二嫂的电话说凤莲农药中毒，已被送到医院。向河渠忙向老板请假，闻昕宏自然准假，并让宋娇梅给出四百元。
向河渠立即骑车奔车站，然后乘沿江班车回家，下车则直奔医院。到医院时，凤莲已躺在病床上输液。顾医师说：“没大碍。只是开头吓了我一大跳。”郭医生说：“好家伙，你们队里的人差点把医院闹翻了天。你女的一进门，楼上楼下都是你们队里的人。”向河渠有些莫明其妙，听美英一说才知详情。
原来凤莲打农药回来，二嫂见她走路不稳，忙问怎么了，她说头有点晕。二嫂知道凤莲曾经农药中过毒，立即帮她卸去身上的喷雾器，撂在门外，不让她开门进家，推来自家的自行车打算送她去医院，不料凤莲竟坐不上车架。
二嫂慌了，连忙喊人，随即朱建华摘下自家的房门，让凤莲躺上，立即和随后赶来的周兵飞快地向医院奔去。闻讯的乡邻们一个传一个，竟去了一大群人。有骑自行车飞往医院找医生做准备的，有陆续赶来的。
一进医院，早有郭先生让在走廊里架起临时床进行检查、开药，二嫂拿单子去缴钱，金桂芝几个则去找护士安排床位，领被子、便盆。钱还没缴完，就有人催着收款的先盖章，要先去取药。朱建华因见凤莲手脚痉挛，就马上帮拿捏。周兵则推过妻子周美玉骑来的自行车，飞身去找沿江名医、在家休息的顾天生。顾天生听说马上赶到，直到凤莲进入病房，顾、郭两医生都说没大碍时，人们才留下美英、桂芝和二嫂陆续离去。
郭先生说象这样一下子来了这么多人，他工作三十多年来还是第一次见到。十几年前那次才三四个人，这一次只怕有几十个。美英说差不多不间家，东边半个队通常夫妻两个都到了，恐怕有三四十个呢。桂芝说十几年前的那次人们不知道，等到知道时，人已没事回家了。这一回不一样，招姐一喊快来人，还不是一会儿功夫全队都知道了。凤莲姐中毒，哪家不着急，还有个不来的？
农药中毒，只要不严重，救治及时，来得快也去得快，第二天就出院回家。向河渠说：“农药中毒这东西，只要中了一回，再接触农药容易再中毒，你已中毒两次了，千万别再碰它了。有事打电话，我赶回来，来不及的话找向霞，绝对不可以再去碰。庄稼失收不过一熟，人命没了就什么也没了。”
凤莲有些后怕地说：“以后再也不敢了。这一回多亏了二嫂、建华和周兵他们来得快，得谢谢他们。”向河渠说：“应当的，等你身体康复了，天也凉快了，那时再谢就是。”
十月中旬，小试产品质量达到用户的要求，闻昕宏买了四个菜，不让向河渠拿酒，说是慰劳，自然叫刘维海、马龙生作陪。
闻昕宏边敬酒，边说：“十六个月的奋战，终于见到了曙光。”刘维海说：“要是早让老向接手，现在已大生产啦。”闻昕宏说：“谁又能未卜先知呢？”
向河渠说：“葛工先前的小试也是功不可没的，他的不成功就让我少走了弯路。”闻昕宏说：“既往不咎。向工的中试要多长时间？”向河渠说：“小试确定工艺路线，中试确定操作规程，一个月够了。问题在你车间的建设和货源的落实。”闻昕宏说：“这些不用你担心。我等你中试的好消息。”
说是不用向河渠担心，其实大到设计土设备，小到买保温材料，多数工作还是要向河渠去做，闻老板是个标标准准只动嘴的。
一天他把马、向找来，让他们带人去一处地方拆一个土锅炉。那是他以前生产肝素的老厂子，不知为什么直到今天才拆。那也罢了，还好象有些什么矛盾纠葛。说去拆时，什么都不要说，拆了就装走。发生冲突的话，见机行事，叫向河渠去主要是为打圆场、排解矛盾。封马龙生为大队长，向河渠为政委。
其实闻老板是多虑了，拆时邻居并没有人来过问，更别说阻挡了。倒是这大队长、政委的称呼在马、向两人间保留了好多年，直到2012年马龙生打电话给向河渠时要向河渠猜他是哪一个时，向河渠连想也没想，就在电话里喊“大队长！”，引得两人在电话中“大队长”“政委”地玩笑了一阵子。
“老向，向厂长！”这一天向河渠正在车间与工人一起操作，门口突然传来一个熟悉的声音，抬头一看，是赵兴达和张永元。忙摘下手套，去水池边洗了手，走过来说：“好多年不见了，走，到我宿舍聊聊去。”
赵兴达是从在这儿干过几天的一个工人嘴里知道向河渠在这儿的，就和张永元找了过来。在办公室问宋娇梅，说在这里，这才穿过厨房进入后院找到的。三人从办公室门口经过时，赵兴达感谢宋娇梅的指引。
长时间不见，自然话就多，各自叙了别后的情况后，向河渠问起来意。赵兴达说秦德来的那个厂处于无产可生的危机中，曾去沿江找过，凤莲只知在临城却说不出具体厂名和地址，如果不是偶然机会，根本就找不到。
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