“大王！”
刘敬见赵戈不语，再次高声奏道，“臣知主战者必言‘宁为玉碎，不为瓦全’。然治国非逞一时之勇，当审时度势。今我大汉立国未久，百废待兴，北有匈奴、东海有徐福，若再与罗马死战，三面受敌，恐有倾覆之危啊！”
这话说得诛心，殿内气氛更加压抑。
终于，一直沉默的张良动了。
作为管理署坐首，张良有掌官员任免权。
他缓缓出列，步履沉稳，手中白玉笏板在晨光中泛着温润的光泽。没有立即开口，而是环视了一圈殿内众臣，目光所及之处，嘈杂声渐渐平息。
“刘太常，”张良的声音不高，却清晰传入每个人耳中。
“你说罗马人远道而来，所求无非财货。你可知罗马人是何来历？其国在何处？其民风如何？其国君何志？”
一连串问题让刘敬一愣：“这……罗马乃西方蛮夷，具体……”
“不知其来历，不知其目的，便妄言许以金帛可化干戈为玉帛？”
张良打断他，语气依然平静，“刘太常可曾读过《战国策》？昔六国贿秦，割地求和，可曾换来安宁？秦得寸进尺，终灭六国。前车之鉴，岂能忘却？”
刘敬脸色涨红：“张大人，此一时彼一时……”
“罗马军团自万里之外而来，行军两年，沿途征服诸国，其志岂在区区金帛？”张良继续道，声音渐渐提高。
“他们要的是土地，是臣民，是像安息，西域诸国一样，成为他们的行省！你以为纳贡就能满足他们的野心？笑话！”
殿内鸦雀无声。
张良转向众官员，目光如炬：“诸公皆读圣贤书，当知‘国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危’。然今日之大汉，是‘好战’还是‘卫国’？是主动征伐还是被迫应战？罗马人的刀已经架在西域百姓脖子上，诸公不思如何退敌，却在此鼓噪求和，是何道理？”
他一字一句道：“况且，章将军只是战事不利，并非败退。五万大军仍在疏勒坚守，防线未破。苏角将军音讯全无，但也未必就是遭了不测。深入敌后，消息断绝本是常事。大战当前，未闻捷报便自乱阵脚，岂是朝堂重臣应有之风？”
这一番话说得掷地有声，文官们面面相觑，无人敢再言。
张良最后看向赵戈，躬身道：“大王，臣以为当务之急有三：其一，稳定人心，严惩散布恐慌者；其二，增援西线，但需慎重选将，不可再轻敌冒进；其三，督促东海加快建军，早日解除海上威胁，方可全力西顾。”
赵戈终于开口，声音平静且威严：“张卿所言甚是。”
他缓缓起身：“西线战事，我已悉知。章邯虽受挫而未败，何来恐慌？苏角领三千精锐深入，音讯断绝本是意料之中，何来绝望？”
目光扫过殿内众臣：“传旨，即日起，凡散布西线溃败谣言者，以惑乱军心论处。沿途郡县，官员当安抚百姓，再有私自逃亡者，地方官连坐。”
“至于战事，”赵戈看着下方群臣。
“西面战场纵深千里，消息传回自有延迟。军管署当重新统筹，增援西线。退朝。”
“大王圣明！”众臣齐声高呼，但声音中的情绪各不相同。
退朝后，赵戈回到御书房，脸色终于沉了下来。他屏退左右，站在巨大的地图前，手指从咸阳向西划过，停在疏勒的位置。
张良说得对，章邯并没有败。五万大军，损失五千，虽然惨重，但远未到伤筋动骨的程度。
真正的危机在于士气，罗马军阵的威力超出了汉军的预料，那种密集的长矛阵列，配合严明的纪律，确实让以步兵为主的汉军难以应对。
还有苏角，三千火枪手，整整十天没有任何消息。他们是否遭遇不测？是否被罗马人包围歼灭？这些疑问像毒蛇一样噬咬着赵戈的心。
门外响起通报，被轻轻推开，萧何和韩信走了进来。
两人面色都不好看，特别是韩信，此刻眉宇间笼罩着一层阴霾。
“大王，臣……”
韩信刚要开口请罪，被赵戈抬手制止。
“现在不是说这些的时候。”赵戈转身。
“韩信，你当初提议主动出击，并没有错。错在我们低估了罗马人的战力，高估了自己的适应能力。”
韩信低下头：“是臣考虑不周。罗马军阵的威力，确实超出臣的预料。章将军来信说，他们的长矛阵列密集如林，我军的弓弩难以穿透，步兵冲锋更是损失惨重。”
“火枪呢？”赵戈问道。
“苏角带去的三千火枪手，应该能克制这种密集阵型。”
“理论上可以。”
韩信点头，“火枪的穿透力远强于弓弩，百步之外就能击穿重甲。但问题在于，苏角将军现在音讯全无，我们不知道他是否成功与罗马人交战。”
萧何插话道：“大王，当务之急是增援。朝中可用之将确实不多。各地郡守、都尉各司其职，轻易不能调动。年轻将领又缺乏大战经验……”
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