良久，夏芷兰缓缓睁眼，睫上湿意尽散，只余一潭寒水，静得不见半分波澜。
“秋月。”
声线轻淡，听不出喜怒。秋月垂首应下：“侧妃。”
夏芷兰指尖轻捻着袖角，目光落向窗外沉沉暮色：“城南私宅，逐一清查。”
秋月屏息静候。
“凡与萧御锦，或其近臣相关者，细细记来。”她语气平如寒潭，“周慎，必在其中。”
秋月心头微震。自入府以来，主子从未这般直呼王爷名讳。
她静了片刻，窗棂光影在她面上明暗交错。
“再查我身边之人。”夏芷兰声线微沉，却字字清晰，“近日出入频繁，与王府侍卫、外院有所往来者，一一排查，不可疏漏。”
她抬眸，望向屋外，眼底无半分戾气，只剩一片寂然。
“他能这般抢先一步将人带走，我这院中，必是藏了为他通风报信的人。”
秋月躬身应诺，欲退时，又听夏芷兰淡淡一句。
“慢着。”
声音虽轻，却不敢让人怠慢。
“查归查，动静小些。”她顿了顿，语声轻得似风拂薄冰，“莫要打草惊蛇，也莫要叫人看出半分异样。”
秋月垂首：“奴婢明白。”
“王府耳目众多，你我一言一行，皆在人眼底。”夏芷兰缓缓转过身，眸色深静，“不必急着寻出结果，只暗中留意，记清行踪往来即可。”
她抬手，轻轻拢了拢鬓边微松的发，动作舒缓，不见半分急躁。
片刻静滞，她才缓缓开口，语气淡得像在说一件寻常小事，却字字带煞。
“周慎知道的秘事太多，留他在世上，终究是心腹大患，此番找到他，便直接处置了，绝不能留活口。”
风穿窗隙，掠动帘角，一室沉寂，再无余声。
竹屋
日头移至竹梢，碎金般的光透过竹叶缝隙，洒在顾晏秋竹屋的青石板上，落得斑驳点点。屋内茶香渐淡，案上的书卷摊开着，周慎已起身整衣，脸上带着几分感念，对着顾晏秋拱手作揖。
“顾公子连日收留，周某已是感激不尽，今日不便再叨扰，这便告辞，往后定当厚报。”周慎语气诚恳，经此一夜，他虽不知自己躲过杀身之祸，却也明白京城凶险，不愿再拖累顾晏秋。
顾晏秋起身相送，但那双温润的眉眼间却藏着几分不易察觉的凝重，但他并未多留，只轻轻颔首
“周兄不必多礼，此去路途谨慎，这布囊你且收好，尽量走僻静街巷，莫要在人前逗留。”
周慎心头一热，心中又满是愧疚，沉声道
“顾兄此番照拂，周某没齿难忘。日后顾兄若有用得到在下之处，但凡吩咐，周某必尽心相报。”
顾晏秋闻言，只淡淡一笑，摆了摆手：“周兄言重，不过举手之劳，不必放在心上。”
周慎仍是郑重一揖，不再多言，转身出了竹门，步履匆匆，隐入竹林深处。
他前脚刚走，顾晏秋便示意小厮收拾堂内茶盏坐具，将一切痕迹抹去，恢复成平日独居的模样。
不多时，竹篱外便传来轻叩声响。
门外站着两名布衣女子，看着像是城中糕点铺出来送货的伙计。为首一人眉眼利落，正是改了装扮的秋月，一身粗布衣裙，鬓发简单挽起，手里捧着食盒，模样寻常得不能再寻常。
“公子可要些点心？”秋月微微欠身，语气爽利，像极了沿街叫卖的妇人，“刚出炉的桂花糕、云片糕，甜软不腻，公子买几块尝尝？”
她说着便示意身边小婢将食盒盖掀开一角，甜香漫出。目光却借着低头的间隙，不动声色扫过院中各处，又淡淡往堂内瞟了一眼。
这天气读书乏了，垫垫肚子正好。”
顾晏秋立在阶前，目光淡淡落在食盒上，并未多打量，只温声道：
“不必了，我不爱甜腻之物，姑娘往别处问问吧。”
秋月脸上笑意不变，又顺势往院内迈了小半步，状似随意地张望：“公子屋里看着不像只有一人，不买些招待身边人吗？”
顾晏秋眸色微不可察地一沉，仍是语气平和：
“不过是下人收拾屋子，并无旁人。姑娘请回吧。”
秋月见他滴水不漏，再缠下去反倒惹人生疑，只得笑着合上食盒：
“既如此，那便不打扰公子了。”
说罢躬身一礼，带着小婢转身离去。
待二人身影消失在竹径尽头，顾晏秋缓缓合上篱门。
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