暗牢里的药刑果然停了。不再有黑乎乎的药碗被强行灌下，软筋散的药量也减了一些，虽仍四肢无力，却能勉强行走。张良起初以为是嬴政的新伎俩，直到三个月后，他从送饭的老卒口中听到了第一个好消息——关中的新粮种长势喜人，麦穗沉甸甸的，连最年长的农夫都说是百年难遇的好年成。
“都是托陛下的福啊。”老卒一边收拾碗筷，一边念叨，“去年还闹旱灾，地里颗粒无收，今年撒了仙师给的粮种，愣是顶过来了。等秋收了，咱家也能给小孙子攒点口粮了。”
张良的心像被什么东西刺了一下。他想起韩国故地的饥荒，想起那些流离失所的百姓，嘴唇动了动，却终究没说出话来。
秋分时，咸阳城外一片金黄。沉甸甸的稻穗压弯了腰，田埂上的农夫们忙着收割，脸上是久违的笑容。驿站的公告栏前围满了人，新贴的告示上写着：凡种新粮者，每亩免赋税半石；家中有徭役者，可凭乡里出具的证明，允一人归家秋收。
“陛下圣明！”不知是谁先喊了一声，紧接着，此起彼伏的欢呼声响彻街巷。
消息传到牢房时，张良正靠在墙边晒太阳，他们换了牢房，偶尔有一米阳光从窗户里跑进来。看守换了个年轻的士兵，大概是刚从乡下来的，哼着不知名的小调擦着兵器，和一起值班的牢头说着：“俺娘说，今年收的粮食够吃到明年秋收了，等我轮值结束，就回家娶媳妇……”
斜对面的赵将忽然开口，声音沙哑却清晰：“我赵国故地，是否今年也种了秦的粮种？”
小兵居然没有呵斥他们，而是耐心回答了他的问题：“大秦所有的属地全部都种了新粮种，一开始有些不愿意的，陛下也强制他们种植，为了不让他们悄悄吃掉粮种，陛下还发了应急粮，现在各地百姓都在感谢陛下的让他们有了余粮！”
张良猛地转头看他。
那武将苦笑一声：“前几日送饭的兵卒说的，我家那片旱地，居然也长出了粮食，老母亲可以安然渡过灾年了吧？”
隔壁的谋士沉默了许久，忽然低低地说：“我儿子……也应该长高了不少。”
牢房里再次陷入寂静。张良望着那唯一的一扇小门，第一次觉得，自己坚守的，似乎像这秋后的落叶一样，轻飘飘的，没了分量。那些旧国遗民，会用多久忘记他们曾经是哪个国家的人。
两个月后，魏烟和时影出现在暗牢门口。魏烟手里拿着一串钥匙，对看守说：“打开牢门，带他们出来。”
张良被侍卫扶着走出暗牢时，阳光刺得他睁不开眼。他看见其他牢房的人也走了出来，一个个面黄肌瘦，眼神却复杂得很。
魏烟站在台阶上，声音清越：“陛下有旨，带你们去北境。现在匈奴草原进入寒冬，大举进犯，你们这些人倒是落得清闲，天天有人给你们饭吃，也不用操心。”
她顿了顿，目光扫过众人，最后落在张良身上：“你们说陛下是暴君，那便亲眼看看，真正的残暴，究竟是什么。”
队伍行至长城脚下时，朔风卷着雪粒子打在脸上，像刀割一般疼。张良裹紧了身上单薄的囚衣，抬头望去，绵延数十里的城墙在暮色中泛着青灰色的冷光，墙砖缝里还嵌着未化的冰霜，每一块砖石都透着沉甸甸的分量。
魏烟站在垛口边，指着城墙里的一些无人之地，声音被风吹得有些散：“你们自己看。”
众人顺着她指的方向望去。雪地里散落着密密麻麻的白骨，有的嵌在冻土中，有的被野狼啃得残缺不全，折断的兵器混在其中，锈迹斑斑。更远些的地方，几堆焦黑的残骸半埋在雪里，依稀能看出是房屋的轮廓。
“那些是……”隔壁的谋士声音发颤，说不出完整的话。
“是去年被匈奴屠了的村落。”魏烟的声音很平静，却带着刺骨的寒意，“一共一百七十三口人，老人孩子都没放过。匈奴人缺粮时，就靠这个过冬。他们吃完以后把这些砌成骨山，向着大秦的铁骑耀武扬威！”
张良的目光落在一具支离破碎的小的骸骨上，看尺寸不过是个四五岁的孩子，头骨上还留着钝器敲击的痕迹。他忽然想起自己的侄子，这些还未长成的稚子已经成了匈奴人的碗中餐食。
“长城外三里地，埋着的都是这些年战死的士兵和百姓。”时影不知何时站在他身边，说道：“去年冬天，匈奴突破关隘，一夜之间烧了五个村子，抢走的粮食够他们过冬，留下的……就只有这些。你们当时是不是听到匈奴来犯还觉的高兴，能让嬴政那个暴君病重猝死就更好了，毕竟朝堂不稳，你们也暗中煽动民心，加上外敌入侵，嬴政心力憔悴，必然逃不过一死！”
赵将忽然跪倒在雪地里，朝着白骨的方向叩首，额头撞在冻硬的地上，发出沉闷的响声。“我赵家世代驻守边防……”他声音哽咽，“我父亲就是死在匈奴刀下，尸首到现在都没找着……”
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