崇祯二十二年四月廿五，石见银山。
凌晨的雾气像死人嘴里吐出的最后一口寒气，缠绕在矿洞入口。那洞口黑黢黢的，仿佛大地被撕开的一道伤口，里面渗出阴冷潮湿的气息，混合着硫磺和朽木的味道。
洞口外三丈处，横七竖八躺着七具尸体。
都是明军士兵，穿着新换发的夏季号衣，但此刻那些淡青色布料已被血浸成暗褐。致命伤多在颈、胸——刀伤，干净利落，是练家子手法。带队的小旗官死状最惨，胸口插着他自己的佩刀，刀柄朝上，像一座小小的墓碑。
十步外，另有三具尸体是日本人打扮，粗布衣，草鞋，但手中握着制式打刀。其中一具尸体的怀里，掉出一块木牌，上面刻着神道教的“八咫镜”纹。
“寅时三刻换岗时发现的。”石见银山临时巡检司百户赵大勇脸色铁青，单膝跪在郑成功面前，“昨晚值夜的一整队七人，全灭。矿洞内没有破坏痕迹，但……”
他顿了顿，咬牙道：“但洞内供奉的山神牌位前，用血写了大字——‘银是日本的血，明人休想带走一滴’。”
郑成功站在尸体旁，披着深蓝色斗篷，晨露打湿了袍角。他蹲下身，仔细查看那些刀伤，又拾起那块木牌，指腹摩挲着上面的纹路。
“护国盟。”他吐出三个字，声音冷得像这山里的雾。
身后，新任的石见银山矿监周德昌——原户部主事，四十出头，精瘦干练——忍不住道：“郡王，这已是本月第三起袭击了。上次是烧毁了六架水车，上上次是毒死了十二匹运矿骡马。照这样下去，开采进度——”
“进度不能停。”郑成功站起身，打断他，“朝廷等着这批银子。美洲探险船队的建造，讲武堂的扩招，东明府的重建，哪一项不要钱？”
他环视四周。石见银山坐落于山坳之中，四周杉木参天，地形险要。德川幕府时代，这里就是日本最大的银矿，巅峰时年产量占全球三分之一。如今矿洞、水车、冶炼坊都已被明军接管，但在这深山老林里，敌暗我明，防不胜防。
“加派兵力。”郑成功下令，“巡检司从一百人增至三百，昼夜两班。所有矿工进出严格搜身，禁止任何铁器带入。冶炼坊成品银锭，每攒够一千两，立即武装押运至滨田港，由水师接应。”
赵大勇领命，却又迟疑：“郡王，那矿工……大多是本地招募的日本人，难免有护国盟的眼线混在其中。要不要全部换成我们的人？”
“换？去哪里找几千熟练矿工？”郑成功摇头，“传令下去：凡举报护国盟奸细者，赏银五十两；凡破坏开采者，本人处斩，全家连坐流放。另外……”他目光扫过那些尸体，“阵亡将士，抚恤金加倍，遗体运回东明府厚葬。”
安排完毕，郑成功走向矿洞。洞口处立着一块石碑，是德川幕府时代立的，上书“大日本国石见银山”。郑成功驻足片刻，对周德昌道：“砸了，换新的。就写——‘大明皇室直领石见银矿’。”
“是！”周德昌眼中闪过兴奋。他等这一天很久了。
同一日，东明府都护府后堂。
李定国面前摊开三份卷宗，分别是石见银山、佐渡金山、生野银山的勘查报告。户部派来的勘查队花了半个月时间，丈量矿脉、清点设备、核算产能，此刻数据都摆在桌上。
“石见银山，现有可开采矿脉十七条，最深矿洞一百二十丈，水车四十二架，熟练矿工三千七百人。按现有设备，月产银可达四万两。”李定国念出关键数字，抬头看向堂中众人，“佐渡金山，月产金三百两、银一万五千两。生野银山，月产银两万两。”
堂内坐着六人：郑成功刚从石见赶回，风尘仆仆；安抚使岛津樱；户部郎中刘文炳（周德昌的上司）；新任护国大僧正天海；还有两位参谋。
“也就是说，三处矿脉，月入银七万五千两，金三百两。”刘文炳拨着算盘，眼中放光，“按市价，折合白银约十万两。一年就是一百二十万两！这还不算存量——勘查队报告，三处矿场的库房里，还堆着德川家没来得及运走的成品银锭，约三十万两。”
三十万两。堂内响起轻微的吸气声。
要知道，大明朝廷在崇祯朝最艰难时，一年的太仓银收入也不过两三百万两。而这三处日本矿场，光存量就有三十万两，年产出更达百万两级别。
“这是座金山啊。”一位参谋喃喃道。
“不止是金山，是命脉。”李定国合上卷宗，“美洲探险要钱，海军扩建要钱，讲武堂要钱，东瀛的赈济重建更要钱。有了这笔进项，很多事就好办了。”
郑成功接口：“但护国盟盯上了这些矿。石见今晨又死了七个兄弟。佐渡、生野那边，虽然还没出大乱子，但小骚扰不断——破坏工具，恐吓矿工，散布谣言。”
“所以必须直领。”李定国斩钉截铁，“由户部直辖，设矿冶司，派重兵看守，开采所得直接运回本土。不能再像以前那样，由藩主或地方代管，层层盘剥，漏洞百出。”
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