御书房内，松烟墨的清苦混着龙涎香的沉润，在暖融融的炭火气息里漫开。婉兰正垂首研墨，手腕轻旋，墨锭在砚池里划出匀净的弧线，墨汁像被揉碎的夜色，渐渐晕开细腻的光泽。朱见深坐在案后，手里捏着奏折，目光却落在窗外——檐角的冰棱正往下滴水，滴答声敲在青石板上，像在数着什么，让他眉心不自觉地蹙了起来。
李德全站在一旁，见皇上半天没翻一页奏折，便知他心里装着事，刚要轻声提醒，殿外就传来细碎的脚步声。敬事房的李公公和刘公公端着个紫檀木托盘进来，托盘上铺着明黄锦缎，码着十几块绿头牌，崭新的翡翠面上，用金字写着新晋嫔妃的姓氏——周、张、李、岳、刘……一个个都透着新鲜气。
“奴才给陛下请安。”两人屈膝行礼，将托盘稳稳放在案边的矮几上，“时辰到了，请陛下翻牌子。”
朱见深的目光从窗外收回，落在那些绿头牌上，指尖无意识地敲了敲案面。太后这几日几乎每日都派人来传话，说新选的秀女们正值妙龄，是为皇家开枝散叶的好时候，言语间的期盼像块石头，压得他胸口发闷。他不是不知责任重大，可连日来处理朝政，又念着早夭的皇子，实在提不起兴致。
“陛下，”李公公小心翼翼地补充，“太后娘娘特意吩咐，说新人们都盼着能伺候陛下呢。”
朱见深没说话，只是拿起一块绿头牌，指尖触到冰凉的翡翠，上面“周才人”三个字闪着冷光。他想起周氏在御书房侍墨时，谈起《资治通鉴》时眼里的光，倒也算清雅，可……终究不是能让他松快下来的人。
婉兰研墨的手顿了顿，眼角的余光瞥见朱见深紧锁的眉头。她跟着他这些日子，最懂他这点心思——他不是贪恋美色的人，只是被“绵延子嗣”四个字捆得太紧，连带着看这些绿头牌，都像在看一堆沉甸甸的担子。她心里泛起些微的疼，想劝他别太勉强，可话到嘴边又咽了回去——这是皇家大事，轮不到她一个侍墨宫女多嘴。
她悄悄往砚池里添了点温水，墨汁愈发细腻，抬眼时，正撞上朱见深望过来的目光。那目光里有疲惫，有无奈，还有一丝不易察觉的依赖，像迷路的人找到了暂歇的檐角。婉兰心头一软，低下头，将研好的墨轻轻往他手边推了推，声音轻得像羽毛：“陛下，墨研好了，您先批完这道奏折吧？”
朱见深看着她低垂的眉眼，那截露在袖口外的皓腕，因方才研墨泛着淡淡的粉晕，忽然觉得心里那块石头松动了些。他放下手里的绿头牌，拿起朱笔，笑道：“还是你懂朕。”
李德全在一旁暗暗松了口气，给敬事房的两位公公使了个眼色，示意他们稍等。李公公和刘公公对视一眼，也不敢催促，只能捧着托盘，像两尊石像立在那儿。
朱见深挥毫批阅，笔尖划过宣纸的沙沙声，混着窗外的滴水声，让御书房里静了下来。婉兰站在一旁，时不时为他添些茶水，目光落在他认真的侧脸上——鬓角的发丝被炭火熏得微暖，鼻梁的轮廓在烛火下投出浅淡的阴影，这个被天下重担压着的男人，此刻在她眼里，不过是个需要片刻喘息的人。
批完最后一本奏折，朱见深放下笔，长长舒了口气。李德全连忙递上茶盏：“陛下歇口气。”
他接过茶盏，抿了口温热的雨前龙井，目光又落回那堆绿头牌上。婉兰看着他指尖在“李才人”的牌子上悬了悬——李氏炖的莲子羹确实不错，性子也憨态可掬，或许能让他松快些？可她终究没说什么，只是安静地站着，像案头那盏不会说话的青瓷灯。
“就她吧。”朱见深终于拿起一块绿头牌，是“张才人”。他想起张氏骑马时的爽朗，或许能冲淡些这几日的沉郁。
敬事房的两位公公连忙应了，捧着托盘退了出去。李德全也识趣地退到廊下，留了御书房给他们两人。
殿内只剩他们二人，炭火“噼啪”响了一声，溅起个小火星。朱见深看着婉兰，忽然笑道：“方才是不是想劝朕？”
婉兰愣了愣，随即福了福身：“奴婢不敢。”
“朕知道你想说什么。”朱见深起身，走到她面前，指尖轻轻拂过她鬓边的碎发，“太后的心意，朕懂；可这心里的累，只有你能看出来。”
婉兰的脸颊腾地红了，低下头，声音细若蚊蚋：“陛下……”
“别怕，”朱见深收回手，目光望向窗外，月色已爬上檐角，“等过些日子，朕定给你寻个清净地方，让你不用再看这些烦心事。”
婉兰心里一暖，抬起头，撞进他温和的目光里，忽然觉得，那些绿头牌上的名字再新，那些皇家子嗣的重担再沉，只要他眼里还有这片刻的温柔，她便甘愿在这御书房里，为他研一辈子的墨。
炭火依旧暖着，砚池里的墨汁泛着微光，像藏着一整个安静的长夜。
御书房的烛火燃得更旺了些，将朱见深的影子投在明黄的帐幔上，忽长忽短。婉兰刚收拾好散落的奏折，就见他揉着眉心站起身，脚步有些沉地走到窗边。
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