地少人多的长江两岸，单靠庄稼的秸杆喂锅膛，自然是不够。临江民间有句俗语，说是：圩田靠滩，老岸靠炭。沿江公社地处江边，当然烧草就靠滩了。每到冬季，滩地上芦苇收割结束后，不少社员乘船下滩去拾取断在滩地上的国家不要了的芦柴。
向河渠上初中的第一年，学校曾组织学生去拾过柴。一望无际的滩地上，到处都有横芦断柴，同学们挥动镰刀进行二次复收，几个钟头过去了，就垛起了一个大草垛。一晃十年了，十年来他没有再拾过草，因为他家树多，每年修的枝干总有一大堆，而四队的田又比别队多，分的草也相应多一些，够烧了，因而四队差不多没有几个下滩拾草的。今年不行了，上熟的麦子严重倒伏，麦楷都毁了，烧草也就有了不小的缺口，他和大家一样不得不关心什么时候放滩了。
“向会计，前边几个队已有人到农场去等了，我也去，你去不去？”周兵前来问道。“要等几天呢？”向河渠问。放滩是个羊癫疯，去年人们听信谣言跑了好几回，去了不放再回来，第二天再去，有人足足跑了一个礼拜才放了滩，他怕耽误功夫。“我们带家伙到江心沙去，放滩前在农场拾棉田的断根、宝秸，又不误功夫。”
“农场肯拾？”“肯的。年年这时候场上棉楷已拔光，田里的半截头的棉楷还不少呢。”“就我们两个？井林去吗？”“他呀，嘿嘿，被夏家小姐迷住了，还肯吃那个苦？”“问问还有哪几个愿去的，结个伴也好有个照应。”“问过了，加侯、同侯、门栓几个都去。”
于是连向河渠在内的六个青年带着干粮、招笆、镰刀、小锹、绳子和被子就出发了，这一天是七O年十二月三日。先到江心岛对面，隔江观察，隐约见还有人在扛芦苇上垛，知道确实没放，就借住到跃进大队社员家，边等待边去农场已拔过棉楷的地里去拾没人要的残枝断根等。两天的时间里各人都大小不等地拾了一堆草。像向河渠这样在江边等的人还有不少，他们认识周兵的多，几乎没人认识向河渠的。之所以认识周兵，不是在河工，就是在民兵整组时见过，说起来还都是一个目的：等。
五号这一天，沿江公社来了好些大队干部，红星大队的郑支书也到了。他们可不是来拾草的，而是接公社通知来找人的。凡在江边滞留的人员一律回队抓革命促生产，到放滩时大队将及时通知。郑支书找到向、周二人后首先批评他们私自离开领导岗位，耽误冬季挑河泥的工作，接着宣布今年拾草实施新措施，大寨式，拾回的柴草一律归队记工分，纳入年终分配，并命令他们立刻回去。周兵根本不信拾草也能搞什么大寨式，犟着不走。
“你是个干部，要注意影响。”郑支书提高了嗓门说。“干部又怎么了，干部也要烧锅。”周兵并不示弱。“还要不要党的领导了？”“扣什么大帽子，党领导过拾草吗？下滩拾草就是不要党的领导了？”……两个人你一言他一语地对起嘴来，郑支书火了，再一次高声说：“周兵，你给我注意点儿，还象不象个干部样子？我说过今年拾草也是大寨式，在这儿拾的草也归队记工分。太不象话了。”
周兵眉毛一竖，正要大吵，被向河渠拦住了。他说：“郑支书，我知道你身上有压力，我们大队来的人特别多，公社大概批评你了，我们回去就是了。可是也不要把火往我们身上发啊，至于大寨式拾草，我同意。”
没想到的是刚在家过了一夜滩就放掉了，大家那个气呀，都快把肚子气破了。等到急急忙忙赶到江边时，队里的船又不见了。眼望着滩上人们的忙碌，而他们却隔着近一里的江面过不去，一个个心急如焚，有的跺脚骂着难听的话语。能不急么？烧草的缺口就等滩地填呢，而今却因为---
喔--，找到了，那条补过的白帆布蓬船，咦--，靠在那边干什么还不往北开呢？是哪些人不讲道德还在往船上扛草，难道要等草装满了才开过来？他娘的，还有点人性吗？江北人们的那股气唷，越来越大，连外队的人也在骂着。
终于船开动了，慢慢地，近了，近了，渐渐地看清了船上的人是民兵营副营长。船刚靠岸，周兵就跳到船上，人没上船，声音先到：“好哇，姓张的姓卢的，叫你们不等队里人到就开船，你们吃里扒外……”。其他人也纷纷往船上跳，船工卢福根，老社长的弟弟连忙说：“周队长，大队叫开的能怪我们吗？哎哎，别跳，别跳啊，草还没卸呢。”周兵火冒三丈地怒骂道：“卸你娘的个头，给我掉头往滩上开！”“骂谁哪？你娘的个头！”卢福根对骂起来。“骂？揍你个龟孙！就凭你吃里扒外拍马屁。”周兵边骂边向卢福根扑过去。
“周兵，你嘴里清爽点儿。”副营长看不下去了。卢福根一听也边骂边扑了过来。向河渠两步插到两人中间，怒喝道：“都停住！谁让你撂下本队人擅自开船的？昨晚放滩为什么不回去报信？难道你们不该骂？告诉你们，骂是轻的，要罚款！”“大队叫开的，能怨我们吗？”“是大队叫开的，别怪他们。”副营长又开了腔。“谁叫开的，今年的工钱你问谁要去。”周兵怒气未熄地说。“对，到大队要钱去。”“别在队里吃粮。”人们纷纷怒斥着。“周兵”副营长开口不知想说什么，“蒋卫东！”周兵不想听他说什么，直呼其名说，“你想插手我队的事，是不是？”“这是什么话？”副营长生气了。
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