暮色如墨，缓缓浸染了黑风山脉起伏的轮廓。最后一抹天光被连绵的山脊吞噬，林间迅速被深沉的黑暗与骤降的寒意笼罩。虫豸停止了白日的喧嚣，偶有夜枭或不知名兽类的鸣叫从极远处传来，更添几分荒野的孤寂与森然。
车队在一处相对背风、三面环有矮崖的山坳里停下。这里地势隐蔽，易守难攻，是经验丰富的韩老鬼选择的过夜地点。破损的马车被推到岩壁下，仅剩的那匹拉车的、有些灵性的“黑云驹”被卸下鞍鞯，拴在崖边一株老树下，不安地打着响鼻，蹄子轻刨地面。
还能活动的年轻护卫（名叫韩松）和那名断腿已简单固定、勉强能拄拐行动的护卫（韩勇），在韩老鬼低声指挥下，手脚麻利地收集来干燥的枯枝，在空地中央生起了一堆篝火。橘红色的火苗蹿起，噼啪作响，驱散了部分寒意与黑暗，也映亮了围坐火堆旁几张疲惫而心事重重的脸。
韩月柔裹着一件厚厚的狐裘披风，坐在最靠近马车（也是相对最安全）的位置，小脸被火光映得红扑扑的，但那双原本灵动的眸子，此刻却有些失神地望着跳跃的火焰，长长的睫毛偶尔颤动一下，显然白日血腥的场面还在她心头萦绕不去。她手里无意识地捏着一角披风，指节微微发白。
韩老鬼盘膝坐在火堆另一侧，正对着岩壁方向，以便观察整个山坳入口。他胸前的伤口已被杨凡以真元暂时封住，敷上了韩家自带的疗伤药膏，缠着干净的布带。脸色比下午好了许多，但眉宇间深深的忧虑与沉重，却比身体的伤势更难化解。他不时抬眼，目光扫过在火光照耀边缘、静静靠坐在一块凸起岩石旁的杨凡，欲言又止。
杨凡的位置选得巧妙。既在火光能勉强照及的范围内，让韩家众人不至于因他的“消失”而感到不安，又恰好处于一片岩影之中，身形半明半暗。他依旧维持着那副淡金色的灵胚模样，只是光泽更加内敛，在夜色与火光交织下，几乎与身后的岩石融为一体。他双目微阖，似在调息，又似在沉思，只有指尖偶尔极其轻微地掠过身下粗糙的岩石表面，仿佛在感受着什么。
空气中弥漫着枯枝燃烧的松脂味、药膏的淡淡苦涩，以及一丝若有若无、尚未完全散尽的血腥气。气氛沉默而微妙，只有篝火燃烧的噼啪声和远处隐隐的风声。
最终，还是韩老鬼打破了沉默。他清了清嗓子，声音比白日更加沙哑，却带着十二分的恭敬：“杨前辈，今日若非您仗义出手，我韩家这一行人，恐怕已尽数葬身于此。大恩不言谢，但有些话，老朽憋在心中，不得不向前辈禀明，也……也想厚颜恳请前辈指点迷津。”
杨凡缓缓睁开了眼睛。淡金色的眸子在火光映照下，如同两颗沉静的琥珀，望向韩老鬼，平静无波：“说。”
一个字，却让韩老鬼感到一种无形的压力，他深吸一口气，组织着语言：“前辈既问起清符轩徐掌柜，想必也是信人。我韩家堡，位于流云城以西三百里的‘枫林谷’，以经营几种特殊灵植、矿产和为中低阶修士提供护送、中介为业，传承也有近两百年，算是个不大不小的修行家族。老家主，也就是月柔小姐的祖父，韩振山，筑基后期修为，是家族顶梁柱。徐掌柜昔年游历时，曾遭仇家暗算，身中奇毒，流落至枫林谷外，恰被老家主所救，悉心照料，并赠予家族珍藏的一株‘清心草’助其解毒。此后二人便成莫逆之交。”
他顿了顿，眼中流露出深深的怀念与一丝苦涩：“徐掌柜为人重情重义，这些年来，对韩家多有照拂。我韩家能有今日些许局面，与清符轩的稳定合作密不可分。然而……天有不测风云。三年前，老家主为寻求突破假丹的契机，冒险深入一处古修遗迹，不慎触动禁制，虽侥幸逃回，却伤了根本，修为停滞不前，且旧伤缠绵，需常年服用珍稀丹药吊命。家族重担，便落到了月柔小姐的父亲，也就是现任家主韩立峰肩上。”
“家主他……勤勉克己，但天赋资质较老家主稍逊，至今仍是筑基中期，且为人……略显仁厚，少了些杀伐决断。”韩老鬼语气复杂，带着隐忧，“老家主重伤，家主威望远不及从前，家族内部一些旁系便开始蠢蠢欲动。外头，一些原本与我们相安无事的势力，也起了别样心思。尤其是近一年来，老家主伤势似有恶化迹象，所需丹药越发珍稀难寻，家族库藏消耗甚巨，几处矿脉产出也偶有‘意外’……韩家，已是内外交困，风雨飘摇。”
韩月柔听到这里，眼圈又红了，低下头，紧咬着嘴唇，不让自己哭出声。
韩老鬼继续道：“此次护送小姐前往流云城天工阁附属的‘百巧院’求学，一是小姐在阵道与灵植方面确有天赋，家主希望她能学有所成，将来或可支撑门户；二来，也是想借送小姐入学之机，将家族积攒多年、本打算作为关键时刻换取资源的这批‘戊土精晶’以及其他几样珍物，送至流云城，通过一些老关系，或出售，或交换，为老家主换取续命的‘玉露还阳丹’主药，也顺便打点关节，稳住一些墙头草。”
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