贡品掉包案看似不大，却牵动多方神经。林燮并未大张旗鼓，只派了精干人手秘密调查通州码头。萧然则从另一角度入手，仔细研究那几匹被换上的劣质云锦。
他发现，这些仿品虽外观极像，但用料、织法乃至染料，都与真品有细微差别，非江南官方织造局出品，更像是…民间高手仿制，且带着些许北方工艺的特点。
“北方？”林燮皱眉。云锦乃江南特有，北方虽也有织造，但工艺迥异。
“或许是故意混淆视听，但也可能…线索真的在北方。”萧然道，“大人可查查，近期京城或北方，是否有技艺高超的织工或绣坊异常变动？”
与此同时，对通州码头的排查也有了进展。一名负责夜间值守的老兵回忆起，案发前几日，曾见过几个生面孔在货栈附近徘徊，口音像是…关外来的。但因每日往来人员繁杂，当时并未在意。
关外？北方？线索似乎隐隐指向了同一个方向。
就在此时，荣亲王举荐的外孙继承永嘉侯爵位的风声愈演愈烈，甚至有御史开始上奏，称应尽快定下人选，以安宗室之心。皇帝态度暧昧，未置可否。
林燮感到一股无形的压力。他隐约觉得，贡品案与永嘉侯爵位之事，或许并非孤立。
这日深夜，林燮正在北镇抚司分析线索，萧然提着一个食盒来了。
“看你书房灯还亮着，顺路带了点宵夜。”萧然将食盒放在桌上，里面是清淡的粥点和几样小菜。
林燮心中一暖，面上却不显，只道：“有劳。”他顺手将最新的调查卷宗推过去，“关外口音的人…北方工艺的仿品…你怎么看？”
萧然一边布菜，一边扫了一眼卷宗，沉吟道：“关外…如今局势如何？”
林燮目光一凝：“北漠各部近年来表面臣服，但小摩擦不断。陛下一直主张怀柔，加强互市。但朝中亦有主战之声，认为当加强边备，以防不测。”
“互市…”萧然若有所思，“贡品经漕运北上，通州码头是枢纽。若有人在互市或边备上做文章，扰乱漕运，制造事端…”
两人目光交汇，都想到了某种可能——有人想借贡品案，挑起事端，影响朝廷对北方的政策，甚至…为某些势力牟利或创造机会！而即将袭爵的“新永嘉侯”，其背后的荣亲王，在军中和边务上，恰好有一定的影响力！
“若真如此，其心可诛！”林燮眼中寒光一闪。
“目前只是猜测，缺乏实证。”萧然冷静道，“当务之急，是找到那些关外口音的人，以及仿制云锦的源头。”
正说着，窗外突然传来一声极轻微的夜枭啼叫——是林燮布下的暗哨发出的示警信号！
有情况！
林燮和萧然瞬间警觉，吹熄灯火，隐到窗边阴影处。
只见一道黑影，如同鬼魅般掠过北镇抚司对面的屋脊，速度极快，身法诡异，朝着城北方向遁去。
看其身形步伐，绝非中原路数！
“追！”林燮毫不迟疑，与萧然对视一眼，两人默契地同时跃出窗外，朝着那黑影消失的方向追去！
深夜的京城，一场无声的追踪就此展开。这突然出现的可疑身影，是否会成为揭开谜团的关键？
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