有一战！
“传令！全军备战！各就各位！升起旌旗！准备迎敌！”萧景珩声音斩钉截铁，瞬间恢复了沙场统帅的冷峻，“老刀，你带来的船上可有火器弹药？”
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