“卑职有罪……卑职贪过银钱，欺压过百姓，可绝未参与谋害许百户！求大人给条活路！”
“大人……”
“聒噪！”
宋玄一声冷喝，截断了所有哀告。
他抬手指向那群伏地颤抖的身影，语气森然：
“想活命？可以。
许长安的案子，必须给出一个能让指挥使大人满意的交代。”
他目光缓缓移向脚下那张肿胀青紫的脸。
“你们觉得，用谁的脑袋去交代……才够分量？”
话音甫落，无数道惊恐的视线，不由自主地聚焦在了方程身上。
方程在剧痛与恐惧中拼命挣扎，肿胀的嘴唇含糊挤出嘶鸣：
“疯了……你们都疯了！这案子不能深究……查下去……所有人都得死……”
“一个都别想活！”
这声暴喝落下，人群中便有几人神色微变，仿佛触及了某些隐秘，动作不由得僵住。
可只停顿了一瞬，就有数人狠下心来，抱拳高声道：“宋大人！请容我等一日时限，必将许长安之死的来龙去脉，查得水落石出！”
宋玄不置可否地牵了牵嘴角，慢条斯理地颔首。
见他应允，众人暗自舒气。
当即有两人大步上前，一把将瘫软的方程架起，嗓音低沉：“千户大人，得罪了——还请随我等往诏狱走一遭！”
“大人，若想一日之内让方程开口，不动大刑……恐怕难成。”
一名百户躬身垂首，语气恭谨里压着畏惧：“可若用了重刑，以他的身子骨，未必熬得到招供之时。”
宋玄眼帘半垂，声音平淡得像一汪静水：“本官只要口供。
其余诸事，生死不论。”
“卑职……明白！”
此言一出，厅中原本惶惶不安的玄衣卫官吏，皆不约而同地松了口气。
这位宋大人的意思再清楚不过——案子到此为止，只锁在方程一人身上。
至于旁人，大约是不会深究了。
几名玄衣卫拖走地上横陈的尸身，余人押着千户方程退出大厅。
待人影尽数消失在廊外，叶无极才转过灼灼目光，看向自家兄长。
“哥，指挥使当真吩咐过……要你将这千户所上下清洗一遍？”
宋玄一耸肩：“骗他们的。”
“啊？”
叶无极一怔，指了指地上尚未擦拭干净的血迹，压低嗓音：“那……你杀了这许多人，赵叔兜得住么？”
“难讲。
他在巡检司那头，也不是没有对头。”
宋玄嘴角弯起一丝极淡的弧度：“所以，方程必须死死钉在谋害许长安这桩案子上。
千户方程，杀害玄衣卫百户许长安，事败后又欲联手同党灭口新任镇抚使宋玄，终被宋玄与众玄衣卫官员合力诛杀——这般结案，帝都那边，应当挑不出错处。”
“案卷上倒是圆得过去。”
叶无极沉吟片刻，“可万一……许长安当真不是方程所杀呢？”
“重要么？”
宋玄目光悠悠投向衙门外空荡的长街，声调依然平静：“方才的话你也听见了。
他既已决意要我们兄妹的命，迟早都要撕破脸面。
与其同这等官场老吏周旋，不如快刀斩乱麻，打他个措手不及。
今日，就算是神仙下凡，许长安的死，也得算在方程头上——不是也得是。”
叶无极眨了眨眼，像第一次看清眼前人似的，轻声叹道：“哥，我今日才发现……你比我想的更狠。”
“不过自保罢了。”
宋玄轻轻摇头，似有叹息：“若非方程先动杀心，我本也懒得查什么案子，每日点卯混迹，得过且过未尝不可。
可惜……树欲静而风不止。
总有人急着往黄泉路上赶，我又能如何？”
“倒也是……”
叶无极若有所思，又问，“剩下那些百户、总旗，你待如何处置？皆是墙头野草，未必真心归附。”
“暂且用着。
今日 ** 立威，他们短期内该不敢妄动。
我虽借了指挥使的名头，也不能真将人赶尽杀绝。
往后时日还长，慢慢分辨谁堪用、谁当除便是。”
他顿了顿，“你去诏狱盯着些。
虽可能性不大，但仍需以防万一——此案，不能出半分纰漏。”
“明白。”
叶无极熟知兄长性情谨慎，应了一声便怀抱长剑，足尖在地面轻轻一点，身影如风中柳絮般飘出了厅堂。
厅内空寂下来。
宋玄起身走至门前，门外两列玄衣卫小旗正在巡行，见他现身，纷纷惶然垂首，不敢直视。
不过片刻工夫，新任镇抚使连斩十余名百户总旗、将千户方程打入诏狱的消息，早已传遍整个千户所衙门。
面对这般说杀便杀的狠厉角色，谁人能不胆寒？
“你们几个。”
宋玄随意指向一列玄衣卫，吩咐道：“将明州境内各方江湖势力的卷宗，悉数取来呈上。”
“遵命！”
眼见这位镇抚使大人并无追究之意，只吩咐他们办事，几人连忙躬身应下，心头那块悬着的石头总算落了下来。
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