日子一天天滑过，转眼就到了腊月二十三，北方的小年。
按照北方的习俗，这天该祭灶、扫尘，剪窗花、备年货，热热闹闹盼着过年。
可霍家依旧家徒四壁，玉米面缸见了底，别说包饺子的白面，连多熬一碗稠糊糊的玉米面都难。
忙活到中午，锅里只煮了一锅冒着热气的野菜汤，霍母把原本留着开春雪化了、拿到镇上换钱的山货——晒干的榛子、冻硬的野山丁子，拿出来小半兜，摆在炕桌上，就算是过节了。
陈砚知道，如果不是家里多了自己这个客人，大概是连这些都不会拿出来的，毕竟这些留到开春，能换不少粮食。
可霍灵儿却半点不觉得委屈，依旧高高兴兴的。她抱着索罗亚坐在炕边，光着的脚丫一晃一晃，眼睛亮得像盛了星星。
“砚哥，我跟你说个秘密！”
她神秘兮兮地凑过来，声音压得低低的，“我今天去后山捡柴火，发现了一片山丁子树！上面挂了好多冻硬的野果子，酸酸甜甜的，化开就能吃！等开春雪化了，我就去采来，拿到山口的镇上卖，能攒好多钱呢！”
陈砚看着她眼里纯粹的欢喜，心里五味杂陈。
在他长大的世界里，十几岁的姑娘还在校园里读书，不用为了一口吃的翻山越岭，不用为了攒几个钱，冒着风雪往深山里钻。
可在这里，几颗冻硬的野果子，就能让她对未来充满盼头。
“卖钱想干嘛呀？”他放柔了声音问，像在家哄玥玥一样。
“给爹娘盖房子呀！”
灵儿说得理所当然，小脸上满是认真，“咱家这房子太破了，冬天漏风，夏天漏雨，我爹每年都要糊好几次黄泥。我要攒钱盖一间砖瓦房，四面都不透风的那种！”
她顿了顿，掰着手指头继续数，眼睛越说越亮：
“然后天天都能吃上白面馒头，给我爹换个新烟杆，再给我娘扯块新布，做件厚棉袄，不用再穿打补丁的了。还有……”
她的声音低了点，却依旧带着韧劲：“再也不用让我爹去朐家的矿上干活，再也不用看他们的脸色，再也不用挨欺负了。”
她说着说着，自己先笑了起来，眼睛弯成两道弯弯的月牙，像山里初升的月亮，干净又明亮。
索罗亚在她怀里蹭了蹭她的下巴，软乎乎地“呜噫”了一声，小尾巴轻轻扫着她的手腕，像是在说“我帮你一起攒”。
陈砚伸手，轻轻揉了揉她的头顶，指尖触到她软软的发顶，声音郑重得很：
“会的。你说的这些，都会有的。”
灵儿被他揉着脑袋，脸颊微微泛红，却没有躲开，只是低下头，手指轻轻揪着索罗亚的绒毛，小声问：
“砚哥，那你以后……就是开春了，雪化了，会走吗？”
陈砚的手猛地顿住了。
窗外的风雪卷着雪沫子打在窗纸上，发出沙沙的声响。
他沉默了好一会儿，才轻声开口，没有骗她：“会。我还有同伴在等我，还有我必须要回去的地方。”
灵儿没再说话，只是把怀里的索罗亚抱得更紧了些，垂着的眼睫轻轻颤了颤，像被风吹动的蝶翼。
这天下午，陈砚踩着梯子，帮霍家把房顶漏风的茅草重新铺了一遍，又用黄泥把墙皮剥落的地方糊得严严实实。
霍父蹲在下面给他递泥，看着他利落的动作，嘴里没说什么，却在他下来的时候，默默递过一碗热水，碗底还卧了个鸡蛋。
祭灶的时候，霍家没有像样的祭品，只有一碗熬得稠稠的玉米面粥，霍母恭恭敬敬地摆在灶王爷的牌位前，嘴里小声念叨着，求灶王爷上天言好事，保佑来年一家人平平安安，求山里的风雪小一点，求朐家别再来为难屯里的人。
末了，她还是把那碗粥端给了陈砚，说他是外乡人，刚来山里，得吃点热乎的。
夜里，屯口传来几声鞭炮响，是朐家的人放的，热闹的声响隔着老远传过来，衬得屯里更安静了。
灵儿扒着窗户，看着远处朐家大宅方向炸开的烟花，眼里满是羡慕。
索罗亚看了看她，又看了看窗户，忽然晃了晃尾巴，淡紫色的幻术微光一闪，漆黑的窗户上，瞬间绽开了一朵朵小小的、亮晶晶的烟花，金的、红的、粉的，小小的，却亮得很。
这其实就是最简单的能量展现，却能让小姑娘高兴的连连惊叹。
“哇！”
灵儿瞬间捂住嘴，惊喜地叫出声，眼睛亮得像盛满了星光，转头抱着索罗亚狠狠揉了两把，“索罗亚，你太厉害了！真好看！”
霍母和霍父坐在炕边，看着窗户上不停变幻的小烟花，看着笑得开怀的女儿，对视一眼，都忍不住笑了，眼里的愁绪，也散了几分。
小年过后，陈砚几乎天天都往周边的村子跑。
他一直在打听范长生的下落。
自从时空裂隙里分开后，他就再也没见过这个老人，他心里清楚，范长生拼了命也要撕开时空回来，一定是为了找那个他心心念念了一辈子的姑娘。
有邻村的村民说，前几天看见一个外乡的老头，往青石村的方向去了，疯疯癫癫的，逢人就问一个叫“秀英”的姑娘。
陈砚心里瞬间了然——范长生，果然是来找秀英了。
他带着索罗亚，在大雪里走了大半天。
积雪没膝，山路崎岖，索罗亚走在前面，用幻术探着路，避开雪下看不见的冰缝和暗坑，时不时回头蹭蹭陈砚的手背，示意他跟上。
直到日头偏西，两人才终于在青石村外的山脚下，找到了那间孤零零的小木屋。
木屋比霍家的土坯房还要破，墙皮都快掉光了，却收拾得干干净净。
门口的积雪扫得一片不剩，露出平整的黄泥地，屋檐下的柴垛码得整整齐齐，一看就是有人精心打理过。
一个年轻女子正坐在门槛上纳鞋底。
她约莫二十出头的年纪，穿着洗得发白的旧棉袄，眉眼温婉清秀，乌黑的头发在脑后挽了个简单的发髻，用一根磨得光滑的木簪别着。
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