廊下的雪刚停，几个洒扫的小太监和浆洗的宫女凑在墙角背风处，手里攥着冻红的手指，声音压得像蚊子哼。
“你们听说没？荣尚书家……全完了。”小太监捧着扫帚，眼神往四周瞟了瞟，喉结滚了滚，“听说啊，连远房三姑六婆都没放过，男的发去戍边，女的没入浣衣局，夜里哭声响得能传到西华门。”
梳双丫髻的小宫女往手心哈着气，脸白了几分：“真的假的？我前儿去御膳房取点心，听见管事姑姑说，是贵妃娘娘的意思。”她声音发颤，“可……可娘娘平日里抄经礼佛的，怎么会……”
“抄经？”另个洒扫宫女嗤了声，往地上啐了口白气，“你们没瞧见前儿西厂缇骑押人过长安街的架势？荣家那个账房先生，被铁链锁着，俩腿直打晃，裤管里全是血——听说在牢里被打断了腿，还灌了哑药，想喊都喊不出来。”
“还有还有，”个小太监突然插嘴，声音压得更低，“我昨儿去诏狱附近送炭火，听见里面传来哭嚎，跟杀猪似的！听看守的老太监说，有几个硬骨头不肯招，被生生挖了眼睛，眼珠子扔在泥里踩……”
“嘘！”最年长的宫女猛地拽了他一把，脸色煞白，“不要命了？这话也是能乱说的？”她往贵妃寝宫的方向瞥了眼，琉璃瓦在雪光里泛着冷光，“娘娘心思深，咱们这些底下人，多看多听少说话，不然哪天掉了脑袋都不知道！”
正说着，远处传来靴底踩雪的声响，是汪直带着两个缇骑巡过来。众人慌忙散开，低头敛声，扫帚划过雪地的“沙沙”声里，谁都没敢再抬头。只有那梳双丫髻的小宫女，眼角余光瞥见汪直腰间的链枷，寒光在雪地里一闪，吓得手里的木盆“哐当”掉在地上，水溅在脚面上，冰得她一哆嗦。
汪直脚步没停，只淡淡扫了眼，链枷上的铁环碰撞声渐远，留下一串深脚印。墙角处，刚散开的人影又悄悄凑拢，这次没人再说话，只有寒风吹过，卷起地上的碎雪，像无数细碎的惊惧，在廊下打着旋儿。
浣衣局的青砖地刚拖过，泛着潮润的光。婉兰穿着一身靛蓝宫装，袖口磨得发白，却依旧挺括。她身后跟着两个小宫女，手里捧着叠得方方正正的龙袍，明黄的缎面在廊下阴影里，仍透着刺目的贵气。
刚转过月亮门，就听见墙角传来细碎的议论，字眼儿里混着“荣家”“牢狱”“挖眼”之类的词，像冰碴子似的扎耳朵。婉兰脚步一顿，眉头微蹙，眼底掠过一丝不易察觉的沉郁。她没回头，只轻轻咳了一声，声音不高，却足够让墙角的人影瞬间散去。
“姑姑，他们又在说……”身后的小宫女玉珠忍不住开口，话没说完就被婉兰用眼色制止了。
“不该听的别听，不该问的别问。”婉兰的声音很轻，却带着不容置疑的分量，“咱们手里的活计比什么都要紧。”
说话间，迎面撞来个慌慌张张的小宫女，怀里抱着的木盆“哐当”落地，水花溅了满地。更要命的是，那小宫女躲闪时没站稳，竟直直撞在玉珠身上——龙袍从玉珠怀里滑脱，“啪”地掉在湿漉漉的地上，明黄的缎面上顿时沾了块黑泥，下摆处还被砖缝里的细石勾出个小口子。
“奴……奴婢该死！奴婢该死！”小宫女吓得脸都白了，“扑通”一声跪在地上，膝盖撞在砖上，发出闷响，眼泪像断了线的珠子似的往下掉。
玉珠和另一个宫女青禾都急了，青禾嗓门尖，当即就喊：“你这小蹄子！瞎了眼不成？这可是皇上的龙袍！”
婉兰却没动怒，她弯腰捡起龙袍，指尖拂过那块泥渍，又捻了捻勾破的地方，眉头锁得更紧了。她看向跪在地上瑟瑟发抖的小宫女，那孩子看着不过十三四岁，梳着双丫髻，正是刚才在墙角议论的其中一个。
“起来吧。”婉兰的声音依旧平静，伸手将小宫女扶起来，“走路仔细些，这儿地滑。”
小宫女愣住了，眼泪还挂在睫毛上，哽咽着说不出话。
青禾不乐意了，凑到婉兰身边低声道：“姑姑！您就是心太软！这要是被上头知道了，咱们都得受牵连！依我看，不如把她交去敬事房，就说是她冲撞龙袍，咱们也能脱干净！”
玉珠也跟着点头：“是啊姑姑，龙袍裂了缝，这可不是小事，总得有人担责。”
婉兰没理会她们，只将龙袍平铺在旁边的石桌上，从袖中摸出块干净帕子，蘸了点清水，小心翼翼地擦拭那块泥渍。“担什么责？”她头也不抬地说，“衣裳是死的，人是活的。她也不是故意的，何必揪着不放。”
帕子擦过，泥渍淡了些，可那道裂口却像道刺，扎在明黄的缎面上。婉兰直起身，对青禾道：“去取我的针线匣来，要最细的金线和银针。”
青禾虽不解，却不敢违逆，快步去了。玉珠看着婉兰指尖翻飞地拂过裂口，忍不住问：“姑姑，这能补好吗？龙袍的针脚都是有讲究的……”
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