码头东侧矗立哥伦布搭建的联络站，半球形鳞域材质倒扣在滩涂防波堤尽头，晨光落在表层，泛出幽蓝冷调光泽。
潮水退却，建筑外壳随水位降低，由深海深蓝逐步淡化，如同具备呼吸节律的独立空间。
赵峰抵达门前，六片菱形体自动向两侧滑开。
哥伦布静坐室内，体表青鳞贴合鳞域墙面，几乎与环境融为一体。桌面平放一枚鹦鹉螺，壳口朝上，他并未抬头迎接来客。
“赵磊早已等候你的到来。”
赵峰驻足入口踌躇不前，低声发问。
“弟弟如今状态如何？”
“他等候你许久了！”哥伦布将鹦鹉螺推至桌中，“你亲自与他对话。”
赵峰迈步踏入联络站，落座时指尖轻触鹦鹉螺，源源不断的海潮声自螺壳内部流淌而出。
“哥。”
赵峰面部紧绷，缄默不语，等候对方继续诉说。
螺壳另一头停顿片刻，少年嗓音清晰传来。
“我已经查阅债务记录，关于自由选择权的裁定。”
“你是否愿意取回这份自由？”赵峰心底泛起难以抑制的忐忑。
“哥，我选择留在拉莱耶。”赵磊的回答没有半分迟疑，“海底重力远轻于陆地，我的躯体需要长久浸泡水域。每次上岸，皮肤都会干裂刺痛。此处氧气、光源、水流一应俱全，我并非囚禁于此。”
赵峰五指扣紧鹦鹉螺外壳，听完这段话缓缓松劲。
“既然是你的选择，我不再强求。每季你可以返回据点小住，张姐托我转告，第一据点的大门永远为你敞开。”
螺壳内部溢出轻快的笑声，哥伦布静坐一旁，全程未曾插话。
待赵峰指尖离开螺壳外壁，哥伦布收回器物，取笔在拉莱耶契约文末增补行文。
「赵磊，自由选择权确认。」
「永久居住地：拉莱耶府邸。」
「陆地探视权限：每季度一次。」
「备注：受宇宙新的债务法则、神国契约双重保护。」
哥伦布放下笔，将完整契约推向赵峰。
“这份关乎你弟弟的文书，应当过目。”
赵峰神色黯淡，轻轻摇头。
“不必了。”
他转身走出联络站，哥伦布将契约折叠收纳进抽屉，锁扣闭合发出短促干涩的轻响。
一纸文书落定，赵磊自此归属寇苏洛斯执掌的拉莱耶。
据点后厨，修格斯正烹煮面食。
锅内沸水三度翻滚，每次沸腾都兑入凉水，让面条在冷热交替间充分熟透。
八条触手同步兼顾灶台数件事务：搅动汤锅、切碎葱花、摆放瓷碗、擦拭台面，余下一条卷住抹布在空中摆动。
他察觉门口伫立的李力持，没有回头。
“来了便进门落座。”
李力持跨过门槛，坐在灶台旁的矮凳。修格斯捞起煮好的面条，淋上高汤，撒一把翠绿葱花，将瓷碗推至他面前。
“那只异变黑猫，近况如何？”
李力持端起碗筷，大口嗦动面条。
“祂不是猫。”
修格斯翻动汤锅的触手停滞半秒。
“如今的祂，是否还是原本的存在？”
李力持抬眼瞥了对方一眼。修格斯重新搅动汤底，盛出另一碗热汤推至桌面，触手搭在碗沿短暂停顿。
“面汤冷却便失了风味，趁热食用。”
李力持捧着瓷碗没有动身，坐在矮凳上挑出碗中肉块大口咀嚼。
修格斯站在灶台前持续备菜，动作节奏比往日放缓少许。
二人沉默共处，无人觉得气氛尴尬。
窗外阳光透过厨房窄窗斜切而入，在灶台与桌面之间划出狭长光带，像时序切割出的清晰边界。
李力持即将吃完面食，修格斯忽然开口打破寂静。
“如今世间一切亏欠皆可追偿赎回。那我烹煮食材的辛劳亏欠，又该由谁清算？”
李力持放下木筷。
“厨子从不背负债务，只收取等价饭资。”
修格斯悬在半空的触手僵住，原地停顿片刻。
汤锅浓汤持续沸腾，白色蒸汽笼罩细小复眼，转瞬之后，爽朗的笑声响彻厨房。
笑声顺着长廊向外扩散，飘至灰月悬浮的高空。
奶牛猫走出灰月，盘踞在边缘，远处传来的喧闹，双耳颤动，归于安静。
修格斯畅快大笑许久，触手随情绪在空中无序挥舞，锅铲轻磕灶台边缘，仿佛将心中郁结尽数安放妥当。
信息房里，林雨婷的灵熵终端，在无人操作的状态，闪烁一下。屏幕边缘弹出简短的系统记录，停留了不到一秒就自动归档。
记录内容只有一行：
「仙女座方向·同源信号·接触窗口：约42小时。」
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