董卓判断孟津关不过是赤匪的疑兵之计，真正的渡河点，必是小平津。
他当即定下方略：亲率主力驰援小平津，孟津关只留一群东拼西凑的杂牌兵，交予牛辅镇守。
大军开拔，临别之际，营外旌旗猎猎，将士列队肃立。
众将皆知眼下已是困境重重，董卓却满面从容，全无半分焦躁，反而站在高台上谈笑风生，仿佛眼前的危机不过是过眼云烟。
他抬手拍了拍身边将领的肩膀，朗声道：“不过是些跳梁小丑，等孤驰援小平津归来，定带你们饮马黄河，再回洛阳痛饮三百杯！”
几句玩笑话，勉强抚平了将士们眉宇间的愁云。
随后，董卓召来牛辅，屏退左右，目光沉沉地看着他：“孤帐下诸将，心思各异，能真正托付孟津安危的，只有你一个。勿要让孤失望。”
牛辅胸膛一挺，单膝跪地，声音铿锵：“主公放心！臣定死守孟津，若有死战，臣必战至最后一人，绝不后退半步！”
董卓颔首，不再多言，翻身上马。
马蹄声起，烟尘滚滚，他带着麾下能战的主力，朝着小平津的方向疾驰而去。
牛辅接手孟津的防务，半点不敢懈怠。
他心里跟明镜似的，董卓要是败了，他这条小命绝对保不住。
副将劝他，不如从私库里拿些钱粮出来，宰几头猪羊，让弟兄们吃几顿饱饭，也好稳住军心。
牛辅琢磨了一阵，觉得实在没必要费这个钱。
他蹬上营前的土坡，叉着腰扯着嗓子喊：“各位弟兄听好了！只要守住孟津，每人赏钱十贯，官升三级！往后跟着太师，有吃不完的肉，喝不完的酒，享不尽的好日子！”
可不管他怎么喊，喊到嗓子冒烟，营里的士气还是低得吓人。
士兵们要么耷拉着脑袋，用脚尖蹭着地上的泥，要么三五成群凑在一起小声嘀咕，眼神里全是麻木和不满，就连操练时喊出来的声音，都软塌塌的，跟一群生病的人没两样。
夜深了，天上挂着一轮冷月亮，黄河的水声在黑夜里哗哗响。
牛辅带着几个贴身亲兵，轻手轻脚地绕着营寨巡查，偷听到有人窃窃私语。
“跟着牛草包打仗，能有什么活路？上次跟谷雨在凉州打战，他跑得比兔子还快，把几千弟兄丢下喂了赤匪！”一个沙哑的声音，满是火气。
“当官的吃好的穿好的，住暖和的帐篷，咱们却连顿饱饭都吃不上，冻死饿死，谁会管？”另一个声音，带着哭腔。
这些话听得牛辅脸上发烫，只能在心里咬牙——这些杂牌军本来待遇就差，心里有怨气也正常。
他攥紧拳头，硬是把火气压了下去。
可接下来的话，让他浑身的汗毛都竖了起来，一股凉气从脚底直冲到头顶。
“我是被硬拉来当兵的！家里的老婆孩子还等着我回去，凭什么要为姓牛的卖命？”
“别说他牛草包了，就连某个那个死胖子，也不是什么好东西！我家那三亩薄田，全被他的手下抢走了，爹娘活活饿死，现在还要我替他守关？做梦！”
“你们听说了吗？人民军那边，不拿百姓的一针一线，还把田地分给穷人！巴不得他们早点打过来，把咱们从火坑里救出去！”
“这种日子，真的过不下去了！与其战死，不如投降，好歹能有条活路！”
那些带恨的话，像冰锥子扎进牛辅心里。
亲兵要上前喝止，牛辅脸色惨白，赶紧拦住。他嘴唇哆嗦，拳头攥得发白，没敢出声，只带着亲兵猫着腰，悄悄退了回去。
回到中军帐，牛辅连夜派心腹亲兵，混进各个营里，偷偷打探大家的心思。
出发前，他再三叮嘱，声音压得很低：“一定要摸清楚每个人的想法，是有怨气还是想造反，都给我记明白！没弄清楚之前，千万不能惊动任何人，要是走漏了风声，你我都活不了！”
几天之后，打探来的消息汇总到牛辅的案头。
油灯下，他看着那些一行行刺眼睛的字，浑身发冷，冷汗顺着额头流下来，把锦袍的前襟都浸湿了——营里三分之一的人心里有怨气，只是因为怕事不敢说；
三分之一的人早就想反了，甚至偷偷缝了红色的布条，就等人民军来就倒戈；
剩下的三分之一，就是跟着凑数的，一点打仗的心思都没有，谁赢就跟着谁。
牛辅一屁股瘫坐在胡床上，只觉得天旋地转。换在平时，他肯定二话不说，抓几个带头的拉出去砍了，可现在……
他在帐子里急得来回走，靴子踩得地面咚咚响，嘴里念叨着：“凉王手下的兵全调到小平津了，再也没兵可派了——就算硬调些人来，也都是些心思不齐的散兵，根本不顶用！”
实在没辙，牛辅连夜提笔写了封告急信，字字都透着慌，让心腹快马加鞭送往小平津，求董卓速派援军。
另一面，他只能强装镇定，在营里维持着表面的安稳，不敢大张旗鼓地抓人，只找了个“调往后方补缺”的由头，把那几个平日里嚷嚷得最凶的士卒，偷偷从营里提出来，拖到荒郊野地里砍了。
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