日子一天天滑过,转眼就到了腊月二十三,北方的小年。
按照北方的习俗,这天该祭灶、扫尘,剪窗花、备年货,热热闹闹盼着过年。
可霍家依旧家徒四壁,玉米面缸见了底,别说包饺子的白面,连多熬一碗稠糊糊的玉米面都难。
忙活到中午,锅里只煮了一锅冒着热气的野菜汤,霍母把原本留着开春雪化了、拿到镇上换钱的山货——晒干的榛子、冻硬的野山丁子,拿出来小半兜,摆在炕桌上,就算是过节了。
陈砚知道,如果不是家里多了自己这个客人,大概是连这些都不会拿出来的,毕竟这些留到开春,能换不少粮食。
可霍灵儿却半点不觉得委屈,依旧高高兴兴的。她抱着索罗亚坐在炕边,光着的脚丫一晃一晃,眼睛亮得像盛了星星。
“砚哥,我跟你说个秘密!”
她神秘兮兮地凑过来,声音压得低低的,“我今天去后山捡柴火,发现了一片山丁子树!上面挂了好多冻硬的野果子,酸酸甜甜的,化开就能吃!等开春雪化了,我就去采来,拿到山口的镇上卖,能攒好多钱呢!”
陈砚看着她眼里纯粹的欢喜,心里五味杂陈。
在他长大的世界里,十几岁的姑娘还在校园里读书,不用为了一口吃的翻山越岭,不用为了攒几个钱,冒着风雪往深山里钻。
可在这里,几颗冻硬的野果子,就能让她对未来充满盼头。
“卖钱想干嘛呀?”他放柔了声音问,像在家哄玥玥一样。
“给爹娘盖房子呀!”
灵儿说得理所当然,小脸上满是认真,“咱家这房子太破了,冬天漏风,夏天漏雨,我爹每年都要糊好几次黄泥。我要攒钱盖一间砖瓦房,四面都不透风的那种!”
她顿了顿,掰着手指头继续数,眼睛越说越亮:
“然后天天都能吃上白面馒头,给我爹换个新烟杆,再给我娘扯块新布,做件厚棉袄,不用再穿打补丁的了。还有……”
她的声音低了点,却依旧带着韧劲:“再也不用让我爹去朐家的矿上干活,再也不用看他们的脸色,再也不用挨欺负了。”
她说着说着,自己先笑了起来,眼睛弯成两道弯弯的月牙,像山里初升的月亮,干净又明亮。
索罗亚在她怀里蹭了蹭她的下巴,软乎乎地“呜噫”了一声,小尾巴轻轻扫着她的手腕,像是在说“我帮你一起攒”。
陈砚伸手,轻轻揉了揉她的头顶,指尖触到她软软的发顶,声音郑重得很:
“会的。你说的这些,都会有的。”
灵儿被他揉着脑袋,脸颊微微泛红,却没有躲开,只是低下头,手指轻轻揪着索罗亚的绒毛,小声问:
“砚哥,那你以后……就是开春了,雪化了,会走吗?”
陈砚的手猛地顿住了。
窗外的风雪卷着雪沫子打在窗纸上,发出沙沙的声响。
他沉默了好一会儿,才轻声开口,没有骗她:“会。我还有同伴在等我,还有我必须要回去的地方。”
灵儿没再说话,只是把怀里的索罗亚抱得更紧了些,垂着的眼睫轻轻颤了颤,像被风吹动的蝶翼。
这天下午,陈砚踩着梯子,帮霍家把房顶漏风的茅草重新铺了一遍,又用黄泥把墙皮剥落的地方糊得严严实实。
霍父蹲在下面给他递泥,看着他利落的动作,嘴里没说什么,却在他下来的时候,默默递过一碗热水,碗底还卧了个鸡蛋。
祭灶的时候,霍家没有像样的祭品,只有一碗熬得稠稠的玉米面粥,霍母恭恭敬敬地摆在灶王爷的牌位前,嘴里小声念叨着,求灶王爷上天言好事,保佑来年一家人平平安安,求山里的风雪小一点,求朐家别再来为难屯里的人。
末了,她还是把那碗粥端给了陈砚,说他是外乡人,刚来山里,得吃点热乎的。
夜里,屯口传来几声鞭炮响,是朐家的人放的,热闹的声响隔着老远传过来,衬得屯里更安静了。
灵儿扒着窗户,看着远处朐家大宅方向炸开的烟花,眼里满是羡慕。
索罗亚看了看她,又看了看窗户,忽然晃了晃尾巴,淡紫色的幻术微光一闪,漆黑的窗户上,瞬间绽开了一朵朵小小的、亮晶晶的烟花,金的、红的、粉的,小小的,却亮得很。
这其实就是最简单的能量展现,却能让小姑娘高兴的连连惊叹。
“哇!”
灵儿瞬间捂住嘴,惊喜地叫出声,眼睛亮得像盛满了星光,转头抱着索罗亚狠狠揉了两把,“索罗亚,你太厉害了!真好看!”
霍母和霍父坐在炕边,看着窗户上不停变幻的小烟花,看着笑得开怀的女儿,对视一眼,都忍不住笑了,眼里的愁绪,也散了几分。
小年过后,陈砚几乎天天都往周边的村子跑。
他一直在打听范长生的下落。
自从时空裂隙里分开后,他就再也没见过这个老人,他心里清楚,范长生拼了命也要撕开时空回来,一定是为了找那个他心心念念了一辈子的姑娘。
有邻村的村民说,前几天看见一个外乡的老头,往青石村的方向去了,疯疯癫癫的,逢人就问一个叫“秀英”的姑娘。
陈砚心里瞬间了然——范长生,果然是来找秀英了。
他带着索罗亚,在大雪里走了大半天。
积雪没膝,山路崎岖,索罗亚走在前面,用幻术探着路,避开雪下看不见的冰缝和暗坑,时不时回头蹭蹭陈砚的手背,示意他跟上。
直到日头偏西,两人才终于在青石村外的山脚下,找到了那间孤零零的小木屋。
木屋比霍家的土坯房还要破,墙皮都快掉光了,却收拾得干干净净。
门口的积雪扫得一片不剩,露出平整的黄泥地,屋檐下的柴垛码得整整齐齐,一看就是有人精心打理过。
一个年轻女子正坐在门槛上纳鞋底。
她约莫二十出头的年纪,穿着洗得发白的旧棉袄,眉眼温婉清秀,乌黑的头发在脑后挽了个简单的发髻,用一根磨得光滑的木簪别着。
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